Ритуал

Серое марево над головой почти истаяло — силы кончались, и артефакт переставал действовать. Я смутно видела сквозь дымку тонкие черты лица, скульптурную лепку высоких скул, капризный изгиб высокомерных губ — красив. Как и я думала. Почти греховно красив.

Потянулась к шее — искать цепочку, в этот момент ресницы дрогнули, глаза Я-сина открылись — зрачки уже перестали отливать золотом, и он крепко, до хруста в костях, обхватил мою руку пальцами — сломает.

— Кто…, — прохрипел он. — Кто… предал…

Рука не освобождалась — он держал слишком крепко, я безуспешно крутила ею из стороны в сторону.

— Никто, — наконец выдавила я. — Никто. — Просто никого другого, кроме сумасбродной малолетки, обвешанной обычными цацками Серые не допустили бы вниз… участвовать в ритуале. Только полная дура одна спустилась бы к Серым, и только такую дуру можно было бы использовать. Дуру, которая по счастливому стечению обстоятельств является заклинательницей.

— Как… как…

— Прошлый раз вас было десять, — шепнула я, наклонившись ниже. — На десятерых защитных колец хватило бы. — Кто знал, что Я-син изменит правила и на этот раз потащит на ритуал двенадцать человек? Если бы можно было взять с собой хоть одну дядину черную палочку… одного артефакта хватило бы с лихвой. Но он бы слишком фонил, а кольца, кольца были простыми.

— По… почему…, — пальцы Я-сина сжались ещё сильнее — сейчас точно сломает руку.

Я бы могла сказать — ничего личного. Это — война. Именно так всегда говорил Претор Фейу, поправляя золотые дужки очков, когда отдавал особенно непопулярные приказы. Это война — ничего личного. Но для меня это всегда было личным. Очень личным.

Любая смерть — это очень личное.

Я бы могла сдать их дяде, слить дознавателям, шепнуть Аксу… и просто отойти в сторону, но я пришла сама. Потому что это — мое личное дело. Я-сину тогда не стоило отдавать такой приказ. Просто не стоило. Умом я понимала причины решений — зима, война, перебои с провиантом, нечего жрать, и Серые того и гляди начнут поедать со-клановцев, но… Я-сину просто не стоило тогда отдавать такой приказ.

Наших лошадей в катакомбы не спускали — они ждали сверху, в теплых, хорошо экранированных конюшнях. Ждали и дождались. Своей участи. Больше всего я тогда жалела, что не успела вернуться за Кис-Кисом вовремя.

Я вытащила нож. Можно врать себе, что нужно уничтожить заразу. Нужно — это факт. Можно врать себе, что нужно предотвратить войну. Нужно — и это факт. Можно врать себе, что подземелья — это наша территория, заклинателей, и здесь не может быть других Хозяев. И это — факт, но я пришла не по этой причине.

— Что… неправильно…, — Я-син хрипел настойчиво из последних сил, кровь толчками выливалась из горла. — Что… сделал…неправильно…ошибка…

— Вам не стоило ставить на доску Сакрорума, — свет тускло блеснул на лезвии ритуального ножа. Я вспомнила, от кого пахло точно так же, как от Винни. Хрупкая комплекция, невысокий рост, маска серых — именно он встречал меня тогда в первый раз. Совпадение? Или братик Луэй уже давно лег под серых? Ведь не сама же Булка выбрала себе в кавалеры совершенно неперспективного горца. Ей помогли. — Это первое. И второе, — я наклонилась ниже и продолжила совсем тихо. — Вы отдадите приказ. В будущем. Неправильный приказ.

Я-син захрипел в ответ, глаза вспыхнули непониманием.

— Вам не стоило есть моего райхарца…

Мелькнул нож, и я разжала в раз ослабевшие пальцы по одному. Нащупав, сдернула рывком цепочку с шеи — знак Я-сина и сунула в карман.

Нож взлетал ещё дважды — не оставляй за спиной свидетелей — ровно столько выжило снизу, когда я проверила зал чарами. На верхних арфиладах не выжил никто, снизу — самые сильные, или твари просто отвлеклись?

Можно приступать к последней части. Колонн было шесть, а не восемь, я помнила не правильно.

— Факел, — я повелительно кивнула Ремзи, который ходил следом, но держался чуть в стороне. — Зажги факел. Ещё, — два рыжих огня ласково вспыхнули в полной темноте. — Никаких чар. Никакой силы, даже в мыслях, если хочешь выйти отсюда, — скомандовала я Зикерту и, забрав один факел, пошла к стенам.

Три катализатора я поставила быстро, с четвертым — кружила, мысленно пытаясь определить направление — где Храм Великого, потом плюнула, и просто заложила под несущую колонну справа от входа.

Плащ я нашла сразу, змейку искала дольше — вряд ли откопают, но следы мне не нужны.

— Идём, — я перепрыгнула тела, и скользнула к выходу.

Коридоры были чисты. Твари постарались на славу, очистив мне путь — мы летели вверх по ступенькам, вниз, потом опять вверх — дорогу я помнила прекрасно, но времени нам не хватило. До выхода оставалось три уровня, и в коридорах послышались шаги — я скользнула в ближайшую нишу, утянув за собой Ремзи, факелы мы потушили.

Нервные торопливые шаги — пробежали мимо — двойка спешит занять пост, и всё стихло.

— Дальше — каждый сам по себе.

— На что заряд? Какие чары? — взъерошенный и грязный Зикерт облизал губы. Почти весь в крови, если я такая же — нужно плести очищающее.

— Что первым делом сделает человек, попадая в темный зал? — Я достала империал, перевернула аверсом и щелкнула по маске несколько раз — чары я помнила наизусть. Серое марево вспыхнуло, и мир поплыл, обретя резкость — маска заняла свое место. Не считая плаща и роста меня сейчас не отличить от Серых. — Зажжет светляк.

Лицо Ремзи вытянулось.

Ставка была на то, что Серые осмелеют не сразу — прервать важный ритуал Я-сина, чтобы проверить нижний зал, решится не каждый. А когда решатся…

Я сверкнула улыбкой, которую Зикерт уже не увидел, и резко помчалась вверх — времени терять больше было нельзя.

***

Теперь лошади стояли парой — второй в дорогой попоне без опознавательных знаков — Ремзи? Выплела пару очищающих чар, спрятала в карман трофейные кольца, отвязала своего коня и взлетела в седло — счет шел на мгновения, если я не успею вернуться, проблем будет так много, что их не разгрести никогда.

Я дала шенкеля и обогнула ограду, направившись ко входу в Храм, туда, где стоял ящик для подношений. Внушительный, деревянный, окованный широкими медными пластинами, высотой почти в мой рост, с большой створкой сбоку.

Стянула с пальцев ставшие бесполезными артефакты, даже не спешиваясь — все девятнадцать колец, подумала, и атакующее тоже опустила в ящик. Затянула потуже завязки плаща, который отвратительно вонял горелым мехом, и, торопливо подгоняя коня, рысью направилась к западным воротам.

Сын Старика ждал меня в проулке у выезда. Такое ощущение, что у аллари внутри есть встроенные чары места и времени. Он коротко удовлетворенно кивнул мне, оглядев с головы до ног, и мы быстро покинули город.

Взрыв в Керне прогремел через пять мгновений — у кромки леса — земля дрогнула, и снег, качнувшись, глухо рухнул вниз с ближайших еловых ветвей.

Псаки! Слишком быстро! Слишком сильно!

Я прикусила губу и ударила коня пятками по бокам — не успеваю, не успею, не успею.

На обратном пути нас не останавливал никто, хотя мы и не скрывались — алариец гнал по главным тропам, не сворачивая на мелкие свертки.

В крытом загоне горел свет — Старик ждал, укутавшись в тяжелый таборный полушубок, и сразу принял поводья.

— Сжечь, — я торопливо скинула плащ на руки Старику. — Немедленно.

Тот принюхался и кивнул.

— Маги. Мисси просила горячего молока в комнату десять мгновений назад, — быстро бросила я аларийцам, ныряя в неприметную дверку для слуг.

Быстрее. Быстрее. Быстрее. На втором ярусе поместья поочередно начали вспыхивать золотом окна.

Я взлетела по черному ходу для слуг, вышла с обратной стороны и тихо притворила дверь в спальню в последнее мгновение — на этаже раздались торопливые шаги и голоса.

***

— Откройте! Леди Блау! — в дверь спальни табанили со всей силы.

— Леди! Проснитесь!

Вьюнош просил вежливо, Райдо — нетерпеливо. Готова поставить, в дверь долбил тоже он. Заскрипели петли — они что, решили войти без разрешения?!