Страница 29 из 104
— Не хочу, чтобы мы расстались вот так… — выдавила я из себя.
Он был сильным, не смея показать свою боль. Но… у меня была своя, она-то и чувствовалатоварку.
— Мы так не расстанемся, — неожиданно озорно улыбнулся Артур, надевая мне на указательный палец левой руки простенькое колечко. — В нем — список тех, к кому ты можешь обратиться за помощью, сославшись на меня. Этого кольца будет достаточно для подтверждения. Терминал для снятия информации среди твоих безделушек в спальне.
Кивать, что поняла, не стала. Закинув руки ему на шею, замерла, крепко прижавшись.
Так мы и стояли, не вместе, но и не врозь, пока на комм не пришло сообщение от Дарила.
«Зверь» был готов к своему первому после воскрешения полету.
***
Семь с половиной стандартов тому назад
Игорь наметил удар в грудь и, насмешливо улыбнувшись, опустил шпагу:
— Ты слишком серьезен.
Искандер, отдав оружие подошедшему лакею, взял предложенный бокал, сделал глоток… Вино играло пузырьками, раскрываясь на языке мягким вкусом с легкой кислинкой.
— Повторим через год…
— Ни за что! — подняв руки и смеясь, отступил Таласки к дивану. — Предпочту оставить все, как есть.
— Как скажешь, — уголки губ скайла чуть дернулись, но в глазах вспыхнуло весельем. — Сыграешь? — он кивнул на гитару, одиноко лежавшую в кресле.
— А ты? — остановился на полпути Игорь. — Ты обещал Джес…
— И не отказываюсь, — ровно отозвался Искандер. Допил вино, отставил бокал на каминную полку. — Позже, — закончил, отходя к столику, на котором были выставлены шкатулки с сигарами.
Огонь вылизывал поленья, сыто потрескивал, добавляя уюта довольно мрачной зале, надменную торжественность которой не оттеняли ни мягкие ковры ручной работы, ни высокие шкафы, заполненные древними книгами. Не говоря уж о тяжелых портьерах, плотно сдвинутых в этот дождливый вечер.
Странный вечер….
— Расслабься! — Игорь понимающе хмыкнул. Тетушка, как он называл леди Джессику Уэлри, свою… старшую родственницу, в больших количествах была утомительна. Особенно, для скайла, с его эмоциональной сдержанностью. — Если кто и может сделать из тебя человека в кратчайшие сроки, так только она.
— Надеюсь, это про меня? — шаловливо раздалось от двери.
Оба повернулись, склонили головы, приветствуя…
— Конечно же, о тебе, — широко улыбаясь, Таласки пошел ей навстречу. Не доходя нескольких шагов, поклонился, обмахнул сапоги невидимой шляпой. — Вы великолепны, леди Уэлри!
И ведь не покривил душой… Уже давно… за, а столь же хороша и жизнерадостна, как и в те тридцать с небольшим лет тому назад, когда он начал оценивать барышень всех возрастов еще и с точки зрения красоты.
Сколько ему было… Семь? Восемь…
Ему как раз исполнилось восемь…
Воспоминание отдалось теплом… Знойный август, берег реки и она, бегущая ему навстречу… Воздушное белое платье, развевающиеся по ветру волосы, заливистый смех…
Счастливое время… детского неведения…
— Льстец, — подойдя, провела она по волосам Игоря. В последний момент ухватила волнистые пряди на затылке, сжала в кулак, потянула вверх, заставив выпрямиться. Произнесла… насмешливо: — Дамский угодник…
А в душу дохнуло… той самой любовью… Из детства…
— Как и учили, тетушка, — иронично отозвался Таласки, преувеличенно морщась, — как и учили.
— Вот ведь, — вроде как укоризненно качнула головой женщина, лукаво посмотрев на Искандера, — весь в папеньку. Тот тоже, ни одной юбки не пропустил. И ко всякой подход имел… Где лаской, а где — наоборот, весь из себя неприступный…
— Так ведь и его вы учили, тетушка, — «скромно» потупив взор, отозвался Игорь. — Все под вашим чутким руководством.
— Данкин, — обернувшись к двери, воскликнула Джессика, только теперь отпустив на волю свою «добычу», — ты слышал?!
— Как же не слышать, дорогая, — чинно направился к ней появившийся в комнате мужчина.
Цивильный костюм не мог скрыть военной выправки, а взгляд… рассеянный, ленивый, говорил не столько о характере, сколько об умении обходиться без его демонстрации.
— Все понятно, — ворчливо протянула женщина, взмахнув руками, — мужская солидарность!
— Милая, — нежно улыбаясь, подошел Данкин к жене, поднес ее ладонь к губам, потом прижал к щеке, на мгновенье прикрыв глаза, — о чем ты говоришь?!
— Вот об этом самом, — хмыкнула она довольно. — Мальчик мой, — обратилась к Искандеру, отходя от неохотно отпустившего ее мужа, — мне кажется, или вы загрустили?
— Скорее, я слегка потерялся, — практически идеально вписался в настроение скайл, получив от Игоря знак «так держать». — Этот дом…
— Замок, — горделиво поправила его Джессика. Слегка приподняв юбку длинного платья, перешла к камину. Провела ладонью по резной плитке. — Это точная копия замка, принадлежавшего когда-то роду Уэлри. Материалы — имитация, но дух той, старой Англии мы постарались сохранить.
— Отказавшись только от влажной сырости, — вскользь заметил Игорь, проходя мимо них. Подошел к креслу, подхватив гитару, добрался до дивана, сел, откинувшись на брошенную в угол подушку. — Тетушка, вы не хотите приказать подать кофе? — тронув пальцами струны, небрежно поинтересовался он.
— Ох, разбаловала я некоторых, — укоризненно качнула головой леди Уэлри, но направилась к двери. — Оставляю их на тебя, — проходя мимо мужа, томно бросила она.
Мужчины смотрели Джессике вслед, пока она не скрылась за дверью. О чем думали…
Глядя на эту женщину, каждому из них было о чем подумать.
— Ты не рассказывал об отце, — первым нарушил молчание Искандер. Взял одну из сигар, поднес к лицу, вздохнул терпкий, тяжелый аромат.
— А что о нем рассказывать? — пожал плечом Игорь, продолжая что-то наигрывать. — Тетушка правильно сказала: ни одной юбки. После очередной интрижки на стороне, о которой маме не преминули доложить, она вышвырнула папеньку за дверь. Тот попытался поставить ее на место, как-никак, Уэлри именно он, но в историю вмешались Данкин и Джесс, и с тех пор его место на фамильном древе представлено опавшим листом. И не только на нем.
— Вы не видитесь? — вернув сигару на место, поинтересовался Искандер. На вопросительный взгляд лорда, приподнявшего бутылку виска, медленно, до последнего сомневаясь, кивнул.
— Мы? — переспросил Игорь, взяв несколько аккордов. — Бывает, но редко.
— А мама?
— Мама? — Игорь вздохнул. — Она погибла. Шесть лет назад. — Замолчал, продолжая терзать струны, потом поднял голову, встретившись с ним взглядом: — Служила у генерала.
— У Орлова? — в голосе Искандера появилось легкое напряжение.
— А ты думаешь, как я к Шторму попал? — отложив гитару в сторону, поднялся Игорь. Забрал у подошедшего к нему Данкина два стакана, один отнес Искандеру, вновь вернувшись к дивану. — Контрразведка, это у нас семейное.
— Да, я заметил, — переведя взгляд с одного на другого, протянул Искандер. — У генерала много весьма необычных друзей.
— Тут ты в точку! — хохотнул Таласки. — Не забудь внести себя в этот список.
— Себя? — чуть приподнял бровь скайл. Сделал глоток… аромат был горьковатым, а вкус — мягким, шелковистым.
— Игорь! — в голосе Данкина послышались жесткие нотки.
— Дядюшка… — вроде как каясь, опустил глаза Таласки. Хватило на пару секунд. — А как тебя Орлов нашел?
Искандер усмехнулся… но скулы заострились. Прошлым…
— Нас познакомил мой наставник.
— Наставник? — переспросил Игорь… поморщился, мотнул головой, когда взгляды встретились. Искандер хоть и держал контроль, не позволяя эмоциям просочиться за барьеры, но Таласки все равно «поймал». Отголоски.