Страница 30 из 104
Эмпатия… С ней не всегда было в плюс…
В этой волне не было ни горечи, ни особой радости, лишь целесообразность… от которой веяло грустью.
— В роду каниров ментальные способности на порядок выше, чем у остальных скайлов, — не столько безразлично, сколько отстраненно, произнес Искандер. Вновь сделал глоток, но уже машинально, без удовольствия. — В шесть лет, как только появились признаки пробуждения дара, меня отдали в казармы. У каждого — отдельная комната. Полный запрет на контакты… есть только ты и наставник. Жесткая дисциплина, физические нагрузки, плотный график обучения. Единственный вид отдыха — сон. Через год — перевод на следующий уровень. В группе — двое-трое.
— А я-то считал, что это мне досталось по полной! — не без восторга присвистнул Игорь. — Кажется, был не прав, — хохотнул он тут же. — Надо будет извиниться перед своим преподавателем. Бегать по барышням он нам не запрещал.
— Так и нам… не запрещали, — как-то… задорно, улыбнулся в ответ Искандер, словно… благодаря, — но это уже после четырнадцати.
— После четырнадцати? — мгновенно нахмурился Таласки. — А нас только после шестнадцати начали отпускать… — И такая обида была на его лице, что не засмеяться было просто невозможно.
Никто сдерживать себя и не стал.
Веселье было недолгим, но искренним, так что вернувшаяся в залу леди Уэлри имела все основания предполагать, о чем именно говорили мужчины в ее отсутствие:
— Ах, Данкин, — вроде как укоризненно качнула она головой, окинув их цепким взглядом. Вот только улыбка была довольной. — Приглашай мальчиков…
— Ах, тетушка, — с теми же интонациями оборвал ее Игорь. — Ну, какие же мы…
— И это я его воспитывала! — с легкой обидой воскликнула она. Проходя мимо, легко стукнула внучатого племянника… по затылку. Тот даже не сделал попытки избежать наказания. — Искандер, вы позволите мне стать вашей спутницей на этот вечер?
— Разве я могу отказать, — церемонно поклонился ей скайл. Коснулся губами протянутой руки. — Что? — выпрямляясь, посмотрел удивленно, когда Джессика, нахмурившись, свела брови.
— Позвольте мне вашу ладонь, — безапелляционно произнесла она в ответ, цепко перехватив скайла за запястье. Подвела к креслу, рядом с которым стоял торшер, заставила сесть, сама пристроившись на подлокотнике.
— Тетушка! — Игорь подошел ближе.
— Ты мне мешаешь, — довольно сухо отозвалась она, разворачивая ладонь скайла к свету. — Ты уверен, что она тебе нужна? — поинтересовалась спустя минуту. В голосе ясно слышалось сочувствие.
Как перешла на «ты», она словно и не заметила.
— О чем вы? — непонимающе протянул Искандер, но освободиться не пытался.
— Мальчик мой, — теперь несколько грубовато отозвалась она, — ты еще не родился, а я была уже ведьмой. — Жестко посмотрела на Таласки, тот качнул головой — не знаю. — У тебя есть выбор, но вряд ли ты его примешь… Упертый!
— Это плохо? — Искандер с улыбкой принял внимательный взгляд Джессики.
— Послушай меня, мой дорогой, — нравоучительно начала она, — эта девушка — твоя судьба, но и погибель. Ты добьешься своего. И даже будешь счастлив…
— Мне больше и не надо, — мягко перебил ее Искандер. Осторожно отвел руку Джес. — Я — воин, смерть меня не страшит…
— Не страшит… — повторила она за ним. Вздохнула… то ли понимая, то ли… принимая. Качнула головой… споря с самой собой, посмотрела на Искандера. Твердо, без малейшего сочувствия. — Добиться ее будет сложно, — улыбнулась грустно, но в этой грусти была и гордость. Наклонилась, коснулась губами его виска, — но ты справишься. Не сразу…
— Мне большего и не надо, — повторил Искандер. Посмотрел на Данкина, который так и продолжал греть стакан с виски. — Не надо…
— Я и говорю — упертый, — поднялась она, приняв протянутую руку Игоря. — Ты поймешь, что это не так, но будет поздно.
— Вы предлагаете мне отказаться? — вставая, лукаво поинтересовался Искандер. Слова… ведьмы его нисколько не смутили.
— А ты — не скалься, — грозно посмотрела она на внешне равнодушного Игоря. — Я с тобой еще поговорю! Мальчишка!
— Джессика, — спасая Таласки, приглашающе согнул руку Искандер, — вы ведь позволите…
Разрядить ситуацию ему не удалось. Женщина резко развернулась к нему, «поймала» взгляд:
— Ты ведь не отступишься?
Тот ответил сразу, не раздумывая:
— Нет!
— Тогда просто забудь, — тихо прошептала она, медленно закрывая глаза…
У каждого из присутствующих в этой комнате были свой дар и свое проклятие… Своя судьба, свой выбор, свое предназначение и тот путь, который им предстояло пройти…
Искандер и забыл, как пожелала того Джессика, чтобы вспомнить только сейчас, стоя перед дверью в главный церемониальный зал кангората.
И не только тот вечер. И не только тот разговор.
Резиденция кангора сияла. Впервые за двадцать лет, прошедшие с момента похищения короны.
В это была и его заслуга. Вот только удовлетворения Искандер не чувствовал. Не потому что был лишен этой способности — безэмоциональность их расы являлась лишь видимой частью самоконтроля, знал, какую цену заплатил за то, чтобы стоять здесь сейчас.
— Как только кангор произнесет: «Приветствуйте воина…» и откроются двери, вы войдете в зал. Два шага — остановка. Через десять секунд можете идти дальше.
Голос церемониймейстера звучал ровно. Все, как предписывалось традициями.
Искандер и сам был таким.… В какой-то иной жизни.
— Вам все понятно?
Ответ был коротким:
— Да!
«Первый шаг сделать не сложно, — философствовал как-то полковник Шторм за бокалом шаре. — Последний — да. И не важно, кем ты подошел к нему. И у победы, и у поражения, вкус горький. Бессонные ночи, сомнения, потери, кровь… Усталость, разъедаюшая душу до самого нутра… Вроде всего-то и осталось, но как себя заставить?»
Искандер не то, что не верил, существовал в другой системе координат. В той, где не думают — просто идут и выполняют приказ. Попытка лучше узнать людей человеком его не сделала, всего лишь облекла в слова то, что жило глубоко внутри каждого скайла. Чувства, которым обычно не находилось места в их жизни.
«Самые страшные ошибки совершаются тогда же, — сделав глоток, продолжил говоритьШторм. — Неисправимые ошибки. Меняющие полярность всего уже совершенного и обрекающие на бессмысленность принесенные в угоду цели жертвы».
Искандеру бы вспомнить эти слова… Не сейчас… Тогда…
Он не вспомнил.
Теперь это уже не имело значения.
«Ты взвалил на себя тяжелую ношу, — все еще разглагольствовал Шторм, медленно потягивая шаре. — Переделать этот мир — просто, сложно тех, кто привык жить так, как привык. Знать, что будет сегодня, завтра, послезавтра… — Он вздохнул, скривился, посмотрел на стоявшего у окна генерала. — Когда каждый твой шаг кем-то прописан и регламентирован, думать не надо. Искать объяснения — тоже».
«Считаешь, что это — неправильно? — спросил он тогда».
«Считает, — ответил за Шторма Орлов. — В его привычках брать все на себя».
Этот их разговор состоялся стандарт тому назад. А еще спустя четверть Искандер обсуждал с ними же план возвращения похищенной короны кангора. Безрассудный для скайла и всего лишь оригинальный для полковника и генерала.
Разница в менталитете. Сила и хитрость.
— Приветствуйте воина, для которого честь кангора стала превыше собственной жизни! — разнеслось по предварявшему зал холлу, став сигналом.
Раскрылись высокие двери…
Вместо цельной картины и безоговорочной уверенности в правильности сделанного — зияющие дыры. Отец, брат, генерал Орлов, Таши…