Северный волк

Эдвин промолчал и даже не посмотрел в мою сторону. Но от обжигающей волны стыда это меня не спасло - виконт осознавал последствия заклятия, наверняка, неоднократно видел метку в деле. Мое негодование не просто сотрясало воздух. Оно находило отклик у Эдвина, ослабляло мага, делало более уязвимым. Извиняться не стала. Взяла себя в руки и попробовала рассуждать логически.

Как можно ослабить метку? - подражая тону виконта,спросила я.

Эдвин сосредоточенно нанизывал на вилку вареную морковь и зеленый горошек. Я не подгоняла.

Теоретически можно обратиться к наложившему заклятие.Но он не снимет, разумеется. Можно сделать артефакт, прячущий это волшебство от посвященных и ослабляющий метку, - бесстрастно ответил Эдвин. - Но на это потребуется много силы, а у меня ее нет и в ближайшее время не будет. - Но силы есть у меня. Возьми, - не раздумывая, предложила я.

Впервые с начала разговора Эдвин посмотрел мне в глаза. Он удивился, но изумление смешивалось с недоверием и ожиданием подвоха, ловушки. Вполне понятная реакция, ведь добровольно силу отдают только самым близким. Хорошо, что Эдвин не спросил, почему я готова пойти на болезненный ритуал ради малознакомого человека. Боюсь, сочувствие не показалось бы ему достаточно весомой причиной.

Благодарю за щедрое предложение, - по голосу слышала,маг все же был склонен верить в мою искренность. – Но не воспользуюсь им.

Почему? Ведь, подлечивая тебя, я отдам столько же, тольков рассрочку, - я пыталась подбодрить его, уговорить.

Метка съест всю магию за считанные минуты, - спокойнопояснил виконт Миньер. – Я не успею воспользоваться ею для создания артефакта.

Очередное доказательство расчетливости и хитроумия Великого магистра не стало такой уж неожиданностью. Но в этот раз я поборола искушение начать громко возмущаться. Заставив себя сделать несколько глубоких вдохов, постепенно успокоилась и постаралась придумать решение проблемы.

Пришедший ответ был неожиданно прост.

Я, наверное, покажусь тебе самоуверенной дурочкой… Но яведь могла бы сделать артефакт для тебя, - когда договорила, вспомнила потрясающе красивое волшебство Эдвина и оробела от собственной наглости. Легкая улыбка на лице виконта и вежливый интерес во взгляде не укрепляли мою стремительно разрушавшуюся уверенность. – Знаю, несколько прочитанных учебников не делают меня даже плохим артефактором… Но… может, попробовать стоит?

От смущения горели щеки, голос дрогнул, я окончательно смешалась и потупилась. Оставалось радоваться тому, что Эдвин не рассмеялся. Его наверняка позабавила моя самоуверенность. Показалось, он молчал долго, давая мне возможность в полной мере насладиться стыдом.

Какие книги ты прочла? – голос виконта звучал серьезно,ни намека на подтрунивание.

Я перечислила названия, все еще не поднимая глаз. Но по тону похвалившего мой выбор Миньера поняла, что он приятно удивлен.

Вопросов возникло много? – тоном строгого учителяпоинтересовался Эдвин.

Да, - не стала скрывать я, осмелившись встретиться с нимвзглядом. – Но на некоторую часть ответы уже нашла. Я была бы признательна, если бы ты нашел время обсудить со мной кое-какие моменты. Хотелось бы понять, разобраться. Раз уж начала.

Мы обязательно поговорим об артефакторике, - улыбнулсявиконт.

Он отнесся к моим самостоятельным занятиям с видимым уважением и был готов поощрить мой интерес. А следующие слова Эдвина и вовсе стали неожиданностью:

— Я благодарен тебе за предложение. Оно дельное, разумное. Уверен, что при должной подготовке ты смогла бы создать артефакт самостоятельно. Насколько я могу судить по заклинаниям, которые ты используешь, твой дар силен, и направлять его ты умеешь, - в голосе Миньера слышалось льстящее мне уважение. – Даже с опустошенным резервом я смог бы руководить тобой, провести через волшебство. И ты создала бы необходимый артефакт.

Наверное, воодушевление и предвкушение отразились на моем лице, потому что Эдвин посчитал необходимым извиниться.

Жаль тебя разочаровывать. Но рисковать безопасностью яне стану. Нельзя снимать амулеты, - он красноречиво положил ладонь себе на грудь.

Я, не задумываясь, повторила его жест, коснувшись украшения с белыми опалами.

Повисла долгая пауза. Я пыталась осознать слова Миньера, принять его позицию. Странную позицию человека, для которого месяц пытки был предпочтительней нескольких часов риска.

Мы могли бы выйти из дома, отъехать на безопасноерасстояние. И только тогда создать артефакт, - предложила я. - Нет. Нас поймают во время ритуала, - голос Эдвина прозвучал уверенно и одновременно устало. – Он слишком долго длится. - Понятно…

Еще одна пауза. На сей раз возникло ощущение, что попрежнему благожелательный Эдвин тяготился моим присутствием и хотел бы остаться один. И дело было явно не в истощенном резерве. Прикрыв глаза, сосредоточилась на даре собеседника. Как и ожидала, метка начала увеличиваться в размерах и, видимо, причиняла боль, которую маг не хотел показывать. Это пугало, ведь я залечивала всего меньше часа назад.

Наблюдая за коболом, наливающим в чашки душистый травяной чай, попробовала отвлечь Эдвина беседой. - А как бы ты направлял меня, если бы мы создавали артефакт?

Инквизитор неопределенно повел плечом, ответил полно, хоть и разбивал речь на короткие фразы. Казалось, ему хотелось поскорей отделаться. Но это не обидело, а натолкнуло на мысль, что метка причиняет больше боли, чем я считала. - Нужно почувствовать дары друг друга. Сплести их на время волшебства. Чтобы связь была стабильной. Но из-за амулетов это невыполнимо.

Он с плохо скрываемой досадой посмотрел на полную чашку. Не допить и уйти к себе виконт не мог, не нарушив этикета и не показав мне свою слабость. Дворянское воспитание вынуждало Миньера сцепить зубы и терпеть, довести ужин до логичного завершения. Неудивительно, что мое признание нашло отклик не сразу.

Эдвин, я чувствую твой дар.

Занятый своими мыслями виконт рассеянно кивнул и лишь через пару минут повернулся ко мне.

Извини? - переспросил он, между нахмуренными бровямизалегла морщина.

Я чувствую твой дар. И резерв, - спокойно встретив еговзгляд, уточнила я.

Миньер снова коснулся пальцами скрытого под мантией амулета, озадаченно посмотрел на мой.

Не понимаю, как это возможно.

А ты меня не чувствуешь?

Он прислушался к ощущениям, прикрыл глаза, пытаясь увидеть мой дар. Но через несколько минут отрицательно качнул головой, сник. Я не ожидала другого результата. Ведь все это время, наблюдая за необычно тусклым золотистым даром виконта, видела черный хищный сгусток чужой магии. Он пульсировал, набирал силу, от него волнами расходилась боль. Самообладание внешне спокойного Эдвина меня поражало. Любой на его месте уже стонал бы, держась за раненый бок.

Запретив виконту шевелиться, решительно встала, обошла стол. Когда положила ладонь на рану, маг запротестовал:

Не нужно. Когда разболится сильней, я полечу сам.

Чем, Эдвин? Ты пуст.

По моему мнению, его гордость нуждалась в сочувствии меньше всего, поэтому я ее не щадила.

Он вздохнул и отвернулся, признавая мою правоту. Кажется, именно в тот момент пришло осознание, что месяц с меткой Эдвин не выдержит, умрет. Эту мысль я постаралась поскорей прогнать.

Держась одной рукой за спинку стула, другой накрывая рану, я стояла за спиной мага и читала заклинание. Черный сгусток постепенно сжался до размеров горошины, сияние обезболивающего волшебства погасло. Теплый золотой дар Эдвина казался ярче и богаче, потому что я не только была близко к магу, но все еще касалась его.

Теперь, когда можешь ясно мыслить, ты чувствуешь меня? Он медленно повернул ко мне голову, прислушиваясь к скрытой амулетом магии. Глаза закрыты, на лице, оказавшемся неожиданно близко у моего, сосредоточенность, брови чуть нахмурены, губы сомкнуты. Немного терпкие, но приятные мужские духи щекотали обоняние. Щекой я ощущала тепло его кожи, а мой дар откликался на его магию.