Страница 69 из 104
О том, что исчезновение перевозчицы дело рук Шахина, догадывались все, но свидетелей не было. Посредник мертв, его помощник — тоже. Стасу, ее медику, пусть и тяжело раненому, но чудом удалось уйти. Вовремя заподозрил неладное, вызвал помощь.
Следовтоже не осталось. Тот, кто это затеял, предпочитал категоричные решения. Взрыв полностью уничтожил кабинет Тосора.
— Нам нужно все, — жестко повторил Таласки, позволив проявиться своему нутру. Даже Искандер на мгновение обернулся. Заинтересованно. — Кто что знает, слышал, предположения.
— И почему ты считаешь, что мы тебе это дадим? — холодно уточнил капитан.
Для себя он уже все решил. Кажется, на этот раз удача от него отвернулась, раз на его пути встретились эти два отморозка. Со скайлами он и до этого предпочитал не связываться, довелось стать очевидцем одного боя. Приказ сдаться, минута на обдумывание предложения и… залп.
Второй был слеплен из того же теста.
— Потому что, — вместо Игоря заговорил Искандер, — за спасение реликвии моего народа, кангор Синтар дал Таши звание героя.
Капитан и так был бледен, теперь же лицо начало приобретать зеленоватый оттенок. И не только у него. Среди вольных, перевозчиков и прочего сброда, здесь обитающего, дураков не было. Да и о скайлах все были наслышаны.
До этого момента в дела братии те особо не лезли, если, конечно, это не касалось их лично. Теперь же то благополучное время, когда самым страшным были жестокие драки в порту, да стычки в космосе (но это уже с участием совсем уж лишенных инстинкта самосохранения), можно было считать прошлым.
Скайлы вышли на тропу войны. Нынче предстояло решать: не «за» или «против» Шахина выступить, а как бы не оказаться в списке подлежащих уничтожению лишь самым фактом принадлежности к вольнице. Вряд ли скайлы будут долго разбираться, кто прав, а кто…
— Кому передать сведения? — смирившись с собственной участью, произнес капитан. Во взглядах остальных присутствующих в зале он видел отзвуки своих мыслей. — Тадеусу?
Канир жестом дал понять Игорю, чтобы тот его страховал, подошел к негру. Пристально посмотрел в глаза, словно пытался прочесть, что у того на уме. В какой-то мере оно так и было. Его сканер засек наличие у хозяина притона такого же передатчика, как и у него. И даже опознал позывные. Их шифр ему передал кангор. Он же и рассказал о судьбе брата
Когда Искандер был здесь в первый раз, уловил ментальные следы Артура. Теперь получил этому подтверждение.
«Передай Шорну, что мне нужно с ним встретиться».
Тадеус, хоть и было удивлен, «услышав» не тот голос, который должен был, вида не подал. Но и не ответил.
Впрочем, Искандеру это было и не нужно, потому он и продолжил:
«Расскажи обо всем. Пусть снимет мой код и свяжется. Это — срочно».
— Нет! — отвернулся от Тадеуса канир. — Ему! — указал на официанта, который едва штаны не обмочил от подобной перспективы.
— Я… — попытался он отказаться, но два взгляда: Искандера и Игоря, заставили его замолчать.
— И еще, — Таласки усмехнулся той самой усмешкой, что сорвала с него маску безобидного, — если с ним что-нибудь случиться…
Угроза не была произнесена, но это не значило, что никто не догадался о возможных последствиях.
— Как… мммнне… — Парень не был трусом, работа в таком месте давно уже закалила его характер. Но сейчас он боялся.
— Мы сами тебя найдем, — успокоил его взглядом Искандер. И, не опасаясь выстрела в спину, двинулся к двери.
Игорь, подмигнув Тадеусу, направился следом.
Выйдя в холл, из которого начинался лабиринт запутанных коридоров, довольно переглянулись. У них были все основания праздновать пусть маленькую, но победу.
Вряд ли кто сумеет распознать истинную причину их появления в этом месте. О близком знакомстве хозяина притона и Артура не было известно даже помощнику Шорна. В этом Искандер был полностью уверен. Ну а о том, что хозяин базы на Тандоре его брат — лишь кангору, да старшему дакири*, который готовил своего подопечного к заданию.
Сам Артур, агент внутреннего круга — их аналога специального корпуса, что такое осторожность знал очень хорошо. Иначе… так долго не продержался бы в среде, где чужая жизнь мало что значила. Даже когда они случайно встретились, повел себя как чужой.
Единственное, о ком мимолетно пожалел Искандер — об официанте. Был уверен — того убьют, не простят одобренного ими же предательства.
Но с такими жертвами приходилось мириться. Слишком серьезная началась игра. В ней было не до сантиментов.
***
— Одевайся! — Ивар зашел в каюту, бросил одежду на кровать. — Пора. Через час приземляемся.
Я, ни слова не говоря, встала, подошла к куче тряпок. Вытащила одну.
— Значит, ты не передумал.
После того разговора у нас был еще один. Будь у него свидетели, могли бы посчитать, что мирно беседуют два давно не видевшихся друга. Вспоминают прошлое, перебирают имена тех, кого оба знали.
В какой-то мере так оно и было. Он рассказывал о ситуации на окраинах. Так, как видел ее. Я дополняла, где-то не соглашалась, даже спорила.
Собранная общими усилиями картина выглядела страшно. Судя по всему, переворот в вольнице Шахин задумал уже давно. Из пары десятков капитанов, с которыми предпочитали считаться, за последние пять стандартов отправилась к праотцам или исчезла с глаз почти половина. Чей-то корабль не вышел из прыжка или… вышел неудачно. Кто-то погиб в портовых разборках. Кто-то… предпочел тихую и незаметную жизнь. Остались лишь те, кто поддерживал Шахина или… старались сохранять нейтралитет.
Из откровенных врагов мы смогли назвать только одного — Артура Шорна. Не тем, что выступал против — не позволял забывать о себе. К тому же, его база была лакомым кусочком. Ремонтные станции, склады вооружения, высокоточные навигационные карты, топливо для основных классов кораблей.
Странно, но лишь во время этой беседы у меня появился вопрос: а откуда это все? Жаль, ответа не было.
Из тех, чье мнение для вольного что-то значило — двое. Я лично с ними не сталкивалась, но Ивар сказал, что эта парочка из последних тварей. В его устах подобное определение звучало весомо.
— Теперь понятно, зачем тебе такие деньги, — усмехнулась я тогда. — Решил исчезнуть совсем.
Он окинул жестким взглядом.
— Власть Шахина — конец для свободных перевозчиков.
Я кивнула, соглашаясь. Убеждать меня в очевидном не стоило.
Обидно, демоны его задери! У меня была возможность избавить от него окраины, но я… я решила придержать информацию, и теперь расплачивалась за собственную жадность.
— Считаешь, он поверил в гибель «Черной дыры»?
Его ответ был похож на размышления. Не в первый раз и, возможно, не в последний. Он убеждал не только меня, но и себя.
— Даже если у него были сомнения, то вспомнит он о них не сейчас. Да и ты сработала чисто. Мне повезло, что маршевые двигатели были в режиме, в прокол мы не свалились, а вошли. Полный запас топлива, ну и пара дозаправок припрятана в известных только мне местах. — Он качнул головой, вторя своим словам. — Нет! Если он меня и заподозрит, то когда других версий уже не останется.
И ведь не только Шахин не заподозрит.
Я была уверена, что меня ищут. Но кто подумает, что я могу оказаться в руках у Ивара?! Того самого Ивара, которого сама же не пощадила.
Когда он ушел в тот день, у меня еще оставалась надежда. Теперь ее больше не было.
— Не отвернешься? — уточнила я.
Я не испытывала особого стеснения, он для меня перестал быть мужчиной, просто боялась, что не сдержу рвущихся наружу слез.
Я долго добивалась чужого признания. Доказывала, что могу быть наравне с ними, что даже моя слабость способна стать подспорьем.
Наступило время, и они приняли меня. Но не предупредили, что в тот момент, когда это произошло, правила игры изменились. Для меня, для них они всегда были иными. Теперь я пожинала плоды собственного самодурства.