Страница 16 из 16
Камера была заперта, и сбегать ему не предлагали.
Сид кивнул. Что говорить шерифу, который действительно оказался человеком правильным, пока было не ясно. Разве что привет от Аркано передать, но и это лучше не прямо сейчас.
- Распятием что ли? – вяло поинтересовался Вереница.
Тот лежал на лавке и просто радовался, что остался жив.
А когда открыл глаза, увидел удивительно четкие очертания подтаявшего, а потом снова замерзшего снега прямо перед носом. Это не совсем лед, он вроде бы ничем не отличается от простого снега, но сверху похож на корочку пирога и больно режет прильнувшую к нему щеку.
Снег колол щеку, из разрезанного острой льдинкой уголка рта сочилась кровь. Ее вкус Сид чувствовал и на языке, а воздух вокруг состоял, кажется, из одного единственного запаха – гари.
Он поднял голову из сугроба. Тот правдоподобно оплавился по контуру вереницыного профиля.
Деревень вокруг не было вообще - была Пустошь. Спроси кто Вереницу, чем степь отличается от Пустоши, тот бы рассмеялся. Пустошь была Пустошью, не узнать ее было невозможно, даже если не видел до этого ни разу.
Город был огромен. Он загораживал горизонт и расплывчатое сияние.
К белому коридору Вереница уже привык, к кошмарным снам – тоже, поэтому попробовал встать и оглядеться – из поганых знамений следовало прежде всего получать информацию. Мешало только одно. Было страшно. Страшно до такой степени, что не слушались руки, которыми он скреб корку подтаявшего и снова замерзшего снега.
Когда окончательно рассвело, стало ясно, что город горит, не курится, а разгорается свежим костерком. Гул пожара разносился по всей Пустоши. Что-то лопалось, что-то взрывалось.
- Эй? – на пробу завопил Сид.
Оказалось, ноги не слушаются. Опять отключились. Или перебит хребет?
- Плохо? – спросили вдруг из-за спины голосом доктора Адриана.
- Вижу – скверно, - сам себе ответил доктор и наклонился к застывшему от удивления Веренице.
- Ты? – невнятно спросил Сид.
- Сам или помогли? – без особого интереса спросил он.
- Вот оно как, - кивнул Аркано, помог Веренице приподняться и указал рукой на горизонт.
- Город горит? – осторожно поинтересовался Сид, заново обучаясь дышать. Что-то мешало, хотя веревка уже валялась рядом с ними на снегу. Смотреть на остатки петли, от которой едва не подох, было почему-то проще, чем на корчившийся в каких по счету судорогах город.
И тут Сид понял, что Аркано дышать почему-то труднее, чем ему самому, и на самом деле город – это скверно. Его не потушишь, как горящий сарай, и огонь расползется. Даже по снегу, а остановить его нельзя. По законам жанра, как в книжке.
Равновесие двух полудохлых тел пошатнулось, и в итоге Сид едва не рухнул, утянув собеседника за собой в грязный снег. В последний момент выброшенная назад свободная рука помогла удержаться.
- Скорее всего, - пожал плечами доктор и осторожно отцепил от своего воротника сидову руку. – И я тоже. Ты же Сид, верно?
- Куда ж без него.
- А дальше-то что? – наконец, выдал рациональный Вереница. – У меня как-то с воображением не очень. Адриан… то есть Аркано…
- Ты знаешь? – полушепотом спросил он.
- Поздно уже, - решил Аркано. – Уже тогда было поздно. А сейчас позднее некуда. Смотри, Сид, что будет.
- Вставать надо и уматывать, пока оно будет, так мы еще успеем.
В таком случае, граница оказалась весьма тонкой. Мертвое тело периодически скрючивала волна боли, проходившей от основания черепа до самого копчика, а в переносице вращался небольшой, но быстрый жернов. Сиду казалось, что мертвецы чувствуют себя несколько расслабленнее.
- А куда бежать? Сейчас все развалится, умрем окончательно, и станут мир и покой.
- Не знаю. Но вот это, - тут доктор свободной рукой – левая придерживала постоянно норовившего сложиться пополам Сида – указал на горизонт, который утонул в дыме и пламени. – Это знаешь что? Это моя работа.
Словно в тумане пришло воспоминание, что Аркано хотел нанять его для какой-то работы. Стало быть, всего-то требовалось поджечь разрушенный город? Нет, Сид и сам чувствовал, что проблема намного серьезнее, чем горящие развалины.
- Мир, - поправил Аркано и снова закрыл лицо рукой.
- Ты же не можешь.
И они пошли. Сид полз на прогибающихся ногах, они вообще норовили встать как угодно, только не правильно, ступни выворачивались под странными углами, проваливались в начавший таять от жара снег. Аркано, волочивший его на себе, хрипел, точно загнанная лошадь, но продолжал шагать дальше и дальше от пожара, а тот бежал за ними по пятам.
Даже не зная, за что сражается, Сид продолжал волочиться куда-то.
Белый коридор сиял так, что заслезились глаза.
- Аркано? – прошепелявил Сид и закрутил головой.
- Живой, надо же, - порадовался Адриан. – А кого ищешь? Ты один появился, как обычно. Кстати, тебя cлучаем не на костре сожгли?
На всякий случай Ричи взял гостя на прицел. Коня он уже видел, тот принадлежал кому-то из священников, но всадника узнать не удалось. Но гораздо интереснее было, куда подевался Вереница. Они ведь сговорились встретиться в этих развалинах, не важно, удастся выкрасть Рэя Аркано или нет. То, что Сид не появлялся, могло значить только одно – его поймали. Или эта странная болезнь его все-таки доконала.
К тому же, гость вполне мог быть этим самым Рэем Аркано.
Поездив туда-сюда по улице, всадник все же остановился и спешился. Ричи не прятал особо своих следов, и теперь, хотя гость был и не слишком опытным следопытом, они привели того к развалинам тюремной избы. Ричи почувствовал себя неуютно и покрепче сжал ружье, хотя был уже почти уверен, что пришел не враг.
Любой проводник давно бы уже обнаружил засаду и трижды изрешетил Ричи пулями вместе с кобылой, которая дожидалась тут же в избе, с завязанной шарфом мордой.
Он не доставал оружия, оно так и осталось пристегнутым к седлу серой лошадки.
Человек развернулся, и теперь смотрел поверх головы Ричи в пустой оконный проем. Сам Ричи, наблюдавший через дыру в стене, уже знал, что ему ответят.
Ричи подумал, что этот Рэй Аркано или безнадежно глуп, или недостаточно опытен. Во всяком случае, вот так сразу выдавать все совсем не обязательно тому человеку, который его ждет… Хотя под прицелом чужого ружья из неизвестно откуда, Ричи и сам скорее всего сделал бы то же самое.
Запоздало подумал, что и сам ничем не лучше – а вдруг бы не только один Аркано явился в эти проклятые руины.
- Расскажи лучше, где Сида потерял? – нисколько не обрадовался Ричи.
- Точно не знаю, что с ним, - уклончиво сообщил Аркано. – Послушайте, а это безопасно – вот так разговаривать посреди улицы. Меня, скорее всего, ищут.
- Мне нужен проводник, и Сид, до того, как мы разделились, сказал, что вы мне поможете.
- Черный Оазис, - уточнил Ричи, которому название разрушенного города ничего не говорило, но казалось достаточно жутким. – А ты Сиду-то сказал?
Ричи чувствовал, что Аркано не хочет с ним говорить, но в то же время очень остро нуждается в его услугах. От этого было противно, и маленький, с виду совсем безобидный человечек казался ему то надежно замаскированным подлецом, то и вовсе каким-то демоном. Но вслух Ричи, конечно же, ничего такого не говорил и всячески старался вести себя лет на пять помладше своего возраста.
Странно это было – знать, быть почти что уверенным – Вереница-таки нарвался, и скорее всего, болтается уже на потеху летающим волкам, и относиться к этой мысли то ли равнодушно, то ли с легкой печалью. И все-таки переживать: а как он там?
Удобно ли висится?
Кобыла в два прыжка догнала чуть вырвавшегося вперед коня Аркано, и Ричи сходу, в прыжке повалил всадника на снег. Сам рухнул следом, испуганная серая лошадь отскочила, Рыжая встала на дыбы, а ее всадник с упоением дергал своего нанимателя за воротник и колотил об сугроб.
Лицо было красным и горело, руки работали сами, и спокойный, дьявольски спокойный голос долетел до Ричи как из-за толстой стены.
Ему заговаривали зубы, как делают это с детьми, когда вытаскивают, скажем, занозы. Ричи вдруг это понял, и драться сразу расхотелось. Захотелось убежать, и чтобы всего этого не было.
- Точно так, - согласился тот, полежал пару секунд, переводя дух, и медленно поднялся. – Мне нужно на Юго-запад, Ричи. В принципе, вы можете ехать за Сидом, на случай, если он все-таки нарвался на неприятности.
С минуту оба молчали. Аркано отряхивал одежду и подкрадывался к своей лошади, которая, перепуганная дракой, теперь испуганно прижимала уши всякий раз, когда Рэй пытался схватить поводья. Ричи сидел в снегу и ожесточенно сдирал с носа куски облезшей кожи.
- Не получится, - вздохнул Аркано. – Так что вы решили?
- Понимаю.
В Аркано было что-то омерзительное. Ричи пару раз доводилось видеть людей, которые кончали с собой, за день-два до их смерти. Вырученный Сидом преступник был до жути на них похож. И что плохо было в самоубийцах, они порой тянули за собой и других, тех, кто умирать вовсе не собирался.
- Есть маленько. Стрелять умею, если что. Кстати, а Юго-запад там? – спросил Аркано таким беззаботным тоном, что Ричи сделалось совсем стыдно.
Страх рос, растекался по телу, и Ричи даже думать не хотел, чего именно так боится – человека или места. И верилось, что и место, и человек –одно и то же.
Впереди ждала новая жизнь.
Через час Рыжая упала и уже не смогла подняться.
На всю стаю волков, пришедшую со стороны Пустоши, у него не хватило патронов. Последним, что успел подумать Ричи, было собственное же предупреждение – нельзя в степи одному.
Сид Вереница уехал через две недели, когда священная инспекция благополучно покинула Крайнюю деревню и отошла достаточно далеко, а страсти по поводу несостоявшейся казни улеглись.
В свободное время Сид помогал не до конца еще выздоровевшему Джерри управляться на конюшне и готовил еду. На исходе недели, когда экскурсии практически сошли на нет, Винсент открыл камеру и отошел в сторону, словно бы опасаясь, что Сид выбежит из нее точно также, как пытался сбежать из шерифовой конюшни Изверг всякий раз, когда Джерри приоткрывал дверь денника больше чем на полметра.
- Он мне тоже, - себе под нос согласился Вереница, и постарался свой недавний сон не вспоминать.
- Забирай уже своего тяжеловоза. Он мне чуть стену в конюшне не проломил, - продолжал между тем ворчать шериф. – Экая зверюга. Я и не думал, что такие еще остались. Копыта с тарелку!
- Джерри…
Шериф поставил перед Сидом седельные сумки.
Сид вздохнул.
Сид бы много отдал, чтобы поглядеть на выражение лица того человека, который хоть и вытащил его из-под виселицы, но так до конца и не понял, почему. Вереница пару раз пытался спросить, и в ответ получал лишь невнятные рассуждения о справедливости. Попытки цинично поймать шерифа на слове вели к трудотерапии, и в конце концов Сид решил, что ему это интересно куда меньше, чем понять, какого ляда понадобилось от его мозгов доктору Адриану и некоему Рэю Аркано, который в общем-то, скорее всего тоже доктор Адриан.
Сид подавился воздухом.
- Староста, только лучше не надо заходить и благодарить его. Он не ради тебя старался.
- Это уж точно. Разбирайся, - обнадежил Винсент. – Все, вали.
- Как вариант, можешь посвататься к одной из старостиных дочек, - пригрозил шериф.
Утренний мороз оглушил его - температура ушла далеко вниз от той, при которой через пять минут синеют голые пальцы. Крайняя деревня пахла паршиво. Вереница сплюнул и отправился в конюшню за Извергом.