Страница 1 из 104
1. Капитан. На линии судьбы
Пролог
Посвящается моей бабушке, Наталье Орловой.
Ее жизнь внешне была мало чем примечательна,
но каждый день в ней был подвигом.
Не мечтая дожить до глубоких седин, Мы опять собираемся в путь. И выходим со смертью один на один, Чтобы снова её обмануть.
Если мы не вернёмся, кто вспомнит о нас, Кроме горстки таких же бродяг? Но должны мы на место доставить заказТочно в срок. По-другому никак.
Пусть не будет потом никаких похорон, Но за гранью сгустившейся тьмыНас по-дружески встретит усталый Харон — Перевозчик такой же, как мы.
Наталия Фейгина
КАПИТАН. НА ЛИНИИ СУДЬБЫ
4 года до начала вторжения
ПРОЛОГ
Стоило на миг закрыть глаза, и я вновь слышала их.
Цепи… Шаркающие шаги и нудный, ерзающий по нервам звон цепей.
Шарк… дзинь…
Шарк… дзинь…
Шарк… дзинь…
Приговором за контрабанду айо у стархов была смертная казнь. Все по-старинке. Площадь. Толпа народа. Эшафот. Палач. Отрубленная голова.
Точка в жизни. Контрольный выстрел, когда уже ничего не изменить.
Народ боготворил своего императора, радевшего о настоящем и будущем своих подданных.
А я?
Шорох заставил открыть глаза, сорваться с туго закрученной резьбы, которой стало стремление жить.
Еще мгновение! Еще минута! Час… Каждый вздох! Каждый стук сердца, как доказательство реальности моего существования.
Приговором за контрабанду айо у стархов была смертная казнь. А за никчемность?
Молниеносного движения не заметил никто, а непрошенная гостья, желавшая проучить непокорную немую, уже лежала на полу и корчилась от боли.
Урок не прошел даром, хоть одна и попыталась подскочить, решив взяв реванш за неудачу своей товарки.
Не знаю, что ее остановило: мой полный безумия взгляд или то, как раздувались ноздри. Я была готова убить. Она это понимала.
В этой тюрьме, в этой камере, в той черной робе, которая стала символом начала конца, каждая из них, сбившихся в стаю, тоже хотела выжить.
Как и я!
Как и…
Я лгала сама себе. Не в том, что хотела жить, в том, что хотела больше, чем выкрутиться.
Я хотела уйти с честью.
С той, которую старалась не запятнать несмотря ни на что!
История 1. Корона кангора
ГЛАВА 1
— Значит, ни — да, ни — нет, — поморщившись, с прищуром посмотрела я на Тосора.
— Прости, деточка, но это — особая история, — щеки посредника затряслись от смеха, а глаза масляно заблестели.
Неприятный тип, но других среди этой братии и не было.
— Принято, — поднялась я с кресла. Наклонилась к посреднику, позволив себе многообещающе улыбнуться: — Предлагаешь взять ситуацию в свои руки?
Семь стандартов в перевозках…
С этим типом работали последние четыре, но особой разницы между тем и другим я не заметила. Оба старались урвать кусок пожирнее.
— Докажи, что ты — лучшая, — скабрезно ухмыльнулся он в ответ, не упустив возможности заглянуть в предоставленный ему вниманию вырез рубашки. — Я даже сброшу пару процентов ради такого случая.
— Три, — улыбнувшись, проурчала я, — и я впишусь в твою игру.
— Два с половиной, — поднялся он, заставив выпрямиться и меня. — И поверь, деточка, эта половинка будет весьма немаленькой.
— По рукам, — не собираясь тратить время на пустые разговоры, кивнула я. Отошла к стулу, на спинке которого висел мой плащ. — Кто еще в деле?
— Нет, деточка, — вновь засмеялся он, — тут я тебе не помощник. Сама и только сама.
— Хорошо, — не стала я спорить и на этот раз. Перекинула плащ через руку и направилась к двери.
Со стороны посмотришь, кабинет малоудачливого торговца, уже подзабывшего, что такое хорошая прибыль.
Эта ошибка вполне могла стоить жизни. Уж на что мой сканер командного был наворочен сверх меры, а все равно пасовал перед системами защиты, которыми напичкана эта комната.
— Я помолюсь за тебя своим богам, — уже в спину бросил мне Тосор.
— Ты лучше за себя помолись, — пробурчала я, выходя в небольшой торговый зал, который служил прикрытием для той деятельности, которой зарабатывал себе на хорошую жизнь Тосор. Витрина встала на место, перекрывая проход.
— Таши? — Дарил вышел из-за стойки.
— Госпожа Таши, — поднялся со своего стула помощник Тосора. Люценианец с весьма подходящим ему именем Люцифер.
Вот где и содержимое, и упаковка.
— Возвращаемся, — бросила я демону. Проходя мимо стола, за котором сидел Люцифер, положила на край несколько кредитов.
Тосор знал о подработке своего помощника, помощник знал, что Тосору об этом было известно. Мне…
В этом мире самым выгодным товаром была информация. При таком раскладе люценианец вполне мог оказаться богаче своего хозяина.
— Ты выглядишь недовольной, — уже на улице, накидывая плащ мне на плечи, заметил Дарил.
— Потом, — попросила я. На миг оглянулась на ничем не примечательное здание, на первом этаже которого и находилась сувенирная лавка, из которой мы только что вышли. — Темнит он что-то.
— Он всегда темнит, — приобняв меня за плечи, усмехнулся Дарил. — Ну что, пойдем, порадуем наших? — хмыкнул он, когда я попыталась отстраниться.
На голову выше, да вполовину шире в плечах. А еще и демон, что сделало бы мои усилия безуспешными, не будь я капитаном, а он — моим помощником.
— Идем, порадуем, — согласилась я.
Существование перевозчика описывалось очень простой формулой: есть заказ — живешь, нет заказа…
Мы, к сожалению, находились именно во втором состоянии. Заказа у нас все еще не было.
Свои и чужие…
Створа двери, делившей на тех и этих, так и не сдвинулась, уже не в первый раз поставив меня перед выбором и отнюдь не тем, где с одной из сторон могло бы фигурировать смирение.
На языке Окраин нечто подобное называлось проверкой на прочность: готов рвать глотку за то, что считаешь своим, или предпочтешь остаться за бортом? Третьего, к сожалению, было не дано. Да и надо ли, когда и так все понятно: либо — либо! Все просто и однозначно.
Поисковый командного раскрылся сферой, тут же позорно сбившись в точку, что было и не удивительно. Кредитов на защиту притона Тадеус не жалел.
— И я рада тебя видеть, — улыбнулась я, точно зная, что за мной наблюдают. Старые игры.
Кулак впечатался в прикрытый искажающим полем аварийный блок, внутри него что-то жалобно пискнуло, над панелью показался дымок.
— Запиши на мой счет, — все так же, улыбаясь, бросила я в пустоту и сделала шаг.
Глупо тратить время на показуху, но все вновь возвращалось к вопросу выживания. Я отвечала не только за себя.
Зал, в который вошла, преодолев нашпигованный сканерами коридор, оказался практически полон. Не сказать, что обычное дело для подобных заведений, но тут уж стечение обстоятельств. При подходе, на ближних орбитах, зацепили тройку кораблей вольных, а на стапелях, пока заводили «Легенду», с десяток перевозчиков.
Что-то затевалось.
Что?! При таком раскладе, кроме как про заварушку, вряд ли подумаешь.
Цыкнув на одного из местных — в новом наряде не за ту принял, бросила взгляд на считавшийся нашим столик.
Парни уже расположились вокруг, довольно вальяжно устроившись на разбросанных подушках. Все в точном соответствии с представлением о роскоши, занесенным на Окраины первыми поселенцами: мягкие, бархатистые ткани, замысловатая вышивка блестящими нитями и много золота.
В забегаловке попроще первая возникшая мысль — об имитации, здесь же всё если и не по высшему разряду, то близко к нему. Репутация!
— Эй, крошка, — обознался еще один.
Незавуалированное предложение весело провести время сменилось скрежетом зубов и едва слышным ругательством.
— Здесь чужие, — раздавшийся за спиной голос избавил от необходимости ссориться с хозяином заведения. По негласным правилам оружие находилось под запретом, который каждый из присутствовавших в этом зале тем или иным способом, но обходил.