Голодная

— Одна ошибка не делает человека плохим навечно.

— Плохим не делает, но доверить свою жизнь такому человеку я бы не рискнул, — заметил Руслан.

— Макс, скажи ему, чтобы он замолчал! Он не должен комментировать наши с тобой отношения, — потребовала Элла.

— Тебе не следует все принимать на свой счет. Тем более, что между нами уже давно нет никаких отношений, — равнодушно проговорил Макс, наконец-то обратив на нее внимание. Элла резко вскочила, опрокинув на себя бокал с красным вином. На черном атласе растеклось мокрое пятно.

— Милая, успокойся, — мягко и вместе с тем категорично произнес мужчина с южным загаром на лице и в белом смокинге, предотвращая назревающий скандал. — Ступай в дом, переоденься.

Он по-отечески взял Эллу под локоть, проводил в дом. Вернулся к столу.

— Ты же знаешь, она все еще в тебя влюблена, — обратился он к Максу, заняв место девушки. — Не сердись на нее.

— Я не сержусь. И хватит приплетать сюда любовь. Я нужен твоей сестре, как ручной тигр — арабскому шейху. Для подтверждения статуса.

Торжественная часть праздника проскользнула незаметно для Шерил. Он нее никто не ждал официальных поздравлений юбиляру. И им с Пашей пришло в нетрезвую голову, во время, пока все желают имениннику здоровья, потому что все остальное у него есть, пройтись пешком до ближайшего киоска мороженного. Ближайший киоск оказался в полутора километрах, возле дачного общества.

Душные сумерки застигли их уже на обратном пути. Шампанское выветрилось из головы Шерил. Она прибавила шагу, торопясь вернуться в усадьбу. Предупреждение Макса, держаться рядом с ним, молоточком застучало в трезвой голове.

Летняя ночь вступала в свои права. По всему двору зажглись разноцветные фонарики, разгоняя темноту и делая ее еще гуще там, куда не потрудились провести свет. Музыка гремела на весь огромный участок. С наступлением темноты ленивое официальное торжество плавно перетекло в не скучную вечеринку. Гости под хмельком танцевали, не доходя до площадки. Мужчины скинули строгие пиджаки и расслабили галстуки, девушки, кто посмелее, отплясывали босиком. Шерил нашла взглядом Макса в компании незнакомых ей мужчин, убедилась, что и он заметил ее. Ни взглядом, ни жестом не высказал своего недовольства. Девушка успокоилась.

Паша протянул ей очередной бокал с шампанским.

— Идем танцевать?

— Идем.

Дощатый настил чуть пружинил под десятками танцующих ног. Музыка гремела, не позволяя разговаривать с партнером. Немые улыбки, жесты и мотание головой были способом общения. Если же желание что-то сказать распирало, приходилось кричать это в ухо собеседнику, практически прикасаясь к нему губами. Павел дважды наклонялся к Шерил, произнося какие-то неважные слова. На третий раз, Шерил уклонилась. Она заподозрила, что дело не в содержимом незначительных фраз, а в самом процессе их доставки до ее ушей. Долгий вечер начал утомлять. Шерил сошла с площадки. Ноги немного гудели от прогулки и танцев.

— Устала? Хочешь присесть?

Он словно читает мои мысли, заметила Шерил, с проснувшимся интересом разглядывая своего нового знакомого. Павел ненавязчиво отвел ее к обвитой плющом беседке в темном углу сада, туда, где музыка не разрывала барабанные перепонки, и можно было разговаривать, не повышая голос. Пригубив бокал, Шерил незаметно для молодого человека, остальное шампанское выплеснула в траву.

Предоставив Шерил самой выбрать место на удобной скамье, Паша сел рядом, прижимаясь бедром и будто ненароком закидывая руку ей на плечо.

— Не стоит, — Шерил стряхнула его руку, отодвинулась.

— Мне показалось, что ты замерзла. Ночи не греют.

— Порядочные девушки не позволяют себя обнимать в первый же вечер знакомства, — нравоучительным тоном произнесла Шерил и для убедительности нахмурила брови. Но и пары секунд не удержав на лице строгую маску, прыснула от смеха.

— Могу я угостить порядочную девушку шампанским?

— Это такой современный метод ухаживания? Напоить девушку, и когда она будет без сознания, с ней переспать?

Павел на мгновение смутился, но тут же исправил ситуацию:

— Вовсе нет. Предлагаю продолжить знакомство завтра, на трезвую голову.

— Я тебе обязательно позвоню, — клятвенно заверила она, ни на мгновенье не собираясь этого делать. Ни к чему не обязывающий флирт на вечеринке — это она может себе позволить, но не более, пока она находиться в положении "делового партнера". Напоминание о своем статусе непроизвольно заставило ее обшарить взглядом двор в поисках "партнера". Макса она не заметила, вместо этого ее внимание привлек Руслан. Он, встретившись с ней взглядом, мотнул головой, подзывая к себе.

— Ты не знаешь моего номера, — не поверил Паша обещанью девушки, доставая из кармана мобильник. — Скажи мне свой, я запишу.

— Не помню. Недавно сменила сим-карту, не успела выучить, — выкрутилась Шерил. — Подожди здесь, я сбегаю до машины своего делового партнера и принесу мобильник.

Не дожидаясь согласия, она выскочила из беседки. Голова закружилась, она несколько раз споткнулась, прежде чем добралась до Руслана. Я все-таки напилась, развеселилась она. Как ни старалась она незаметно выплескивать шампанское в траву, часть его оказалась в желудке. Представив приблизительную стоимость вылитого шампанского, Шерил не смогла сдержать улыбку.