Клаустрофобия

Что ж, лучше бы это случилось, когда я экспериментировал с тем кубом, который вызвал животное безумие. Но, видимо, даже такой продвинутый механизм не мог принять насколько его носитель может быть тупым. Или недальновидным.

В любом случае, я понял, что двигаться дальше в этом направлении нежелательно, хотя ничего опасного впереди не видел. И почти сразу же откуда-то с потолка раздался знакомый голос.

— Ага, проснулся наш голубь сизокрылый. И сразу полетел проблем себе искать. Хорошо, что вспомнил о моих напутствиях. Вернее, тебе, конечно, напомнили, но не суть.

Сейчас нам нужно увидеться, чтобы проверить, как происходит регенерация твоих тканей. И заодно как следует подпитать твой организм, а то мне тут сигнализирует датчик на твоей шее, что у тебя намечается истощение. Он, кстати, и покажет тебе путь до моей лаборатории.

Ну, значит от голодной смерти я не умру. Интересно, а как мой “ошейник” будет меня вести? Опять что ли всякими болевыми воздействиями?

Но всё случилось гораздо необычней.

Засветившийся “шейный браслет” будто перетёк на пол передо мной световым пятном. И призывно заморгав, двинулся куда-то вперед и чуть вправо.

Идти нужно было немного и буквально за следующим поворотом я оказался в обширной зале, стены которой были покрыты вычурным орнаментом, который, будто двигался, стоило посмотреть на него под немного другим углом.

Стоявший посреди этого пустого пространства, Крейг взирал вокруг себя, иногда взмахивая руками, словно играя на невидимом музыкальном инструменте или создавая очередное произведение искусства. И только подойдя ближе, я понял, что мне действительно не показалось, и причудливые рисунки и знаки на поверхности потолка, пола и стен действительно изменяются после его движений.

А приглядевшись ещё сильнее, я осознал, что это некая огромная математическая формула или вычисление, так как некоторые символы были мне знакомы из отцовских книг. Хотя, конечно, их подлинное предназначение было мне неизвестно.

— Приветствую. Я уже почти закончил, так что через секунду мы с тобой отправимся отобедать, — обратился он ко мне, не оборачиваясь.

И действительно, сделав ещё несколько пассов руками, Мастер удовлетворённо хмыкнул и направился ко мне.

— Так, так, вижу адаптация идёт хорошо. Но подробней об этом поговорим за едой. Думаю, ты, как и я, сильно проголодался. Иногда творчество отводит на второй план плотские инстинкты и приходится вспоминать о них, когда уж совсем невмоготу. Так что, не будем мешкать и пройдём в мой “ресторан”.

Ещё какое-то время попетляв по закоулкам обиталища Крейга, мы очутились в довольно уютной комнате, где присутствовал стол и несколько вполне обычных стульев. Так как больше ничего в помещении не было, я заинтересовался, как мой визави будет готовить пищу. И откуда он её вообще достанет.

Всё оказалось намного проще и технологичней. Похоже, на этом слое наука достигла такого уровня, что вполне походила на магию. И будь я не слишком образован и критичен, то вполне мог воспринять всё именно так. Волшебство, да и только. Но, к счастью, мой интеллект всегда предпочитал добираться до сути. И когда откуда-то сверху спустился поднос, уставленный пустой посудой, я уже был готов к небольшому “чуду”.

Собственно, оно и произошло после того, как Крейг спросил меня, что я буду есть и, повторив мои слова в воздух, сделал затем и свой заказ. Почти сразу же в тарелках, стоявших передо мной, чуть задрожала матовая поверхность и, словно бы сгустившийся воздух, образовал выбранные мной блюда.

— Совсем забыл с какого отсталого уровня ты ко мне попал. Это же обычный мат-синтез. Из определённого набора молекул создаётся необходимое тебе вещество с заданными характеристиками. Примитив. Хотя тебе, наверное, кажется волшебством, — произнёс Мастер, увидев мои округлившиеся, несмотря на попытку контроля, глаза.

И своими последними словами он попал прямо в точку, будто прочитав мои мысли минутной давности.

— Ты ешь, давай, общаться потом будем.

Спорить я не стал и буквально набросился на еду. Она, кстати, была выше всяких похвал. Мясо, будто только что снято с углей, ну а овощи и напитки были максимально свежи и вкусны. Мне оставалось только следить за тем, чтобы не захлебнуться слюнями, настолько быстро я всё сметал.

После того, как голод был утолён и Крейг одним жестом видоизменил наши стулья в подобия кресел, он, откинувшись на ставшей мягкой спинку, начал вещать. При этом держа в одной руке бокал с каким-то алкогольным напитком, а другой изредка выписывая мимолётные кульбиты, как бы в подтверждение своих высказываний.

— Итак, для начала давай просвятим тебя немного о твоём положении здесь. После того, как ты показал свою лояльность, я бы хотел немного изменить твой статус. К сожалению, полную свободу я тебе дать не могу, особенно после того, как ты начудил с нейрорефлектором, но, думаю, при должном старании и обучении из тебя выйдет толк.

Перво-наперво, я перепрограммировал и добавил кое-какие функции в твоего Помощника. Да, да, именно так теперь можешь именовать квази-разумную систему, что расположилась у тебя на шее. Общаться можешь с ней, как посредством прямого подключения к синапсам, так и в обычном вербальном режиме.

Пообщаешься, расспросишь о возможностях, ну и не будешь мне докучать особо глупыми вопросами. И хотя банк данных там загружен не слишком большой, для краткого ликбеза тебе должно хватить. Ну и связь можешь со мной через Помощника поддерживать, — сделав паузу, мой собеседник отпил из бокала и вкусно причмокнув, продолжил.

— Да уж, приятно иногда попользоваться плодами прогресса. Ты, кстати, не желаешь? Выдержка почти 25 циклов, — обратился он ко мне.

Я вежливо отказался. Моё знакомство с алкоголем состоялось на одном из празднеств в поселении, где мы с ребятами опробовали его эффект благодаря украденной бутылке анисовки. Ну и не сказать, что всё прошло положительно. Так что, ассоциации у меня с напитками такого рода сугубо негативные.

— Как хочешь, моё дело предложить. Вежливость, то чего не хватает нашему миру. Так вот. Насчёт тебя всё довольно просто. Теперь ты переходишь в разряд гостя, кои бывают у меня довольно редко. Тем самым у тебя появляются кое-какие привилегии, но и обязанности тоже будут иметь место быть. Будешь своего рода лаборантом первого разряда. Заодно и поднатаскаешься в искусстве понимать прекрасное, что тоже является немаловажным.

А сейчас, если у тебя есть какие-либо вопросы, связанные с твоим новым положением, то можешь задать их.

Недолго думая, я почти сразу брякнул про временной промежуток, который должен провести здесь.

— Ты спросил немного некорректно. Что значит должен? Можешь идти на все четыре или, в данном случае, шестнадцать сторон сразу же по завершению адаптации с твоей новой конечностью-произведением искусства.

Если же тебе наоборот хочется побыть в моём обществе более продолжительное время, то скажу сразу, я иногда становлюсь крайне мизантропичным интровертом и сторонюсь людей. Но так как мой хабитат довольно обширный, тебе будет, где переждать эти моменты изменения моей личности.

Я доступно изъясняюсь?

У меня появилось ощущение, что Крейг немного обиделся на меня. Хотя это слишком сильное выражение. Он скорее показался раздосадованным. Быть может, моё чувство такта дало сбой. Но если быть откровенным, я не думал, что такого человека можно так легко задеть.

В любом случае, я торопливо кивнул и поспешил перевести разговор на другую тему. И теперь мне пришлось более тщательно обдумывать свои вопросы.

— Я понимаю, что это только мои проблемы, но всё же, если есть хоть малейший шанс узнать что-нибудь, то без сомнений я воспользуюсь им. Дело в том, что я начал всё это путешествие ради одного человека. Моего отца. Не буду вдаваться в подробности, но я ищу его. Быть может, ты сможешь мне помочь? — запинаясь от волнения, произнёс я.

Задумчиво пожевав губами, Крейг ещё раз отпил из бокала и после, взглянув на меня заинтересованным взглядом, провозгласил.