Страница 9 из 19
Очнувшись, Стивен обнаружил только Гловера, который сидел на разломанном пульте, свесив ноги, и энергично тер виски.
- Гловер? – проговорил Калинка. Язык распух, между зубами саднило, словно получил сочный хук. – Ты чего?
- Думаю, - отозвался лаборант.
Теперь Стивен знал, что замогильный голос – это не когда завывают, словно привидение в детском театре. На самом деле звучало как шорох забытой в углу брошенного дома газеты. Пусто и сухо.
- Ты все еще в двадцать девятой, - пояснил Гловер, предвосхищая традиционный вопрос всех приходящих в сознание. – Тебе поставили успокоительное, а оказалось, у тебя на него аллергия. Пришлось откачивать.
- Откачали? – поинтересовался Калинка.
- Тебя – да.
- А кого – нет?
Ощущение уже случившейся беды возвращалось быстро.
- Кого?
- Насчет твоего друга ничего сказать не могу, - ответил Гловер. – А Вереница нас покинул, но это было при тебе.
- Харьков? – почти и не из вежливости спросил Калинка.
Все запрограммированные для ужаса и шока реакции сменились пустотой. Неживой умер. Так оно, наверное, было и лучше.
- Жив, я полагаю. Только ты, Калинка, моих слов никому не передавай…
- А мне оно надо?
- Короче говоря, Стивен, похоже, что мой шеф теперь попадет в ведомство мисс Гэйнор.
Такие заковыристые сравнения пока что для Калинки были слишком. Он почесал переносицу, подумал, что у него опять отросли ногти, и будет неудобно печатать, а только потом осознал, что же ему, все-таки, сказали.
- Он что теперь будет, как растение? – переспросил Стивен, чтобы порадовать Гловера.
Куда уж там.
Колин был в двадцать девятой старшим лаборантом, и привел его Харьков лично. Не будет Харькова, и кто знает, сохранит ли Гловер свой пост. Да и вообще, если начальство вдруг теряет разум, это, наверное, не слишком приятно.
- Все возвращается, - тихо сказал Колин.
Они посмотрели друг на друга.
В ужасе.
Потом Калинка встал, придерживаясь за стенку.
- Сам доползешь? – спросил Гловер.
- Смотря куда, - пожал плечами Стивен. – Я что-то хочу лечь и издохнуть.
- Тогда лучше делай это у себя в комнате, - подсказал лаборант. – Хватит тут нам на сегодня трупов.
Калинка вспомнил, что Колину тоже изрядно досталось. Просто шоковое состояние у всех проявляется по-разному.
- Гловер?
- Что, Калинка?
Стивен хотел сказать лаборанту что-нибудь ободряющее, но не получилось. Разгромленная койка Вереницы, груда обломков на месте бокса Деспота, перебитое оборудование, сваленное кучами. Калинка смотрел, и слова терялись прежде, чем он успевал их произнести.
- Иди уже.
Стивен даже пошел, и вдруг посреди коридора понял, что остался один.
- Доигрались?
Ответить на это Калинке было нечего.
МакКаферти под своим столом злобно качал ногой. Мелочевка, вечно разбросанная среди бумаг, подпрыгивала в такт ударам.
- Вот скажи, Стивен, неужели ты раньше не замечал, что твой друг, мягко говоря, опасен?
Калинка отрицательно завертел головой.
Ну конечно, под таким углом он на ситуацию не смотрел. Адриан если и был опасен, то в первую очередь, для себя самого. Во всяком случае, именно так Калинке и казалось. Но не скажешь же этого взбешенному начальнику, который и сам, похоже, не понимает, что произошло.
Калинка после ночи, когда он вроде бы спал, и в то же время очень боялся уснуть, чтобы не увидеть в кошмаре двадцать девятую лабораторию, соображал немного яснее. Но все еще не настолько ясно, как мог бы.
- Ладно.
МакКаферти отодвинул клавиатуру, которая мешала ему удобнее пристроить на столе локти.
- Ладно, Стивен. На самом деле, официально тебя никто ни в чем не обвиняет.
- А неофициально? – осмелел Калинка.
- Тут сложнее. Я бы на месте шефа немедленно вышвырнул и тебя, и Гловера, и уж конечно, этого интригана Харькова. Но к счастью для всех вас, руководит у нас все-таки Стэнли.
Мнение начальства совпадало с тем, что Калинка и сам согласен был с собой проделать. Санкции в отношении бедного Гловера казались неоправданно жестокими, а Харькову сделать хуже вряд ли было возможным. Поговаривали, что это страшная ирония судьбы – попасть на место того, кого изучал. Калинка не очень верил в иронию судьбы, а присказку Адриана старался не вспоминать – слишком жутко становилось.
- Но вот что, Стивен, еще одно такое умолчание… лучше заранее выбери тюрьму, условия содержания в которой тебе нравятся меньше всего.
Калинка кивнул. Собственно, он допускал, что после инцидента в двадцать девятой его захотят уволить. Только вот не захотели, и личное мнение МакКаферти еще ничего не значило.
- И да, еще кое-что. Стивен, я прекрасно знаю, что ты пытался разузнать что-то выше своего уровня допуска об Адриане. Мне кажется достаточно разумным дать тебе информацию, чтобы прекратить эту подпольную деятельность.
- Просто дать? – не поверил Калинка.
- Нет, не просто. Только в обмен на дальнейшую хорошую работу. И перевод в другое подразделение, с более высокими профессиональными требованиями. Потянешь?
Калинка бы подпрыгнул и вытаращился, не будь вчерашнего дня. После этого у него не осталось сил ни удивляться, ни радоваться. Реакция явно разочаровала МакКаферти.
- Постараюсь, - решил Калинка. – Случайно, не в Зеленограде?
- Нет, что ты. Здесь же. «Проект ВР».
Что это был за проект, знали сотрудники с уровнем допуска выше пятого. К таким относились, насколько Калинке было известно, и его шеф, и Харьков, и Мортенсен, и еще десяток больших начальников, которых редко встретишь праздно шатающимися по коридорам или в драконнике.
- Не думаю, чтобы у меня был выбор. И вы правы, мне немного надоело быть дежурным по информации.
- Этих обязанностей с тебя никто и не снимает, - МакКаферти взял со стола ручку и принялся вертеть. - Так что, Стивен, мне объяснять, или ты изложишь свою версию?
Будь у Калинки выбор, он бы молчал. Вообще молчал, даже под пытками. Только выбора не представлялось, и все свои соображения заодно с опасениями и догадками предстояло вывалить перед начальством, как недоделанную домашнюю работу перед матерью.
- Попробую, - сказал Стивен. – Мне с самого начала показалось, что компетентность доктора Адриана годится максимум для отдаленного северного региона, куда он и был распределен по окончанию учебы. Для нашего центра нужны специалисты намного более высокого уровня.
Говорить такими длинными и самому непонятными предложениями Калинке не нравилось, но что-то заставляло. Наверное, в глубине души он все-таки радовался повышению. Хотя, физически это больше смахивало на понижение.
- Пока верно, - похвалил МакКаферти. – И что же, ты сразу начал подозревать руководство в заговоре?
- Нет, конечно, - Калинка примирительно поднял руки и ударился правой о крышку стола. – Пока мой робо-пес не напал на Адриана, я об этом даже не задумывался. Чипа я разобрал, чтобы найти неисправность.
- Она нашлась? – с интересом уточнил МакКаферти.
- Нет, технически, Чип был в порядке. Тогда я занялся прошивкой, и тут натолкнулся на нечто необъяснимое, - Стивен чувствовал, что собственный рассказ кажется невероятным и увлекательным. Настолько, что хотелось расслабиться и болтать, как в драконнике за суррогатным пивом. – Дело в том, что у меня было несколько недописанных подпрограмм. Закончить времени не хватало, и они просто лежали в памяти. Так вот, одна из них взяла и сработала.
- Просто так?
- Нет. Чип атаковал Адриана. Только вот в подпрограмме я не закрыл цикл, и запуститься у нее не было никаких шансов.
- Значит, ты собирался натравить на кого-то свою собаку, но передумал, - улыбнулся МакКаферти.
Калинке эта улыбка понравилась. Все-таки, что-то объединяло всех настоящих компьютерных маньяков. Возможно, необъяснимое желание использовать свои навыки, чтобы немного напакостить.
- Я проверил на несколько раз. Подпрограмма была неработоспособной, пришлось ее дописать, - добавил Калинка и похвалил себя за то, что не успел еще выболтать шефу о повторном испытании подпрограммы на Харькове. А может быть, и стоило. Стивен подумал, что пора переходить к сути. – Я не так уж много знаю о природе полей, но на мой взгляд, единственным, что могло запустить программу, было положительное технополе.
МакКаферти закивал. Калинка понял, что может продолжать.
- В принципе, если опираться на это допущение, становится понятным, для чего Адриан оказался здесь. Вот только он не калека и не нищий, так что просто запихать его в колбу не получится. Нужно предложить ему что-то достаточно привлекательное. Не деньги, конечно. Я думаю, наживкой стала возможность работать в центре.
- Положительное технополе встречается так редко, что мы действительно готовы предложить что угодно человеку, который позволит себя изучить, - спокойно согласился МакКаферти. – Тем более что носителей технополя довольно сложно не только заманить, но и вычислить. Процедура, кстати, очень дорогостоящая.
- Шпионаж со спутника? – предположил Калинка в шутку.
- Обошелся бы дешевле, - хмыкнул шеф кибернетического корпуса. – Да и как ты мог подумать, что мы используем такие допотопные методы? Все намного проще. Представь себе, мы запускаем в определенном регионе акцию по продаже сотовых телефонов. Простейшая бюджетная модель с огромной скидкой. Оговаривается, что если в течение месяца телефон сломается, его можно сдать по гарантии.
- Я видел в сети, - вспомнил Стивен. – Еще подумал, что на такое клюнет только полный дурак.
МакКаферти пожал плечами.
- В таком случае, в каждом регионе у нас по сто тысяч таких дураков, - сказал он. – Телефоны расходятся на ура.
Калинка уже начал понимать. Не весь механизм, но идею – точно.
- Раз в неделю на строго определенное время запускается сигнал. В течение часа все эти аппараты выходят из строя, кроме тех, что находятся у носителей положительного технополя.
- Их можно отследить по IMEI, - сообразил Калинка.
МакКаферти изобразил знак «Бинго!».
- Чаще всего невод приходит пустым, но сломанные телефоны сдают по гарантии, и мы снова запускаем их в оборот. Но даже если находятся носители, очень трудно подобрать действительно годных к изучению. Сам понимаешь, мы не можем вербовать стариков и беременных женщин, знаменитостей и политиков.
- А преступников? – не то, чтобы Калинка говорил о себе.
Скорее, это был просто вопрос. Стивену стало так интересно, что он даже позабыл ненадолго обо всех своих неприятностях.
- Мировое сообщество нас не поймет, - подмигнул МакКаферти.
- Так значит, Адриан купил телефон.
- Да, именно так.
Калинке нравилось. Все, кроме одного момента. Адриан ведь не знал, да и знать не хотел, что у него какое-то там поле. Сказали ему, что он будет не только ученым?
Спрашивать об этом у МакКаферти Стивен не имел ни малейшего желания.
- Но с одним только положительным технополем твой друг не смог бы устроить этого безобразия, - вдруг спокойно констатировал МакКаферти. – Твои предположения?
Калинка сомневался, что безобразие устроил именно Адриан, но и оправдать японца пока не мог. В списке подозреваемых у Стивена все еще числился некий покойный каскадер, которому, вероятно, на тот свет хотелось давно и безумно.
- Хомополе как минимум второго уровня. Еще – аниполе, но тут затрудняюсь. В любом случае, потрясающая комбинация, - сказал Калинка.
- Вот именно, потрясающая. Удивительно ценный объект для изучения. И очень опасный, но этого мы все не понимали. За что Харьков уже и поплатился.
- Почему именно Харьков? – рискнул спросить Калинка.
Что ж, если это было лишним, ему просто не ответят. Своя версия у Стивена уже имелась.
- А как, по-твоему, Харьков сумел вытребовать у Вереницы согласие на участие в эксперименте, если тот находился в коме? Не с лошадью же он разговаривал.
- Бог ты мой, - изумился Калинка.
У него возникло очень нехорошее чувство. Вокруг – сплошные носители хомополя, и даже собственный начальник, в прошлом далекий от метафизики, теперь казался опасным.
- В общем, Стивен, ты понял, насколько все серьезно? - мрачно резюмировал МакКаферти.
- Это-то я давно понял, - вздохнул Калинка.
- Вот, взгляни, чтобы закрепить эффект.
МакКаферти оторвал листочек от стопки стикеров и что-то написал, а затем передал Калинке.
Т+Х3А3Ф0
Стивен знал, что так записывают измерения полей. Т+ - это положительное технополе. Далее, хомополе третьего уровня – прием, передача и возможность контроля. У Калинки засосало под ложечкой.
Прием-передача с животными, а вот с растениями – полный ноль.
- Это Адриан? – впрочем, переспрашивать нужды не было.
- Именно, - кивнул МакКаферти. – Он уникален.
- Настолько, что ему сойдет с рук убийство? – уточнил Калинка.
- Уже сошло, Стивен. Убийства и не было. Когда вы устроили весь этот сырбор, Эмиль Вереница уже умер.
Кибернетик промолчал. Сказать было особо нечего. У Вереницы, выходит, было железное алиби. Теперь придется признать, что единственный Калинкин друг оказался убийцей.
- Подробные инструкции получишь у Холли, - сказал МакКаферти. – А бумаги на перевод в «Проект ВР» возьмешь в отделе кадров.