Пигмалион для ведьмы

— Ты снова беспощадно пользуешься моими способностями, отец, — уныло вздохнув, он поднялся с места и встал перед сидящей девушкой. — Знаешь ведь, как мне неприятно, — говорил верховному, но смотрел на Алаию, а ей даже деться было некуда. Она инстинктивно отклонилась назад, но Аквилон вытащил руки из карманов брюк и ловко схватил её за плечи, после чего плавно притянул ближе. — Тебе не стоит бояться, просто закрой глаза, — бесцветно приказал он, пронзительно цепляясь взглядом, и Ая в сомнениях подчинилась. В глазах его появилась холодная дымка. Обхватив ладонями голову гадалки, маг закрыл глаза, чтобы передать ей свои воспоминания.

***

Горящая свеча освещала своим пламенем небольшую комнату. Аквилон порывисто вскочил с дивана и спрятался под стол, застеленный большой и широкой скатертью. За дверью послышались шаги, и мальчик думал, что Панталеон вот-вот найдёт его и отчитает за свою испорченную мантию. Как объяснить старшему брату, что обычная примерка вылилась в целое происшествие? Но вместо брата в комнату вошла встревоженная Селена и крепко закрыла за собой дверь. Аквилон наблюдал за ней через прорезь в скатерти. Девушка осела на пол, приложив ладони к округлому животу, и горько зарыдала. Ак не мог пошевелиться. Пока она рыдала, её тень произвольно начала подниматься по стене, пока не выросла в чью-то фигуру. И эта фигура заговорила приглушённо-металлическим голосом.

— Ты слишком слаба. Всё чаще и чаще теряешь сознание. Не поздно ли начала жалеть? В любом случае ты не сможешь избавиться от меня.

Плечи Селены задрожали. Она задыхалась в рыданиях.

— Чёртов демон! Ты не получишь моего ребёнка!

Демон рассмеялся.

— Как же ты поступишь, глупое дитя? Ведь любой твой выбор приведёт к исполнению клятвы.

— Но ты обманул! Ты обещал сделать меня значимым и великим магом!

— Ты идёшь к поставленной цели. Я подарил тебе знания и жениха. Ты станешь великим магом. У твоих ног будет всё государство.

— Ты говорил, что платой будет душа, — Селена судорожно вытерла со щёк слёзы и обняла живот.

— Говорил. Но не уточнял, чья именно, — тень на стене едко улыбнулась. — Заключая сделку с демоном, многие теряют бдительность. Ты не можешь винить меня в обмане, если не считаешь, что всему виной твоя невнимательность. Я просил душу, и этой душой окажется твой ребёнок. Такая плата подойдёт в самый раз.

— Нет. После смерти я отдам свою душу, только забудь про ребёнка!

— Видимо, ты не понимаешь разницы. Придёт день, и я заберу у тебя всё, что когда-то дал. Таков равноценный обмен.

Селена бессильно замотала головой, содрогаясь в немых рыданиях. Тень начала пропадать, как и силы девушки начали покидать её тело. Было слишком поздно себя винить. Она провалилась в беспамятство.

***

Ая почувствовала дикую тошноту и когда открыла глаза, понемногу дурное ощущение начало отпускать. Аквилон пристально следил за ней и не спешил убирать руки от её головы. Вздохнул и заботливо вытер большими пальцами её мокрые щёки.

— Я же говорил, что это неприятно. Но верховный ведь любитель жёстких мер. Он абсолютно не думает о последствиях.

— Вот паршивец, говорить так при мне вздумал?! — добродушно возмутился Креол. — Я тебя слишком разбаловал.

— Ну конечно, — придирчиво заметил маг и, отстранившись от Аи, указал на отца пальцем, — да ты меня ни разу не похвалил даже. И все мои успехи поощрал сдержанным кивком головы. А если допущу малейшую оплошность, то получаю строгий выговор.

— Ты перестал себя контролировать, — спокойно прикрыв глаза, напомнил верховный. Ак тут же замолчал и уныло сел на место.

— Значит, — шмыгнув носом, Алаия взглянула на Аквилона, — мама желала власти. Она заключила договор с демоном и пожалела. Но я не понимаю, зачем она так поступила.

— Селена была слишком наивной. Всё начиналось с простых заклинаний. Она ослушалась и заглянула туда, куда не следовало. Вместо безобидного демона к ней явился высший, ловец душ. Хитростью заставил заключить договор и ждал своей платы, — Аквилон устремил задумчивый взгляд на канарейку. — Она оказалась такой же загнанной птицей в когтях демона. Когда ты родилась, верховный и председатель заключили договор. С введением нового закона о «Разделении магии» Селена должна оставить ребёнка в академии и уйти. Панталеон же не должен был препятствовать этому и заботиться о дочери до определённого момента. Но упрямый брат не хотел такого будущего для жены и ребёнка. Он был зол на всех. На Селену в первую очередь. Тяжёлое время наступило для всей семьи. Маара следила за дочерью и понимала, что предсказание начинает сбываться. С твоего рождения начиналось необратимое будущее. Селена всё больше шептала во сне, плакала и кричала по ночам. Становилась помешанной и всё больше походила на тень, чем на человека. С её помощью демон в ней добивался власти. Овладев одной душой, он стремился захватить больше. В пророчестве Нирею ждала гибель. Девчонка-маг и всего лишь один демон, как бы странно не звучало, сочетали в себе разрушающий дуэт. Лишившись всякой надежды, Селена возненавидела себя. Панталеон не мог простить её, часто забывался, глядя на тебя. Мне очень жаль его, — вздохнув, он медленно поднял глаза на Аю. — Тогда твои волосы не были алыми.

Алаия широко раскрыла глаза, глядя на Аквилона.

— Тогда какими они были? И каким образом стали такими?

— У тебя были тёмные волосы. Как я уже сказал, пророчество начало сбываться. Селена перестала быть собой, лишаясь рассудка. Она не смогла долго противостоять демону. Пока она была жива, он мог манипулировать ей. Он желал заполучить тебя и однажды ему практически удалось это. В тот вечер я сидел с тобой в зале в комнате брата. Я помню это очень отчётливо, ведь когда явилась она, я закричал так громко, что сбил с толка Селену и разбудил брата. Он в ужасе не мог решить, что ему следует сделать: остановить её, либо спасти тебя. Меня огорчило его замешательство, и в тот момент я догадался взять его плащ, который мог сделать нас невидимыми. Панталеон дотронулся до щеки Селены и сказал, чтобы та уходила, потому что ты можешь оказаться в опасности. Я же мысленно молил, чтобы кто-нибудь мог остановить предсказание. Держал тебя на руках и надеялся, что ты не заплачешь. Моя магия ненадолго увлекла тебя в сон. Но что я мог сделать помимо этого? Пока они стояли друг напротив друга, моё сердце колотилось с бешеной скоростью. Панталеон с болью смотрел на Селену. Она сказала, что решила сдаться, иначе демон не оставит её в покое. Я знал, что последует дальше. Знал и не мог убежать или отказаться. От его выбора зависело многое. И он не смог поступить иначе.

«Аквилон, просто сделай это»

Он просил меня, держа её руку за запястье, заключить их в каменное изваяние. Только так на время мы могли задержать Селену. И я сделал, как он хотел. Только эта затея обошлась нам очень дорого. Мы допустили ошибку, хоть и знали, что за Селеной стоит демон. Она сама практически стала им. Когда я вернулся с отцом в комнату брата, каменная фигура Панталеона была разрушена, а Селена исчезла. С того момента твои волосы окрасились в алый. Похоже, это как метка — напоминание.

— Это очень странно, — Ая сжала кулачки и прикусила губу. — И почему Панталеон просил об этом?

— Несмотря на злость, которую испытывал мой сын к Селене, — в разговор вступил верховный, посчитав, что объяснит лучше, — он неизменно любил её. В предсказании Панталеон не сделал такого выбора. И Селена забрала тебя. В реальности он дал шанс тебя спасти. Сдерживая магию жены и силу демона, он попросил Аквилона заключить их в каменные статуи. Он надеялся, что мы успеем остановить Селену. И после её исчезновения я приложил все усилия, чтобы она отправилась в темницу «Ворона». Чтобы больше у неё не было возможности использовать тёмные силы. Я надеялся, что она больше тебя не коснётся.

«Но разве это возможно? Я же провела своё детство с мамой», — эта мысль не была озвучена, но Аквилон всё равно прочёл её.

— Ты не знаешь самого главного. Твоя бабушка, Маара, была мудрой женщиной. Она была твоим щитом и покровом. Оставив пост председателя, ей пришлось перебраться с тобой в жилой квартал, слиться с простыми людьми и растить тебя как свою дочь. Это было для твоей безопасности. Если бы ты оставалась здесь после всего, что произошло, многие из Совета рано или поздно хотели бы избавиться от тебя. Это было сложно для Маары, но она решила, что заберёт все твои воспоминания, когда придётся покинуть тебя. Ты должна была жить обычной жизнью. Вся память о ней была утрачена. И после её гибели твоя защита исчерпала себя. Селена постоянно преследовала тебя во снах, регулярно напоминая о себе. Все твои воспоминания были навязаны матерью. Спустя многие годы ей удалось развить в тебе ненависть к нашему обществу. Возможно, она планировала использовать тебя для мести. Не могу сказать точно, с какой целью Селена заманила тебя в тюрьму «Ворона», ведь изначально идея была провальной, но меня не покидает ощущение, что в этой истории мы что-то упустили. С твоей помощью демон в ней пытался чего-то достичь. И после достижения своей цели, скорее всего, он… — оборвав фразу, Аквилон поднял голову и с ужасом посмотрел на Аю.