Ритуал

Нашивки убитых тащили пачками. Я не раз и не два видела драки после боя над очередным трупом — вкусно кушать и иметь хорошие доспехи хотели все. Я меняла то, что тащил Нике. Горцев припасник не признавал в принципе, и отдельную строчку в «списке номер два» не выделил только по одной причине — всё целительское крыло пригрозило поить его просроченными эликсирами и лечить в последнюю очередь.

На нашивки имперцев играли в кости, их обменивали за услуги и долги, оставляли по наследству, если кто-то не возвращался обратно. Самый ходовой товар. Не бесполезные золотые империалы — ты же не будешь жрать золото, оно бесполезно, нет.

Ставки тоже были.

Лицо Зикерта вчера в катакомбах было юным, чумазым и пока ещё не настолько гнилым. Нужно много крови, чтобы печать вседозволенности прочертила глубокие высокомерные морщины у губ.

Нашивки Зикерта шли один к ста. За родовые гербы Квинтов вообще давали много — предателей не любил никто. Охотились за магами со всех сторон. Мы — ставили ловушки на них, они на нас. В итоге выиграет не тот, у кого больше солдат и огневой мощи. Выиграет тот, у кого останется больше Высших. Обученных тренированных боевых магов уровня трибуна.

Я подошла к окну — в утренней туманной дымке вдали белели молочные вершины Лирнейских. И где-то там — Цитадель.

Кто бы ни был вдохновителем и создателем плана переворота, нужно было признать, что этот кто-то был гением. Так филигранно рассчитать первые удары — в столице, сравнять с землей Трибунал, разрушить Корпус и… взять Цитадель, чтобы освободить тех, кто выжил из ума окончательно и бесповоротно… Нужно быть псаковым гением, чтобы придумать и скоординировать такое.

Туалетный столик был пуст. Не было Нэнс — не было горячего чая и неизменных печенек, не было утреннего кудахтанья, которое заполняло мертвую тишину спальни, и мешало приходить тем мыслям, которые я не любила. Мыслям о прошлом.

Кольца я нанизывала по очереди, возвращая снятые ночью личные артефакты на законное место. Первое кольцо, второе. Праздник фонарей через два дня. Третье, четвертое, пятое кольцо. Поединок ровно через полдекады. Шестое, седьмое. Бум. Бада-бум.

По моим подсчётам большой бада-бум, который сотрясёт весь Предел до основания, ожидал нас ровно через семь дней, если я не ошиблась в расчётах.

Статуэтка Немеса сыто подмигивал красными камнями глазок — три трофейных вчерашних артефакта свисали с клыков — я выполнила свое обещание.

— Скоро будут ещё, подожди немного, — я легонько щелкнула змея по носу. Квинтовское кольцо вписалось бы сюда идеально, но пока придется потерпеть. Пока Квинт далеко, придется удовлетвориться Хейли.

Мой собственный «список номер два». Блау всегда возвращают долги сторицей.

***

Ликас лютовал. Молча. Мы — не разговаривали. Было видно, что алариец с трудом сдерживается, но присутствие Гебиона, к которому я всё утро держалась очень близко, обладало волшебным эффектом. Пусть примет своё собственное лекарство — только доверие рождает доверие.

На заре я уже успела наведаться в конюшню — Старик обещал, что информация об Аю будет у меня до праздника — всё, что успеют найти. Это был первый раз, когда я не обратилась к Ликасу. Наставник — дулся, Старик насмешливо подкручивал усы — иногда полезно окоротить молодых да зеленых.

Короткий взмах аларийца в сторону тренировочной площадки, и Геб стонет сквозь зубы — нас четвертый раз за утро отправляют на брусья, обычная разминка ограничивается двумя.

— Что случилось, — шепнул Лидс, подтягиваясь рядом. Я выдохнула несколько клубов белого пара — морозно и ясно, и пожала плечами.

— Плохо спал? — Геб подал мне руку, пока не видел Ликас, затаскивая меня наверх — сегодня я была не в лучшей форме. Синяк на спине так и не прошёл.

— Видимо ему снились твари, — фыркнула я язвительно, глядя на аларийца сверху вниз — тот сложил руки на груди и демонстративно смотрел в другой конец площадки. — Или просто сегодня спал один, — подмигнула я вспыхнувшему румянцем Лидсу.

— Ночью знатно тряхнуло. В Керне, — поделился Геб. — Все бегают с ночи, говорят, обвалилось что-то в подземном городе, там, где катакомбы…

— Постоянно обваливается, — я равнодушно пожала плечами. — Такое уже было пару зим назад.

— Нет, — мальчишка упрямо мотнул головой. — Не так сильно. Отголоски долетели даже сюда, и…, — он помедлил, — брат сказал городские чинуши в панике и требуют у военных полной проверки.

— Нужна кому-то их Ратуша…, — я подавилась смешком. — Их толстые задницы в полной неприкосновенности…

— Они трясут военных.

— Как всегда, — я быстро пробежала по узкой балке на другую сторону, балансируя. — Чинуши просят — ветер носит. Можно подумать кто-то отправит своих вниз разбирать завалы, если рухнуло, значит все своды нестабильны…

— Брат сказал так же. Легионеры для них не мясо.

***

Царапина на спине была глубже, чем должна была. По боку — пробороздило легко, а вот заднюю часть доспеха Зикерт мне испортил.

Я проследила пальцем линию удара и глубину — Фей сварила эликсир сносно, тесты Укрепителя были нормальными, значит, Хейли выдают своим артефактные ножи?

К чему готовятся Хейли? Представить, что дядя открыл бы наше родовое Хранилище для всех желающих и раздавал клановым артефакты, я не могла.

В школу я уже собралась — щелкнули последние застежки.

— Пф-ф-ф-ф…, — выдохнула я тоскливо, глядя в зеркало. Форма сидела, как влитая, но вот с волосами нужно что-то делать. Как ни старалась Маги — сгорело слишком много и пряди были неровными.

В дверь деликатно постучали. В коридоре смущенный Каро поправлял перевязь и крутил книжку в руках.

— Леди… Блау. Ясного утра.

Я склонила голову в церемонном поклоне.

— Прошу прощения… просим, — поправился он, — за внезапный ночной визит, это больше не…

— …повторится. — Носочек сапога прочертил линию по порогу комнаты. — Пересечете без разрешения ещё раз, поединок не понадобится, — улыбнулась я светло и радостно, — и столоваться придется в другом месте. У аларийцев очень строгие правила в отношении чести девушек.

Каро нервно оттянул ворот.

— А у нас очень большие запасы яда скорпиксов. Хватит на дивизию…, — просветила я и шагнула обратно.

— Леди, — юнец удержал рукой дверь, чтобы не закрылась. — Я действительно извиняюсь, искренне, — добавил Каро твердо. — Это — в качестве извинений, — он развернул ко мне книжку — это был учебник по простейшим бытовым чарам. — Вот, — красная шелковая лента в виде закладки, — я тренировался. — Каро открыл раздел с женскими прическами. — Я могу быть полезен. Если леди позволит…

Губу я прикусила, чтобы не засмеяться. Если бы бытовые чары были такими простыми, все делали бы всё сами, но проблема как раз в том, что при обманчивой лёгкости плетений, ни у кого не выходит так, как надо без долгих изнурительных тренировок.

У меня — не выходило.

Почистить одежду можно так основательно, что истлеют все нити в основе. При использовании чар уборки у меня всегда исчезали носки. Всегда. Как будто плетения создавали локальный портал, я даже хотела навесить маячки, чтобы проследить, куда же они деваются. Вдруг где-то внизу в поместье, в темном углу есть «личный склад носков Вайи Блау», где все сиротливо лежат по одной штуке.

Пыль у меня исчезала вместе с лаком и краской со всех поверхностей, чары влажной уборки я не применяла вообще никогда, после единственного раза, когда зимой у нас залило всю палатку, и девчонки объявили мне бойкот на декаду.

Нет уж, пока никаких бытовых чар.

— Тренировались… долго?

— Ночь, — юнец гордо выпятил грудь. — Полночи, — поправился он в ответ на мой скептический взгляд.

Полночи? Грань и её порождения! Представляю, что будет твориться с моими волосами после такого эксперимента. Когда я плела себе чары первый раз — Нэнс пришлось отрезать часть косы — это просто не подлежало устранению. Аксель потом ржал, как конь, ещё целую зиму, пока не отросла длина.