Голодная

На танцполе, под тихую музыку, медленно шоркали ногами всего несколько пар. Людей было много. Мужчины, несмотря на жару, были в смокингах и строгих костюмах, женщины в вечерних платьях и бриллиантах на всех свободных местах. Гости вальяжно бродили по двору в ожидании официально-торжественной части.

— Все-таки ты не приняла к сведенью мой совет, — над ухом Шерил раздался голос. Она обернулась, Руслан протянул ей бокал шампанского. Оно тонко искрилось в хрустале: пузырьки воздуха, словно множество маленьких комет в золотом небе, поднимались к самому краю бокала, взрываясь легким шепотом, они оставляли после себя аромат праздника.

— Приняла. Стало только хуже, — ответила Шерил. — Я теперь, как он выразился, его «деловой партнер».

Руслан хохотнул, сделал глоток из своего бокала.

— Как деловой партнер, ты просто обязана сегодня напиться.

— Наверное, я так и сделаю, — кивнула головой Шерил. — Тем более, что Макс вряд ли обо мне вспомнит в объятьях знойной красавицы с короной на голове.

— Вы уже успели встретиться? — усмехнулся Руслан. — Еще один мой совет — держись от нее тоже подальше. Хотя это будет не просто сделать, учитывая, что мы находимся в ее доме. Это Элла, сестра Мохова.

— Да хоть президента. Мне только на руку ее внимание к моему тюремщику, — ответила Шерил и пригубила шампанское. Мелкие пузырьки газа щелкнули по верхней губе, прокатились по кончику языка, заставив вспомнить кисловато—сладкий вкус винограда.

В своем летнем белом платьице, явно не вписываясь в дресс-код, Шерил заметно выделялась из толпы дам в темных вечерних нарядах. Не обращая внимания на удивленные взгляды за спиной, она прошла к шведскому столу. Раз ей предстоит провести здесь вечер, стоит воспользоваться его благами. Разнообразие незнакомых закусок заставило задуматься.

— Могу я предложить вам шампанское? — молодой человек в расстегнутом пиджаке, излучая дружелюбие, протянул ей бокал.

— Отчего же нет? — Шерил приняла полный бокал из рук мужчины, а свой, почти пустой, оставила на столе.

— Меня зовут Павел, — представился мужчина. — А вас?

— Шерил.

— Я случайно заметил ваше затруднение. Вы позволите посоветовать вам, что тут можно попробовать, а к чему не стоит и прикасаться. Порой, дорого и красиво — не значит вкусно.

— Не откажусь от помощи, — с благодарностью проговорила она.

Павел подхватил чистую тарелку с края стола и вернулся к девушке.

— Вот эти рулетики вызывают изжогу у неподготовленных желудков, — он указал вилкой на пирамиду крошечных зеленых завитушек, утыканных шпажками.

— Что значит — неподготовленных?

— Это значит, что ими отлично закусывать водку. Они напрочь перебьют своей остротой любую горечь от крепкого алкоголя.

— Спасибо, вы вовремя спасли меня.

— Попробуйте вот это блюдо. Копченый угорь с рукколой и кунжутом. Очень интересный вкус. Еще вот эти микроскопические булочки-подушечки с икрой. Внутри у них начинка из нежнейшего творожного сыра. Не иначе, как коров, из чьего молока делают этот сыр, кормят  белыми трюфелями и дынями.

— Пожалуй, мне достаточно, — со смехом заявила Шерил, когда ее тарелка заполнилась, более чем наполовину. Павел предлагал не останавливаться, ведь они не дошли и до середины стола. Его забавные комментарии здорово помогли в выборе и легко отвлекли от мыслей о том, что ей предстоит в конце вечера.

— Я вернусь сюда позже, — нашла выход из положения Шерил, сомневаясь в данном обещании. Того, что уже было у нее в тарелке, с лихвой хватило бы на двоих.

Коротко кивнув, делая вид, что поверил, Павел настойчиво потянул ее за собой к пустующему столику. "Чтобы с удобствами предаться чревоугодию" - пояснил он, по дороге захватив еще пару бокалов ледяного шампанского.

— Какое у тебя красивое имя. Я, уж было, подумал, что вечер пройдет как обычно, но тут увидел бело-голубое платье и понял, что ошибся в своих предсказаниях. Хочешь танцевать?

— С удовольствием, — ответила Шерил. Шампанское ударило в голову, и она решила, что не упустит шанса повеселится.

Людей на танцполе прибавилось. Медленная музыка по просьбе Павла сменилась на более живую, и им приходилось танцевать очень близко друг с другом, чтобы не потеряться в толпе. Зажигательный темп увлекал за собой, заманивая в круговорот ритмичных звуков, призывая оставить все заботы за танцполом.

— Господи, Макс, ты не сводишь с нее взгляда, — Элла даже не старалась скрыть раздражения в голосе. — Не та ли это девица, которую ты изнасиловал в нашем доме? Зачем ты ее сюда притащил?

— Тебя это не касается.

— Так это правда. Ты запал на ее девственность? — Элла захихикала. — Так ее больше нет. Она стала обычной девкой, каких множество. Вот увидишь, к ночи она окажется с Пашкой в одной постели.

— Эллочка, дорогая, тебе надо научиться верить в людей, — встрял Руслан.

— В наше время это непозволительная роскошь, — вместо Эллы ответил Макс.

Элла дернулась, обиженно надула губы.