Ритуал

— Снаружи…, — колокольчик звякнул через доли мгновения — менталист вылетел за дверь, и я осталась одна.

Раздались чьи-то легкие шаги, бесполезные тряпки полетели на полку, щелкнули кольца, и заготовка плетений стазиса вспыхнула темными линиями силы над правой ладонью.

— Леди…, — невысокая девушка в опрятной рабочей форме, белом фартучке и подколотыми вверх волосами, появилась неожиданно — из небольшого алькова сбоку. — Леди…, — позвала она снова, опасливо глядя на руку.

Поколебавшись, я схлопнула чары и пошла следом, в самое сердце безумного розового будуара.

— Выбранные вами вещи уже ждут в примерочной…, — заговорщически подмигнула она мне.

Шторки, дверь, ещё дверь, несколько пустых примерочных, альков, и… ткань падает, оставляя меня в окружении вороха чего-то невообразимо розового.

Убью придурков. Если они выбрали эту лавку специально.

Отреагировала я на звук — ушла в сторону, подсечка и горец хрипит, пытаясь отодрать от своей шеи тряпку. Мирийское кружево очень крепкое. Очень.

Пара движений пальцами — короткий удар в точку чуть ниже лопаток, два по шее, и мой визави валится на пол. Пришлось поймать, чтобы не было грохота, и я выматерилась сквозь зубы — он был слишком тяжелым.

— В Кернской так хорошо кормят?

Горец ловил ртом воздух и пытался пошевелиться.

— Бесполезно. Говорить это не помешает, — я присела рядом. — В Кернской теперь хорошо кормят? Так отъелся на казенных харчах.

— Просто поговорить, — наконец выдавил он.

— Сейчас это так называется? — я вздернула бровь. — Буду иметь ввиду. Лавку вы тоже сняли, чтобы просто поговорить? — кроме меня не было ни единого покупателя в это время дня. — Чтобы горцы так просто расстались с империалами, — я цокнула языком, — причина должна быть очень, очень веской.

— Просто поговорить, — прошипел он. — Сними…

— Говори. Пять мгновений.

— Всех наших пасут, — он облизал губы. — И к вам так просто теперь не подойти.

— Эта лавка…, — я убрала с его шеи полоску кружев и намотала на руку, — чересчур.

— Здесь есть второй выход. Кольцевая через два дома, на другой стороне, — он кивнул в сторону шторы из-за которой появился. — Леди не боится приходить одна…

— Леди боится, — перебила я. — Терять время зря. Четыре мгновения.

— Сакрорум.

Я приподняла бровь.

— Нике Сакрорум.

— Меня не интересует Сакрорум, наше сотрудничество окончено.

— Именно поэтому вы спасли его в гостинице? Один из наших работает там. Сакрорум умирал.

— Спасла? — я тихо рассмеялась. — Может помимо него я ещё и Империю спасла, мимоходом?

— Спасли, — твердо возразил горец. — Он — умирал.

— Я не знаю как у вас, в высокогорных общинах, с чистым прозрачным воздухом и лесными полянками, на которых пасутся овечки, но …

— Спасли!

Псаковы твердолобые горцы! Все как на подбор!

— Сакрорум мне должен, — прошипела я тихо, наклонившись ближе, так, что отчетливо видела серые крапинки в его глазах. — Должен столько, что даже если продать всех горцев в Кернской скопом на мирийские рудники, я не выручу и половины.

— Но вы оставили его в живых…

— А мертвые могут возвращать золотые империалы? — я насмешливо вздернула бровь.

— Поэтому потом передумали, и он схлопотал болт?

Болт?! Грань и её порождения!

— Что с ним сейчас?

— Жив, — горец мерзко и похабно улыбнулся.

— Сакрорум сдал меня дознавателям, — поделилась я в ответ. Похабная улыбка истаяла мгновенно. — Слил лично, чтобы вытащить свою пассию. Поэтому жить он должен очень долго. И очень несчастливо. Три мгновения.

— Нужно встретиться. Старшие хотят говорить, — быстро отчитался он.

— Старшие… нашей общины?

— Не Сакрорумы. Те, что с клановых земель Хейли.

Пальцы дрогнули — брякнули кольца, так мне захотелось выплести купол тишины и проверить спину. Горские идиоты!

— У меня нет общих дел с горцами, — отрезала я.

— Просто говорить!

— У меня нет общих дел с горцами, и особенно с горцами общин Хейли. Если хотят говорить Старшие — пусть идут к Старшим. Глава рода принимает всех раз в декаду.

— Леди! Блау! — горец сверкнул глазами.

— Ключевое тут — Блау, — нахмурилась я. — Когда это горцы перешли к стадии диалога, похоронив многовековую ненависть к захватчикам Блау?

— Я просто гонец…

— Встречи не будет, — я поднялась и расправила юбки ханьфу.

— Сакрорум в Мирии, — быстро выговорил он. — Два нападения, его должны были отправить, но Нике не отвечает на Вестники, и только Старшие знают…

В Мирии? Это невозможно. И доехал ли он туда. Нике никогда не поехал бы в Мирию, только не Нике, и только не в Мирию. Что здесь творится? Нападения? Два? Кому он нужен? Серые решили убрать концы? Дознаватели передумали? Свои? … дядя?

— Мне нет дела до Сакрорума, — выговорила я тихо и очень четко. — Мне нет дела до горцев.

— Мы можем быть полезны! Очень полезны! Просто придите на встречу!

Я отрицательно качнула головой и прислушалась — показалось, что тихо звякнул колокольчик.

— Нике говорил, что вы нормальная, что можно обратиться к вам за помощью, что можно доверять!

Я внимательно посмотрела на горца. Нике никогда не сказал бы такого ни про одного Высшего, и уж тем более про меня. Сука-Блау — это больше в духе Нике. Им настолько нужно, чтобы я пришла на эту псакову встречу?

— Леди…, — в лавке раздается короткий девичий взвизг и служанка затихает. И шаги. Сюда идут.

Пара точных движений пальцами и горец может двигаться.

— Просто придите на встречу, — шепнул он, ныряя за заднюю штору алькова.

— Леди Блау! — голос Каро был встревоженным и раздался совсем близко. — Леди Блау!

— Каро? Я в примерочной. И… немного не одета, — цвиркнула шторка, и я высунула нос в щель.

— Леди Блау! — голос дознавателя раздался совсем близко. Обзор был плохим — только пол, но пару сапог я увидела. И вторую пару тоже.

— Что случилось, Каро?

— Вы выбрали не лучшее время для покупок, леди, — пророкотал Бутч.

— Ясного дня. Разве сегодня не очередь Каро следить и предотвращать?

— Ясного. Дневной променад окончен.

— А если нет? Вы войдете в примерочную? — фыркнула я. — Хотя да, если уж вы вошли ночью в спальню…

Рядом негромко охнул девичий голос.

— Войду, — пообещал Бутч совершенно спокойно.

— Вы-хо-жу! Но мне нужно одеться…

— Я помогу, — девичья фигурка проскользнула ко мне в альков. Глаза служанки были испуганными. Я приложила палец к её губам.

— Ждем, — шаги начали удаляться.

Я щелкнула кольцами, набросив купол тишины. А мне в руку перекочевала маленькая коробочка с привязанным сверху свитком. Лента тоже была розовой.

— Это…, — я тряхнула подарок.

— Ваш тайный воздыхатель, — она тоскливо вздохнула, прижав руки к груди. — Предупредили передать, если времени не хватит. Так романтично! Просто устроить встречу… когда ваши родители против… любовь жестока и общество не позволяет, чтобы два любящих сердца соединились в единое целое…

— Оу… мои родители…, — слова я подобрала не сразу. — Обычно… мой… воздыхатель ходит с друзьями…

— Четверо, — шепнула она в ответ, закивав. — Выкупить всю лавку, чтобы просто увидеть друг друга на мгновение, — служанка протяжно вздохнула. — Так романтично…

— Романтично, — я согласно качнула головой. Очень. Романтично. Четверо горцев на одну, чтобы просто поговорить? И выкупить лавку, откуда такие деньги у нищих учеников кернской?

Я спрятала коробочку со свитком в карман — девчонка просияла — не каждый день можно поспособствовать воссоединению любящих сердец.

— Заверните, — я сдернула с перекладины первую попавшуюся розовую кружевную хрень, расстегнула первые застежки формы и пошла сдаваться.

***

Бутч проводил нас до Храма. Молча, четко печатая шаг, двигаясь так быстро, что мне приходилось почти бежать за ним, чтобы поспеть. Охраны стало больше в два раза — четыре гвардейца в нашей форме торчали у кареты с гербами Блау.