Война

— Что-то среднее, — нашёлся Марктолус. — Это уже не тот, кто был раньше, а его жалкая тень. А теперь, если вы мне позволите…

Он двинулся вперёд, но Кормет преградила ему путь, развернув свою радужную ауру, как огромное покрывало.

— Не уж! — прошипела она. — Вначале ты ответишь на все вопросы! Ты и раньше не вызывал у меня доверия, а теперь…

— Девочка, — очень тихо и очень проникновенно заявил Марктолус. — Следующий отряд людей уже близко. Этот был первым, и им не повезло, но следующему может повезти — особенно если мы будем не защищать город, а заниматься чем попало и грызться друг с другом. Ты этого хочешь?

Кормет было нечего ответить на это, и она промолчала — однако, и ауру свою сворачивать не спешила.

— Кормет, — приказал Гхро тоном, не допускающим возражений. — Пропусти его. Он прав. Мне тоже не нравится эта история с призраками, но сейчас не время и не место.

Сколопендра тихо зашипела от бессильной ярости и убрала завесу.

— Будьте настороже, — напутствовал Фениксов паук, проходя вперёд. — Люди подойдут самое больше секунд через десять, и на этот раз отряд будет куда больше. Думаю, эти сами виноваты, что полезли вперёд, не дождавшись подмоги.

— Иди, — бросила Кормет. — Я отпускаю тебя только потому, что прямо сейчас эти ублюдки убивают нашу Общность, живущую на стенах Нижней. Потом мы ещё встретимся и поговорим.

— О, это с удовольствием, — хмыкнул Марктолус. — Если оба будем живы, конечно же. Вильтор, за мной!

Олегу потребовалось три секунды, чтобы вспомнить, что Вильтор — это он, и полететь следом.

— Все разговоры потом, — паук быстро шёл по улицам; прохожие разбегались во все стороны, завидев его тушу. — Сейчас нужно как можно быстрее попасть в расселину.

[Вероятно, сейчас — или чуть позже — он спросит тебя, как ты смог преодолеть его печать,] — неожиданно заговорил в голове у Олега Владыка. — [Скажи, что не знаешь, просто попытался — и смог.]

«Думаешь, он мне поверит?»

[Он же не усомнился в том, что ты человек, вселившийся в тело призрака. Хотя многие маги сказали бы, что это невозможно.]

«Он ничего не знает о людях», — сообразил Олег. — «При всём его могуществе, при опыте и уме — люди для него всего лишь загадочные и жестокие чудовища с поверхности, на которой он не бывал много лет, если вообще бывал».

[Верно,] — удовлетворённо подтвердил Владыка. — [Это твоё преимущество перед ним — пользуйся им с умом. Не вздумай лгать ему о том, в чём он разбирается — раскусит в две секунды, и станет ставить под сомнение и все другие твои слова. Но если понадобится солгать о чём-то, чего он не знает — о чём-то с поверхности — смело делай это.]

Олег не стал отвечать; всё и так было понятно. Доверял ли он пауку? Едва ли. Он практически не знал это могущественное существо, понятия не имел о том, какие цели оно преследует, не мог и предположить, какие конкретно виды у Марктолуса на него самого.

Но ему нужно было с кем-то держаться. Люди уже стали ему врагами и отметались просто по факту; монстры? Типам вроде Фаргора или Кормет Олег хотел бы довериться ещё меньше. Хгро и Шок, кажется, были неглупыми существами, но облик мёртвого предателя уже настроил их против него.

В любом случае, для любого из монстров он был чужаком. Все они могли бы принять его в мирное время — но сейчас, когда решался вопрос существования их колонии и их лично жизни, они с охотой пожертвовали бы им, если это позволило бы спасти кого-то другого.

Все… кроме Марктолуса. Маг не переживал о собственной жизни, то ли уверенный, что сможет выжить, то ли решив, что будет так, как суждено. Не слишком-то он заботился и о городе — по крайней мере, не ставил его на первое место. А вот что его действительно интересовало, так это информация.

В частности — та, которой он не мог разжиться, сидя здесь, внизу. Информация о людях, о поверхности; о том, почему и как он — много лет тому назад — был перемещён сюда, в этот мир, обречён на жизнь, к которой не готовился и о которой не мечтал.

Олег мог бы дать ему ответы на многие вопросы; слишком многие, чтобы жертвовать им только лишь для защиты города. Нет, Марктолусу он нужен живым, поэтому Олег чувствовал, что держаться лучше рядом с этим жутким и могущественным пауком. А потом… время покажет.

— Кстати, — заговорил Марктолус. — О расселине. Ты ведь как-то преодолел печать! И ещё до того, как я влил в тебя силу.

Олег едва не поперхнулся — спасло лишь отсутствие тела. Да уж, психолог из Влада был отменный! Даже если речь шла о гигантских пауках.

— Как ты это сделал? — закончил Марктолус.

— Я… — замялся Олег, стараясь говорить тише. — Сам не знаю. Наверное, я просто сильнее, чем призраки. Моя сила ведь осталась со мной при переходе.

— М-да, — кивнул Марктолус скорее сам себе, чем ему. — Видимо, так и есть… У настоящего Вильтора кишка была тонка преодолеть мою магию — что у живого, что у мёртвого. Кстати, что ты с ним сделал?

— Что я с ним сделал?

— Ты вошёл в его призрачное тело, но куда-то же должно было деться его сознание! — пояснил паук.

— А, это… — Олег пожал плечами. — Оно вошло в тело, в котором я встретил его; тело Адской Гончей. Кажется, он собирался отомстить за годы заточения и кого-то растерзать.

— Если он воплотил свою мечту, то, думаю, он уже мёртв, — заметил Марктолус. — И на этот раз полноценно, безо всяких эмоциональных отпечатков. Нужно потом будет узнать, что необычное случалось сегодня, связанное с Адскими Гончими.

Он повернул голову, ничуть не замедляя шага.

— Ты крайне интересен мне, парень. Не как многогранная и глубокая личность, но как существо с огромными возможностями — и, по всей видимости, освоившее только маленькую их часть. Я с тобой ещё поговорю — долго и обстоятельно, будь уверен… но вначале разберёмся с другим призраками и расселиной.

— В других призраках ведь не сидят те, кто заинтересован в вашей победе, — заметил Олег. — Что, если они не захотят защищать город? Они озлоблены заточением и ненавидят вас…

— На этот счёт не беспокойся, — хмыкнул паук. — Остальные призраки действительно будут послушны мне, как марионетки. Наверное, я мог бы и тебя подчинить себе единой мыслью, но…

Он сделал паузу.

— Ты мне ещё нужен в своём сознании. Пока.

Глава 9 — Сорванные планы

Возле расселины и сейчас не было ни души — монстры не рисковали сюда даже приближаться. Тем не менее, Марктолус на подходе к шахте нахмурился:

— Кто-то недавно проходил здесь.

— Живой? — удивился Олег. — Сюда или отсюда? Может, это Вильтор в теле…

— Вот совсем недавно, — пояснил Марктолус. — Буквально меньше часа назад. Две пары следов, и…

Он шумно выдохнул:

— Ну, конечно! Мне следовало догадаться.

— Это… Фаргор? — сообразил Олег. — Его ключ к побегу находится здесь, и он решил рискнуть, понадеялся, что призраки не причинят ему вреда. А второй…

— Вероятно, взял кого-то на пару, — ответил Марктолус.

— Гарли, — предложил Олег. — Это может быть тот самый Гарли? Он собирался… Ээээ…

— Оживить его? — Марктолус повернулся к нему. — А вот это неприятно. Чёрт, это может всё подпортить. Пошли!

Он ускорился ещё больше, карабкаясь вниз, и через пару минут вход в шахту исчез далеко за их спинами. Ни Олегу, ни Марктолусу свет был не нужен, а температура, недалёкая от кипения — не страшна, поэтому они продолжали путь спокойно. Но Олег вдруг резко осознал, что это — уголок, наиболее защищённый от людей.

— Призраки должны были встретить меня здесь, — пробормотал Марктолус. — Здесь! У границы печати. Они наверняка почуяли изменения, но теперь…

Дойдя до развилки, он махнул сразу шестью лапами:

— Туда!

— Что здесь произошло? — тихо спросил Олег. — Тогда, во время ритуала.

— Мы трое только попали в ваш мир и были крайне недовольны своим положением в нём, — не очень охотно, но всё же ответил Марктолус. — Я, Гарли, Фаргор. Все мы трое у себя на родине были… никем, поэтому перемещение восприняли как второй шанс. Гарли и Фаргор стали пробиваться в местную власть, я — изучать открывшуюся мне магию.