Голодная

— Возможно? — переспросил Артем.

— Возможно, — подтвердил Макс. — Все зависит от того, как сильно она вами дорожит. Девушка немного строптива и упряма. Искусство уговоров — не моя сильная сторона. Предпочитаю угрозы. Пригрожу ей вашей смертью, в случае, если она продолжит усердствовать в своем заблуждении, что от меня можно спрятаться.

— Сила есть, — начал Артем.

— Ума не надо, — продолжил за него Макс. — Ты прав, я выбрал самый легкий путь, но при этом и самый эффективный. Теперь иди и позови Шерил.

Артем, уверенный в себе, состоявшийся мужчина, стоял посреди собственной кухни, в растерянности не зная, как поступить. Всю жизнь его учили решать проблемы с помощью слов и теперь, когда он столкнулся с прямой, неприкрытой угрозой физической расправы, он не знал, что делать. Все его умные аргументы, предложения и доводы были легко растоптаны сидящим перед ним мужчиной с пистолетом на коленях. Мужская гордость не позволяла Артему сразу пойти на уступки. Он мог рискнул своей жизнью, но рисковать жизнью любимой женщины он был не готов. Артем с надеждой глянул в темное окно, ища подсказку, но ничего, кроме своего растерянного отражения, не увидел. Когда он вновь посмотрел на Макса, то уткнулся взглядом в черное дуло пистолета.

— Это поможет тебе думать быстрее, — произнес Макс, хладнокровно нажимая на курок.

На грохот выстрела, наперегонки, в кухню ввались девушки. Лара с ужасом на лице, от предчувствия беды, не сразу сообразила, что ее любимый муж жив и даже почти здоров, лишь оглушен на левое ухо. Пуля, в сантиметре от его головы, прошила насквозь белоснежную дверку холодильника.

Лицо Артема слилось цветом с дверцей холодильника. Тоненько поскуливая, Лариса суетливо начала ощупывать его тело, чтобы удостовериться в отсутствии ранений.

Шерил рассмотрела дырку от пули, поковырялась в ней пальцем, открыла дверку, заглянула внутрь. Налюбовавшись на осколки от разбитой банки из-под апельсинового джема, она захлопнула дверцу.

— Шери, ты что делаешь? — шепотом поинтересовалась у нее удивленная Лара.

— Холодильник совсем не защищает от пуль, хоть и металлический. В фильмах нагло лгут, — разочарованно произнесла Шерил. — Придется вам, ребята, новый покупать.

Виновник переполоха продолжал невозмутимо сидеть за столом, держа пистолет на коленях, уверенный в своем превосходстве. Шерил набрала полные легкие воздуха, готовясь к язвительной тираде, и развернулась к нему лицом. Наткнулась на расчетливый взгляд охотника, холодно прикидывающего, что еще нужно сделать для полной капитуляции жертвы. Резко выдохнула — вспомнила его угрозу. Испугалась.

— Я все слышала. Ты победил.

— Шери, я попробую что-нибудь сделать, — не хотел сдаваться Артем, хоть и оглох временно на одно ухо.

— Со мной все будет в порядке, не переживайте, — улыбаясь через силу, проговорила Шери.

Макс угрюмо, без хвастливой демонстрации победы, поднялся, отработанным жестом сунул пистолет за ремень и убрался из квартиры. Великодушно позволив собрать вещи и проститься с подругой без своего угрожающего надзора. На ходу успокаивая плачущую Лару, Шерил спешно отправила самые необходимые личные вещи в сумку. Макс поджидал ее за дверью, перед лифтом, плечом подпирая стену. Уже вместе вынырнули они из прохладного подъезда в душную ночь.

От посторонних автомобилей двор был защищен шлагбаумом и поэтому Максу пришлось бросить свой Mercedes там, куда не доставал свет фонарей. Вокруг машины наблюдалась какая-то подозрительная суета. Двое мужчин пытались разглядеть внутренности салона сквозь затонированное стекло. Третий ковырялся у водительской дверки. Макс подал Шерил знак рукой, чтобы она оставалась на месте, а сам, не останавливаясь, двинулся дальше.

— В чем дело, ребятишки, свою машину вам мамка не покупает?

— О, хозяин объявился, — один из трех парней расхлябанно двинулся навстречу Максу, остальные, словно его телохранители, пристроились по бокам.

— Сам ключи отдашь, или помочь? — развязано проговорил главарь.

— Забери, если сможешь, — насмешливо ответил Макс, явно провоцируя парней.

Неожиданно для парней, вместо того, чтобы замереть на месте или отступить назад, Макс резко ускорил шаг им навстречу. Через мгновенье, он очутился в опасной близости от главного заводилы. Не теряя времени на замах, коротко ткнул его в солнечное сплетение. Как только парень согнулся дугой от невозможности сделать вдох, другой рукой, согнутой в локте, Макс ударил его в основание черепа. Главарь свалился на землю, как куль с мукой, уткнувшись носом в асфальт.

Двое оставшихся полезли в свои карманы. Тот, что повыше, блеснул сталью ножа. У другого на кулаке тускло заиграл кастет. Макс довольно оскалился, повел плечами, разминая мышцы, и через 10 секунд парни присоединились на асфальте к своему дружку. Парень с ножом, баюкал сломанную правую руку и по-собачьи жалобно скулил. Другой из разбитого рта выплевывал что-то глянцево-белое в тягучей, кровавой слизи. Это же зубы, догадалась Шерил. К горлу подступила тошнота. Ни разу за свою жизнь она не была свидетельницей кровавых потасовок. Сцены из фильмов с алой краской вместо крови — не в счет.

Невредимый Макс, подобрав с земли нож, приблизился к главарю. Тот предпринял отчаянную попытку подняться на ноги. Точным пинком в грудь Макс вернул его на асфальт.