Страница 1 из 19
Стивен Калинка, в свои девятнадцать считавший, что знает все если не о жизни, то об устройстве вещей во Всемирном Научном Центре точно, протянул собеседнику стаканчик с дымящейся бурой жидкостью. Это не был, строго говоря, кофе, хотя на породившем напиток автомате присутствовало изображение кофейного зерна.
- И всех необходимых просветленным умам веществ, - добавил Калинка.
- Терпимо, - наконец, отхлебнув небольшой глоточек, постановил новичок.
Пополнению было, судя по виду, лет восемнадцать, и это значило, что в ВНЦ появился новый юный гений. Прошлым, вернее, теперь уже прошлым, считали самого Стивена. Впору было припомнить, как обращались в школе с переведенными из других городов умниками, но почему-то не хотелось. Новичок казался скромным и запуганным, на Калинкину хлипкую славу не претендовал. Такому приятнее покровительствовать, потому что издеваться все равно будет скучно.
Молодой не то китаец, не то японец восторженно смотрел по сторонам. Не хватало ему только гавайки, дешевой панамы с рекламой турфирмы и фотоаппарата. Стивен готов был поспорить: окажись у парня камера - фотографировался бы на фоне каждого бачка. И уж конечно, возле этого кофейного автомата.
- Это можно пережить, - смирился новичок и дружелюбно сощурился.
Хотя Калинке казалось, что в чужой стране нужно вести себя именно так. Всем улыбаться и источать дружелюбие. В том числе и японцу, а может быть, все-таки китайцу. Стивен собрался прояснить эту деталь биографии, но к нему подкрался лаборант и впихнул в руки папку.
Калинка вздохнул и раскрыл папку.
Калинка пробежал глазами строчки досье.
Стивен поперхнулся и решил на всякий случай перечитать. Щеки у него предательски заалели, и очень сильно захотелось провалиться сквозь землю. Осложняло задачу то, что ВНЦ и так находился глубоко под поверхностью.
- Имя, - поправил японец.
Не восемнадцать.
Теру Адриан оказался сельским фельдшером, а заодно и ветеринаром-любителем. Планировал учиться дальше и деньги на образование зарабатывал службой в малопривлекательном районе, название которого вслух Калинка бы не выговорил.
- Разумеется. Я бы хотел посмотреть, где у вас подают синтетические овощи и синтетические пирожные.
- Это была, наверное, диетически сбалансированная пластмасса, - поддержал Адриан.
Бело-серебристый халат ВНЦ сидел на нем, как мамино платье на маленькой девочке. Погоны и аксельбант, призванные добавлять серьезности, делали наряд еще нелепей.
В кафетерии пахло выпечкой, ванилью и вездесущим кофейным заменителем. Время было далеко за обеденное, но квадратные котлы с подогревающимися блюдами еще не убирали. Повара прекрасно знали, как часто ученые забывают пообедать.
- Она меньше всего напоминает настоящую, - тихонько сообщил Калинка.
- Вообще-то, я не ем мясо, - так же тихо ответил Адриан. – Но брокколи кажется достаточно аппетитной. А вот и пирожные… с черникой? А это вишня?
Но если у самого Калинки над форменными брюками наметилось подобие пузца от постоянной сидячей работы и неумеренного питания, то Адриан более всего напоминал потерявшую родной шкаф вешалку для одежды.
- Итадакимас! - провозгласил Адриан и принялся за капусту. Рядом дожидалась тарелка с тремя разными пирожными.
- Это значит – «поедим». На самом деле, - Калинка заметил, что японец не начинал говорить, пока полностью не прожевывал и не глотал свой кусок. – Это что-то вроде застольной молитвы, но я сам точно не знаю. У меня дома когда-то так говорили. Забавно, верно?
- Это радует, потому что мне явно требуется адаптация. Последние года два я провел на краю света.
- Холодный, за полярным кругом. Ты был в Лапландии, Стивен?
- И он в том числе. Но в основном там его олени.
- И еще долго не побываю, скорее всего, - этого он не добавил.
Спрашивать, за какие грехи угодил японец в подвал, Калинка решил, по крайней мере, не сразу.
- А северное сияние как же? Красивое?
Калинка снова взглянул на личное дело и решил, что нужно хоть немного времени уделить инструктажу.
Адриан изобразил молчаливое согласие и принялся за корзиночку с черникой.
Японец поднял глаза от вдумчиво препарируемого пирожного:
- Не без этого, - подтвердил Стивен. – Сейчас каждая уборщица знает про пресловутые двадцать процентов. А мы в основном по оставшимся восьмидесяти.
- Лично я занимаюсь безопасностью.
- Охранник информации, - с важным видом сказал Стивен. – Кибернетик второго ранга, - и он подергал себя за аксельбант.
- Тебе тоже со временем должны присвоить какой-нибудь ранг, а пока будешь стажером. Гулять, за экспериментами наблюдать…
- Знакомиться и привыкать. Далее настоятельно рекомендуется бар.
- Оленей здесь, конечно, нет, - скривился Стивен. – Но если у тебя такой рай, значит, в детстве ты мечтал служить на подводной лодке. Было такое?
Стивен уже решил поменьше ковыряться в настигнувшем его в качестве подопечного болоте. Вот только сдержать данное себе слово даже сейчас казалось трудным. Подвал – чертовски замкнутое пространство. Новый человек на время становится научным феноменом, который всем не терпится изучить.
- А, совсем забыл, - весело начал он.
- Можешь завести собаку. Но механическую. Ты же ветеринар, - предложил Калинка. – Чтобы квалификации не терять.
- Это собака, - подсказал Калинка. – Зовут Чип.
- Того, что ты уже здесь, вполне достаточно, - мрачно обнадежил Стивен.
- Как хочешь. Я тоже не сразу к этим тварям привык. Чип, место!
- Значит, вы все-таки исходите из того, что мозг – это по-своему компьютер, - сказал он.
- Забавно, - проговорил новичок и снова занялся пирожным.