Голодная

Шерил продолжала сидеть в ногах у Макса, чувствуя его тепло, слушая его дыхание, благодаря всех богов, что она не одинока. Как ни претило это признавать, но сейчас Макс был единственной защитой от опасностей, таившихся в лесу.

И вот уже перестал ухать ночной филин. Ранние, невидимые птахи сначала робко, а потом все смелее и смелее принялись выводить над озером трели, разгоняя ночные страхи девушки. Шерил, всю ночь, просидевшая сжавшись в комок, боясь шевельнутся, подозревая, что движением привлечет к себе внимание кровожадных зверей, расслабленно вытянулась в спальнике и на секунду прикрыла глаза. И уже во сне, думая, что не спит, она разбудила Маска.

Запах жаренного мяса сделался невыносимым. Желудок скрутил болезненный голодный спазм. Запах был таким настоящим, вкусным и почти осязаемым. Шерил приоткрыла глаза, прогоняя дразнящий сон. Аромат из сна никуда не делся. Пронзенная веткой тушка, неопределенного животного размером с кошку, над небольшим костром уже успела покрыться румяной корочкой. Мясо шкворчало, распространяя вокруг аппетитный аромат. Макс методично подбрасывал мелкие веточки в костер, поддерживая нужную температуру и высоту огня. Шерил вспомнила, что уснула, не разбудив его. Села, виновато проговорила:

— Прости, я не разбудила тебя.

— Проехали, — беззлобно произнес Макс. — Доброе утро. Ты как раз к завтраку.

— Что это?

— Заяц.

— Откуда он взялся?

— Купил в магазине, — серьезно ответил Макс. — Может, хватит вопросов? Выползай из своей норы и иди есть.

Шерил успела выбраться наполовину, когда вспомнила, что она без брюк. Они заманчиво колыхались на ветке, шагах в десяти от спальника, за спиной Макса. Чувствуя себя неловко, она быстро занырнула обратно, скрыв обнаженные бедра под тканью. Обдумывая, как выкрутиться без посторонней помощи, стала чистить ногти щепкой. Макс, склонив голову, с показным любопытством наблюдал за ней.

— В чем дело? — спросил он. — Или ты не хочешь есть?

— Мне нужна одежда.

— Возьми сама. Вчера я уже видел, какого цвета твои трусики. Или ты их тоже повесила сушиться? — он стал шарить взглядом по сторонам.

— Не дождешься, — сердито проговорила Шерил. Отбросила щепку, стремительно выбралась из спальника и, задрав подбородок, двинулась к джинсам. Макс одобрительно приподнял бровь, оценивая ее поступок и ноги. Девушка не сделала и пары шагов, как босой ступней напоролась на сухую сосновую шишку. Ойкнула от неожиданности и боли, на одной ноге запрыгала обратно к спальнику. Обиженно посмотрела на Макса.

— Пожалуйста, подай мне одежду, — выдавив из себя вежливую улыбку, проговорила она, когда боль утихла.

Подумав несколько мгновений, он все же согласился. Неторопливо обошел поляну, стягивая с веток ее одежду — джинсы, бюстгальтер, джемпер. У костра подцепил ее ботики и носки. Молча свалил перед ней все в одну кучу.

— Спасибо, — уже искренне поблагодарила она. Он не ответил, вернулся к костру, специально сел так, чтобы оказаться к девушке спиной.

— Вчера вечером ты не испытывала смущения. Что изменилось?

— Вчера вечером ты выглядел достаточно плохо, чтобы я могла не бояться твоего излишнего внимания, — пробормотала Шерил. Трудно было не отметить, что сегодня ему гораздо лучше. Лицо вернуло свой загорелый цвет. Пропали темные круги под глазами. Если не замечать щетины на щеках, то он просто лучился свежестью и здоровьем. Наученная горьким опытом, она не позволит ему второй раз думать, что хочет его соблазнить.

Шерил не ела почти ничего существенного уже полтора суток, и жесткое мясо дикого зайца ей показалось вкуснее любых шашлыков, приправленных пряностями. Все-таки вкус еды большей частью зависит, от степени голода, а не от мастерства повара. Подгорелого снаружи и сыроватого внутри мяса старого зайца им хватило как раз, чтобы избавиться от грызущего чувства.

После скромного завтрака Шерил спустилась к озеру. Покрытое мелкой рябью озеро за ночь так остыло, что вода казалась ледяной и с трудом отмыла руки и лицо от следов подгорелого завтрака. Тем временем Макс затопал ногой остатки почти потухшего костра. Наполнил пустые бутылки водой из озера.

Шерил со страданием на лице натянула ботинки. Сделала пару пробных шагов, предчувствуя вчерашние мучения. Не удержалась от улыбки — боли в ногах не было.

— Сильно не обольщайся, если быстро пойдем, раны вскроются, — сказал Макс.

— Умеешь ты настроение поднять.

— Надо быть готовым к худшему.

— Как думаешь, долго еще мы будем по лесу бродить? — уже без улыбки спросила Шерил.

— Может день, может семь. Мы находимся не в самой глухой части тайги. Здесь должны быть охотничьи тропы. Как наткнемся на тропу, значит, скоро выберемся.

Тщательно забросав потухший костер песком, Макс, подхватив лапник на котором спал, по ветке разбросал под деревьями. Теперь на их временной стоянке не осталось явных следов ночлега.

— Зачем ты это делаешь?

— Если нас будут искать с вертолета, то это не подскажет им, в каком направлении мы ушли от самолета. Если же для поиска наймут местных охотников с собаками — найдут все равно.