Страница 9 из 16
Чем дальше на Юго-запад, тем больше была вероятность обнаружить посреди степи сравнительно целые развалины. Целыми же считались те, что еще имели хотя бы парочку стен. К Северу и таковых обломков прежней цивилизации уже не наблюдалось – что пощадили время и Это, с успехом разобрали на печи и прочее строительство сельские жители.
Затаившись в останках бензоколонки, имевших целых три стены, а с северной стороны даже некое подобие провалившейся крыши, Сид искренне радовался, что по какой-то причине этими развалинами побрезговали. Впрочем, с причиной-то как раз все было понятно. Заправка горела, и почерневшие кирпичи даже спустя семнадцать лет отвратительно воняли дымом. Отнюдь не тем, что валит из печной трубы, когда затопишь нормальными дровами.
Для чего именно служило сооружение до Этого, Сид более ли менее представлял, и в перерывах между приступами головокружения, посмеивался над тем, как странно все складывается на свете. Это относилось и к нему тоже. Еще недавно Сид Вереница, не опасаясь, мог развлекаться всяким желаемым способом, пусть даже под самым носом у мобильных отрядов священников. Теперь приходилось прятаться, и все только потому, что руки, ноги и голова – все те части тела, которые Вереница искренне полагал себе послушными, периодически отказывали.
А те, что работали, сводило от ужаса. Иногда настоящего, иногда какого-то самопроизвольного.
Сид сидел, привалившись к стене, потому что ноги двигаться не хотели. Он был вполне уверен – конечности у него на месте, в них пульсирует кровь, да и на обморожение не похоже. Но что-то с ногами было все-таки не так, потому что на любую попытку заставить их шевелиться они не отвечали. К стене Вереница приполз на руках. Руки отказывали немного раньше, когда он сполз с седла, ударился, а подняться смог, только уцепившись за стремя зубами.
Потом, уже доковыляв до развалин, Сид снова мог шевелить сначала пальцами, а потом и руки целиком обрели подвижность. Это его обрадовало, и тут подломились ноги.
К стене, у которой он теперь устроился, вела корявая, как здоровенной гусеницей оставленная борозда в глубоком снегу.
На середине борозды была яма в форме тела человека, который хотел остаться лежать и больше не сопротивляться.
Изверг, притащившийся вслед за хозяином, стоял в углу между двух стен. В одной имелось оплавленное отверстие, наверное, окно. Под ним-то Сид и свалился.
Вереница пристраивал поудобнее карабин, упирая дуло в неровную поверхность застывшего лавой бетона. Беспокоило Вереницу не то, сможет ли он попасть из такой неудобной позиции, а то, сможет ли он вообще выстрелить. Если опять откажут руки, что с ними вообще такое творится, то стрелять придется либо ногами, либо зубами. Ни того, ни другого Сид не умел.
Вероятность же того, что его следы, такие очевидные и свежие, проигнорируют, была слишком мала. Это Сид понимал прекрасно. Это было почти единственное из последнего, что он вообще мог понять. Белый же коридор, блестящий, прохладно-гладкий пол из непонятного материала, больше всего похожего на старую фарфоровую кружку, непонятное ощущение полной чистоты и пресности, отказы рук и ног, тошноту и пульсирующую боль в затылке –это Вереница собирался обдумать серьезно, но только когда разберется с насущными проблемами.
И когда мозги заработают.
Проблемы приближались числом пяти человек конных, троих в санях, и еще одного, солидно опережающего отряд, чей запах вроде бы казался Сиду знакомым. Вереница улыбнулся, впрочем, особо радоваться не спешил. Скачущий вперед священников Ричи – это многое могло значить.
Мог и предать, не простив ухода. Мог и пытаться спасти, что тоже не лучший расклад.
- Понесло ж тебя, - прошипел Сид, втягивая посильнее воздух.
Вращавшаяся в основании черепа мельница отреагировала моментально, вгрызаясь лопастями все глубже в беззащитный мозг. Вереницу скрутило, а по ногам прошел горячий до дрожи спазм – и они появились.
Сид, чуть отдышавшись, попробовал шевелить руками, почти с иронией ожидая, что работать те не будут. В итоге чуть не свалил карабин с так тщательно отстроенной позиции. Руки были. Ноги были.
А почему вообще обязательно что-то должно пропадать?
Вереница прислушался к себе.
Он дышал. Голова болела. Желудок извивался в непрерывной тошноте. Сердце самоотверженно пыталось убиться об ребра. Глаза показывали туманную картину действительности – слегка покрасневшее небо, постепенно темнеющее все сильнее. Уши слышали дыхание. Ноги пощипывало от холода. Пальцы рук нервно поскребывали черный кирпич стены, покрытый толстым слоем закаменевшей сажи.
Лучше бы он ослеп или оглох.
Сид со злости, от внезапно нахлынувшего отчаяния саданул по стене так, что затрещали косточки в руке, а карабин свалился ему на ноги. Хорошо еще стоял на предохранителе.
По его следу с неясными намерениями бодро шел отряд священников, а Сид мало того, что разболелся не к месту, так еще и не сможет стрелять. Вообще не сможет. Разве что в упор, один раз, снимет хоть одного перед тем, как его свалят, словно дурного коня.
Отказал нюх.
Хуже и быть не могло.
Вереница выматерился, долго, сочно, изобретательно. Лучше ему не стало.
Подобрал карабин, подержал в руках и снова прислонил к стенке. Что делать теперь он не знал. Когда отнимались ноги, когда был белый коридор – он даже не очень-то испугался. Просто удивился, почувствовал раздражение, что-то не понимал. А вот теперь была настоящая паника. Единственное чувство, которое действительно помогало ему выжить, важнейшее, и глаза и уши в одном – его прекрасный незаменимый нюх – подвело в самый важный момент.
Он не знал, что делать. Просто не знал и все.
Только надеяться, что не заметят. Этого слишком мало.
На Ричи понадеяться? Сид скривился в попытке изобразить что-то похожее на циничную улыбку. Даже если напарник успеет, что они смогут сделать? Вдвоем перестреляют весь отряд? Кто знает. Может быть. Правда стрелок из Ричи весьма скверный, а Сид ему ничем помочь не сможет.
Вереница насилу заставил себя перестать трястись, как баба перед летающим волком. Заставил себя вспомнить, по сколько примерно времени не работали у него то руки, то ноги. Время не воспринималось, о чем Сид пожалел. Но не долго, наверное, не больше получаса. Или часа. Или гораздо меньше.
Может быть, нюх успеет включиться. На это была вся надежда.
Сид выдохнул и принялся ждать, иногда слегка приподнимаясь, чтобы выглянуть в окошко. Сумерки не добавили картине ясности, он почти ничего не видел. Если и появились на горизонте всадники, он все равно их не рассмотрел.
А еще он замерзал. Следовало бы встать, походить хоть по развалинам, но Сид почему-то не мог заставить себя это сделать. Хоть бы до коня добраться, привалиться к обросшему мехом боку, обхватить широкую теплую шею, прижаться – все бы помогло. Но он сидел в снегу, дрожа, прислушиваясь, не принесет ли ветер звон бубенцов, с которыми ездили священничьи сани.
Ждал запахов, втягивая носом утративший всякие признаки воздух. Теперь он был, как в белом коридоре из сна, такой же потерянный и беззащитный.
В первый раз сон был про него самого и сбывался так быстро и точно. Вереница стучал зубами и иногда обтирал лицо обледенелой перчаткой.
Когда длинно, приветственно заржал Изверг, нюх к Сиду так и не вернулся. Вереница со злости чуть не пристрелил зловредную скотину, но вовремя одумался. Карабин так и оставил в руках, на секунду зажмурился, а потом быстро выглянул в окно.
Теперь даже он мог видеть, что к самым развалинам торопится всадник, в темноте масть лошади не разобрать, но судя по тому, как обрадовался его жеребец – гость скачет на кобыле. Очень знакомой кобыле.
- Ричи, твою ж налево, - возрадовался Сид, но карабина так и не опустил.
Слышны были и бубенцы, немного дальше, но все-таки уже слишком отчетливо.
- Вереница, ты там? – проорал Ричи уже у самых развалин.
- Не ори, - поприветствовал его Сид. – Вовремя ты.
- Ты чего там засел? Кишки пробрало что ли? – поинтересовался Ричи. – Я и не думал, что так быстро тебя найду. Я вообще уверен был – ты уже на своем Юго-западе во всю…
- А я тут, - более ли менее ровным голосом молвил Сид. – Ричи, я заболел, однако. Нюх потерял.
- Чего?
Напарник, в тот момент пытавшийся загнать упиравшуюся кобылу в развалины, отвалил челюсть и прозевал момент, когда Рыжая все-таки ступила в пугающе узкий проход. Проход был еще и низким, так что всадника выбило из седла. Шляпа откатилась под копыта к Извергу, заставив того испуганно отпрянуть. Ричи упал на Вереницу, чудом не вписавшись головой в машинку карабина.
Сид сдавленно охнул, ибо вес напарника, пусть не большой, но и не малый, пришелся ему на живот и немного пониже.
- Слезай, кобылье отродье! – взвыл Вереница, начисто забыв о конспирации.
- От кого слышу, - буркнул Ричи, потирая ушибленный лоб, но с Сида все-таки слез.
Вереница, тихо ругаясь, сгруппировался и не слишком изящно перекатился на бок. Изверг пожевывал шляпу Ричи. Рыжая замерла посреди развалин. Ричи осматривался, натирал на голове место для будущей шишки, и ничего путного не предлагал.
- Далеко они? – наконец, спросил Сид.
- Час форы, если на привал не остановятся, - сообщил Ричи. – Но ты-то как здесь оказался?
- Ты уже спрашивал.
- Еще раз спрошу. Я просто, Сид, вообще не знаю, что теперь с тобой таким делать.
- Сам не знаю, - согласился Вереница. – Сколько их?
- Пять в отряде и еще добровольцы. Наняли прямо на хуторе. Всего восемь.
- И все по мою грешную душонку?
- Да кто б их знал, - отмахнулся Ричи и поковылял к кобыле. – Может и по твою, а может и нет.
- Уже интереснее. По чью же, как думаешь?
Ричи немного помолчал, наблюдая за тем, как неловко поднимается с затоптанного снега его напарник, вроде бы неуязвимый и невероятный. Сид в данный момент себя таковым отнюдь не считал, так что не находил унизительным корячиться, словно древний дед в нужнике.
- Вот что, Ричи, - уже куда увереннее заявил Вереница, закрепившись в вертикальном положении. – Давай мы с тобой рискнем.
- Чем?
- Да всем.
- Так лучше, - с облегчением выдохнул Ричи. – И как будем рисковать?
- Да очень просто. Поедем к твоим священникам сами, наймемся в проводники.
Ричи посмотрел на Сида. Внимательно посмотрел.
Сид от такого взгляда поежился, оценивая, насколько теперь ему не доверяют и вообще, заметна ли со стороны его слабость.
- А ничего, что они может все-таки за тобой? - осторожно спросил Ричи, не спуская взгляда с напарника. Сид стоял в снегу с видом поверженного агнца, и вид у него был какой угодно, только не благонадежный.
- С лицом что-то? – в свою очередь осведомился Вереница и утер нос ничем не пахнущей рукавицей.
- Ага. Вытри. В крови все. Так как, Сид? Сразу скажем, кто ты такой, или подождем, пока раскроют?
- А как пойдет.
Сид влез на коня, попытался стереть со щек то ли примерзшую, то ли засохшую кровь.
Нюх не появился, руки были как оглобли, гнулись нехотя и как еще только не скрипели. Ноги заплетались, в ушах от каждого извергова шага что-то ухало и взрывалось, заставляя болезненно щурить глаза.
И кто бы только знал, до чего ему было страшно.