Страница 18 из 19
Калинка забыл, что такое солнце. Глаза слезились, никакие очки не помогали. Кожа слезала клочьями, постоянно хотелось пить, а на груди выступила какая-то сыпь.
Они бежали, как проклятые.
У Харькова находились связи в таких местах, о существовании которых Стивен и не подозревал. Первую ночь, когда поверхность казалась бредом, они провели вместе с едва живым Адрианом в каком-то борделе. Распоряжался там знакомый Эрика, вид которого можно было описать двумя словами: русская мафия. Внизу играла музыка, люди пели и танцевали, а на втором этаже развлекались теми способами, что требовали уединения.
В номере были красные с золотом обои, широченная кровать с багровым покрывалом, стилизованным под знамя социализма. Харьков, увидев такое, начал смеяться, как ненормальный.
- А бюст Ленина где? – сквозь хохот, выдавил он.
Калинка ничего толком не понял. Обнаружься в русском публичном доме кровать со звездно-полосатым, он бы обиделся.
Диего, хотя почти сутки провел за рулем, рвался присоединиться к общему веселью и на уговоры не реагировал. Парень был на взводе, устал и перенервничал. В конце концов, Эрику пришлось его ударить. От хука справа испанец вновь приобрел свой обычный вид и вернулся к полюбившемуся занятию – принялся доставать Калинку. Не тут-то было.
Бывший кибернетик второго ранга, ныне беглец и преступник, ни на шаг не отходил от Адриана, и хотя с бессознательным телом на коленях не имел возможности защищаться, принимал такой страшный вид, что Диего пятился, как от обороняющей детенышей тигрицы.
Харьков пил водку, не закусывая, подолгу молчал и каждую минуту опасался погони.
- Стивен, - обратился он к кибернетику, - Ты клялся, что пригодишься. Я знаю, это были не пустые слова.
- Вывесим его за окно вместо мишени? – спросил Диего.
Вид у него был мягко сказать не свежий, но Стивен подозревал, что и сам похож на выпавшего из катафалка трехдневного покойника.
- Прекрати, - рявкнул Харьков, а затем снова заговорил спокойным голосом – уже с Калинкой. – Если у тебя будет компьютер, что ты можешь сделать?
- Все, - пожал плечами Стивен. – Точнее формулируйте задачу.
- Ты прав, - согласился доктор. – Точнее, значит точнее. Диего, поди за дверь.
- Это еще почему? – попробовал возмутиться тот, но быстро сник и одновременно подобрался.
- Сторожить будешь, - пояснил Харьков.
Когда Диего занял пост часового, русский отставил водку в сторону и очень внимательно посмотрел на Калинку.
- Если по нашим следам пустят нечто, не вполне укладывающееся в рамки нормального, ты сможешь это понять?
Стивен вздохнул.
- Как маленькие, честное слово, - проговорил он.
- Не нужно его недооценивать. Ты, Стивен, даже смутно себе не представляешь, что это на самом деле такое. А если хочешь, чтобы мы выбрались, придется мне помогать. Потому что твой друг меня чуть не угробил, а постоянно мониторить окружающих и без этого непросто.
- Я понимаю, - вмешался Калинка. – И все-таки недостаточно знаний.
- Недостаточно? – подмигнул доктор. – Так сделай так, чтобы их было достаточно, Стивен. У тебя ведь есть диск. И у нас пока есть немного времени.
- Тут может быть компьютер? – с сомнением уточнил Стивен. – Это ведь…
- Бордель?
- Ну да, - кибернетик покраснел, насколько позволяла бледность переутомления.
- И что? – Харьков снова потянулся за водкой. – Думаешь, тут только низменные инстинкты удовлетворяют втайне от супружниц?
- У меня не было возможности познакомиться со спецификой деятельности подобных учреждений, - медленно произнес Калинка.
- Ладно, - доктор примирительно поднял руки. – Суть в том, что здесь частенько совершаются не вполне законные сделки. Перевод денег осуществляется через компьютер, разве нет?
- Поражаюсь я вам, - честно сказал Стивен. – Сутки на ногах, неделя как из реанимации, а соображаете лучше всего ВНЦ вместе взятого.
- Не трудись, - отмахнулся Харьков. – Поспи часок, пока можно. А потом за работу.
За местным ноутбуком Стивен просидел меньше часа. Едва успел погрузиться в чтение, как прибежал Диего и потребовал срочно собираться. Харьков уже выскочил на улицу с завернутым в одеяло Адрианом на руках, а Калинка едва успел забрать из привода ноутбука свой диск.
Они снова ехали.
Калинке казалось, что в Мексику.
В потрепанной машине, которую Диего неизвестно откуда достал, пахло бензином и потом. Было душно. Стивена укачивало, он, игнорируя замечания Харькова, высунулся по плечи в окно и дышал горячим совсем не свежим воздухом пыльной дороги.
Это все здорово смахивало на загробную жизнь.
В калинкином аду стояло вечное лето без дня и ночи, бесплодное и сухое.
Машину в итоге бросили у мотеля, несколько километров шли по обочине, а затем и прямо по чьему-то рассохшемуся полю. Калинка натер себе ноги и окончательно порвал правый ботинок. Тогда, наверное, еще и обгорел. Диего с Харьковым казались железными. Адриан как будто еще усох и по весу – Стивен тоже пытался его таскать – напоминал от силы десятилетнего ребенка. Он ненадолго приходил в сознание, но даже не пытался открыть глаза. Наверное, не хотел.
Когда впереди, окруженная дымкой раскаленного воздуха, показалась какая-то хибара, Стивен готов был уже лечь и закопаться в сухую землю навеки.
- Это чертов мираж, - сказал он.
Губы потрескались, он изгрыз их до крови. Кожа горела, жажда превратила горло в иссушенную прерию. Не хватало только индейцев.
- Молчи уж, - беззлобно ругнулся Диего. – Это цивилизация. Или ты обратно в подвал хочешь?
- Да хрен бы знал, - признался Стивен. - Я вообще ничего не понимаю.
- Тогда просто радуйся движению.
- Да заткнетесь вы или нет? – взорвался Харьков. – Обоих сейчас зарою!
В пустом доме с заколоченными окнами было грязно и воняло, как в коровнике. Около крыльца с проваленными ступеньками стояла ржавая бочка без воды, а на заднем дворе в тени сарая мог еще работать колодец.
- Это тоже место совершения незаконных сделок? – спросил Калинка.
- Это руины, - бросил Харьков. – Проходите уже.
Трое измученных людей вошли в дом. Один въехал.
- Тут до задницы этих развалин, - пояснил Диего. – Даже целые города-призраки есть. Хочешь провести там незабываемую ночь, Стиви?
- А можно я откажусь от экскурсии? – огрызнулся Калинка.
Пока испанец возился с припасами, он уснул прямо на грязном полу. Было жарко даже во сне. Зато к утру похолодало так сильно, что озноб пробрал до самых костей.
А утром оказалось, что исчез Диего.
Целую минуту кибернетик наслаждался мстительными мыслями о возможном дезертирстве несносного испанца, потом Харьков едва не пинками погнал его за водой к колодцу.
- У нас план-то есть? – сварливо поинтересовался Стивен. – Тут нас, конечно, не найдут, но я не вижу смысла воровать самого сильного телепата на свете и тащить в гнилой сарай посреди прерии. Это хоть какой штат-то?
Харьков хмыкнул и потащил добытое Стивеном ведро в комнату, где растопил очаг.
- Калифорния. Кстати, Стивен, Калифорния когда-то была русской колонией, ты знал?
- И знать не хочу, - честно сообщил Калинка. – Не уходите от темы. Где этот, кстати?
- Диего уехал по делам.
Стивен прошелся вдоль комнаты, сжевал энергетический батончик, запил остывшей за ночь минералкой. Русский кипятил в ведре воду. Рассохшиеся дрова горели ярко и не давали дыма.
- Жаль, нет компьютера.
- Скоро будет.
- Ясно.
- Правильно, Стивен, мы на севере пустыни Мохаве. Радуйся, что сейчас еще зима.
- Да плевать, - отозвался кибернетик. – Вы так и не ответили, зачем вам нужен Адриан?
Харьков бросил в кипящую воду тряпки, в которых Калинка не сразу, но опознал окровавленные повязки.
- Чтобы защищаться, - спокойно ответил доктор. – Ты ведь уже понял, что на самом деле такое Всемирный Разум?
- Не знаю, - пробормотал Стивен. – А он захочет?
- Вероятно, да.
- А если нет, что, замените ему органы на искусственные, чтоб не сбежал?
- Не могу ничего обещать, но я постараюсь, чтобы этого не произошло, - сказал русский. – Стивен, Эмиль Вереница был моим другом. Я никому не пожелаю его судьбы. Адриану особенно.
- Почему?
- Он еще спрашивает, - Харьков выудил парящую тряпку и, морщась, принялся отжимать, - Я знал, что они затеяли с того самого момента, когда вы устроили это дурацкое усмирение дикого мустанга. Эмиль неоднократно просил меня об эвтаназии. Но я не смог, даже после того, как его признали недостаточно сильным для проводника. А наш маленький японский друг решился.
- На убийство?
- На эвтаназию, Стивен. Конечно, не было опыта работы с полями, так что он едва не прихватил на тот свет меня и лошадь. Ты видел.
- Я был пьян.
- А, вот в чем дело!
Русский расхохотался.
- Проводник, - повторил Калинка, не замечая чужой истерики. – Проводник. Вот как это называется. В таком случае, я вас поздравляю, ВР прекрасно справляется без всяких проводников.
- Верю, - кивнул Харьков. – Но вот попробуй-ка, Стивен, управлять им без человека.
- Обязательно попробую, вот только доберусь до ближайшего компьютера с выходом в сеть. Уж мы с ним поиграем, будьте спокойны.
- Уймись, Калинка, - оборвал его доктор. - Воду неси.
Калинка приволок еще не одно ведро, до боли в плечах наработался проржавелым ручным насосом, а над пустыней сгущались сумерки. Диего так и не появился. Не будь это загробная жизнь, Стивен посчитал бы, что свихнулся.
Диего вернулся утром на машине в сопровождении двух молчаливых ребят в униформах.
- Спокойно, свои, - сообщил голос Харькова в голове собравшегося бежать во все стороны сразу Калинки.
Свои, значит свои.
Мать с детства боялась «коммунистов» и даже заглядывала под свою кровать, чтобы проверить, не затаился ли там один из них. Калинке фобия не передалась, да и высыпавшиеся из джипа ребята говорили по-испански. Каких только не было у Харькова знакомых.
Самолет трясло.
Никто и не думал пристегиваться.
- Так всегда, - спокойно объяснил Харьков. – Поспи, а лучше выпей.
Этим-то русский и занимался. Адриан то ли дремал, то ли опять валялся без сознания в кресле у окна. Диего с остальными испанцами остались во Фриско.
А Калинку мутило. Идея блевать в пакет из-под купленной в дорогу снеди ему категорически не нравилась, поэтому пришлось тащиться в нужник. Впрочем, зазря – стошнить так и не стошнило. На обратной дороге Стивен прихватил журнал, но тот годился только разглядывать рекламные картинки – был на русском.
- Ты что ему колешь?
Заорал он, наверное, на весь второй салон. Вопль почти утонул в реве турбин и вибрации корпуса. Калинка бежал на свое место, цепляясь за подлокотники, отдавил кому-то ногу, рухнул в кресло и попытался схватить Харькова за воротник. Не тут-то было. Телепат врезал ему локтем в ухо.
Журнал упал под ноги.
- А разве не очевидно? – поинтересовался он.
В гудящей, как после удара наковальней, голове голос Харькова прозвучал тошнотворно громко. Внутренности вздрогнули и хором попросились в хвост самолета.
- Прекрати истерику, Стивен, прошу по-хорошему.
- Объясните хоть, - сдался Калинка.
- Как думаешь, если он сейчас очнется со своими самоубийственными намерениями, что останется от этого самолета?
Калинка вслух выругался. Уже по-русски, чтобы привыкать.
- Он бы давно пришел в себя, - тихо сказал Стивен.
- Разумеется. Угрозы для жизни нет. Но лучше нам с его «тараканами» разбираться не в таком шатком положении.
- Не верю я вам, - подумал кибернетик.
- Твое дело, - пожал плечами Харьков. – Твое дело.
Снова оказавшись в сортире, Стивен решил поставить эксперимент. Он уселся на толчок и стал усиленно представлять себе, как включает компьютер, выходит в сеть и оставляет ВР весточку об их нынешнем местонахождении. В хлипкую пластиковую дверь задолбили через минуту.
- Ты что там, самоудовлетворением занялся? – ревел телепат. – Нашел время, мать твою за ногу!
- Ты умница, Стивен, - тихо говорил он же в Калинкиной голове. – Но лучше бы тебе меня слушаться. Хотя бы ради своего друга.
Мысли побеге следовало либо оставить вовсе, либо найти такое место, где Харьков их не услышит.
Калинка забыл, когда спал по-настоящему. Натуральный кофе уже перестал не только оживлять, но и радовать. На улице дул сырой морской ветер, снег на тротуарах подтаял, затем снова замерз, и стало скользко – хоть за прохожих хватайся. Зубами.
Витрины магазинов и столбы перемигивались цветными лампочками дешевых гирлянд. Где-то в мире наступило Рождество, а русские ждали Нового Года…
В паспорте, который Стивен предъявил, чтобы снять номер в гостинице «Владивосток», написано, что его зовут Николай – фамилию удалось чисто выговорить только раза с третьего – Ма-ли-нин. Харькова именовали теперь Куницыным, а Адриан стал Андреевым, только до сих пор не проснулся, чтобы об этом узнать.
Об отъезде из Владивостока уже договорились.
Наверное, им помогали антиглобалисты, какой-то очередной «Союз Свободы Чего-нибудь», оснащенный не хуже иной террористической организации. Не хватало в арсенале, вероятно, только ВР, и то, это было дело времени, ведь пульт управления от него спал тяжелым наркотическим сном в номере четыреста девять гостиницы «Владивосток».
На клавиатуре в Интернет-кафе кириллицу налепили поверх хираганы пластырем, а латиницу, коряво подписанную шариковой ручкой, уже не разглядеть под слоем грязи с чьих-то пальцев. Стивен печатал вслепую, но русский интерфейс операционной системы заставил понервничать.
Он сказал Харькову, что идет выполнять его задание. Тот сделал вид, что поверил. Правда была в том, что Стивен не вполне представлял, каким именно образом опознает идущий по их следам Всемирный Разум. А вот маршрутом, затверженным со времен казавшихся теперь бесконечно далекими вахт в ВНЦ, пройти собирался. И заодно прочитать хоть чуть-чуть со своего диска.
Диском Харьков интересовался мало, только просил ни в коем случае его не терять и никому не отдавать даже под страхом смерти. Как понял Калинка, делиться с террористами технологией симбиоза телепата и компьютера Эрик все-таки не хотел. И в этом Стивен его полностью поддерживал. Но вот кому в подношение готовился этот секрет? И не следовало ли, пока не поздно, уничтожить диск?
Как бы не так! В русских Интернет-кафе отключают дисководы. До такого способа Стивен бы не додумался. Системный блок пересекала полоска липкой ленты. Не оторвав ее, до привода не добраться. Дешево и надежно.
- Дешево и надежно, - повторил он, думая совсем не о дисководе.
Калинку встряхнуло так, что со стола упала мышка и повисла на шнуре.
Он понял, что чем больше он узнает о Всемирном Разуме, тем меньше Харькову нужен будет диск. Зачем возиться с файлами, если всю информацию можно напрямую выудить из его мозгов?
В новом свете ситуация предстала значительно гаже. Он в розыске, в чужой стране под чужим именем, полностью зависит от каких-то подпольщиков и Харькова, и у них обколотый наркотой телепат на руках. Хуже другое. Стивен Калинка – живая инструкция по применению этого самого телепата.
Успокоиться удалось не сразу.
- До скольки? – спросил Калинка у администратора.
Она читала журнал, слюнявя пальцы, чтобы перевернуть страницу.
- До трех. Да сидите, сколько хотите, все равно клиентов нет.
Кое-что Стивен понял.
- Спасибо.
Он загрузил онлайн-переводчик и составил свою речь, которую затем старательно прочитал девушке.
- Я хочу отправить друзьям фотки. Можно включить привод?
- Конечно.
Она подошла, наклонилась к нему и, подцепив пленку ногтями, оторвала ее.
Калинка улыбнулся. После всех этих приключений он, вероятно, утратил и ту небольшую долю привлекательности, на которую господь бог нехотя раскошелился, зато похудел, а волосы забавно выгорели на солнце.
- Прикидывает, как бы соблазнить иностранного туриста, - хмыкнул кто-то в его голове.
Калинка вытаращился. Хомополе – это не заразно. Харьков дрых в номере. Адриан? Вот уж вряд ли.
- Не дождетесь, не свихнусь уже, - самому себе сказал Стивен. – В этом году точно.
- Что?
- Скоро Новый год, - поправился Калинка.