Северный волк

Конечно-конечно, - откликнулась я, вставая. - Пойдем. Он тоже поднялся, но не сделал и шага к выходу. - Я очень благодарен тебе, - серьезность взгляда подчеркивала твердость голоса. - Твоя помощь неоценима и еще более ценна тем, что неожиданна.

Его слова были искренними и воспринимались как награда. Вдруг подумала, что Эдвин многие годы ни с кем не говорил открыто, никому не доверял. В Ордене его окружали враги, при дворе, куда виконта, несомненно, приглашали на торжества, змеи и сплетники. Он не мог без опаски общаться даже с женщинами, с которыми спал, или с невестой. Ведь их в той или иной степени навязывал Орден.

Эдвин много лет был одинок. Поэтому его доверие было честью.

Я не ответила. Любые слова показались бы бледными и пустыми, а мне не хотелось портить волшебство момента.

Я намеренно попросил тебя заняться артефактом сейчас,пока еще действует старый, - пояснил Эдвин, севший слева от меня за большой стол в кабинете. – Твои знания теории и наблюдательность помогли спасти амулет. Но для создания долгосрочных заклинаний нужен опыт. Тот раз я лишь направлял потоки магии, теперь же я буду создавать через тебя. Чтобы это удалось, придется подавить твою волю. Для тебя ритуал будет неприятным, возможно, болезненным. Но это единственный способ избежать нестабильности.

Ничего, потерплю, - заверила я. - Особенного выбора у наснет.

Он улыбнулся, как-то безрадостно, вновь поблагодарил. - Надеюсь, ты с пониманием отнесешься и к следующей новости. Через два дня мне нужно будет уйти. Я должен вернуться в Орден.

С меткой? – я не поверила ушам.

Именно, - холодно и серьезно ответил виконт.

А разве не ты говорил, что ее присутствие будет очевиднопосвященным? – не удержалась я.

Если я не появлюсь, будет только хуже, - заверил маг. Сложив руки на груди, ожидала пояснений. Каким образом спокойное выздоровление в тайном убежище могло оказаться хуже общения с несколькими десятками инквизиторов, способными почувствовать метку, оставалось для меня загадкой. Но Эдвин не торопился рассказывать, видимо, решая, какой долей правды поделиться.

В замок Великого магистра Серпинара попробоваливломиться. Неудачно, потому что сработала ловушка, осторожно подбирая слова, начал виконт. – Великий магистр не просто выбрал в качестве охранников ядовитых змей, но и наделил их меткой. Волшебством, выпивающим магическую и жизненную энергии. Я, магистр Ордена, обладающий достаточными знаниями для излечения банальной простуды, не могу позволить себе заболеть, пропустить встречу с главным инквизитором провинции. Так я признаюсь в том, что пытался пробраться в замок Серпинара.

Но метку и опустошенный резерв почувствуют! Ты явишьсяна встречу, но в тот же день окажешься в тюрьме! – я не видела смысла скрывать эмоции. Поэтому страх за Эдвина слышался в моих словах так явственно, словно был самостоятельным заклинанием.

Все это не почувствуют, - исключительно спокойно ответилвиконт. – Если ты позволишь создать через себя соответствующие артефакты.

Я промолчала, нервно закусив губу. Эдвин ждал моего ответа. Повисла тишина, довольно скоро ставшая не просто напряженной, но и неприятной.

Позволю, конечно, - сухо согласилась я, тогда еще не зная,на что решилась. – Но меня пугает твоя вера в заклятые вещи. Ты не единственный артефактор Ордена. И не будем себя обманывать, не самый опытный. Тот же Великий магистр за свою долгую жизнь научился многому. Обман или скрытый под мантией амулет распознает легко. Это же можно сказать и о главном инквизиторе провинции. На эти должности неопытных магистров не ставят.

Ты права, Софи, - согласился виконт.

Он говорил все так же бесстрастно, а истинное настроение выдавал дар. Он сиял радостью, потому что мои слова доставили магу неожиданное удовольствие.

— Я тронут твоей заботой и столь искренним беспокойством. Но этот риск оправдан. Если я не появлюсь в Ордене вовремя, меня начнут искать, подозревать, проверять. Я больше не смогу отлучаться, мне навяжут ученика или дополнительные обязанности. И это в лучшем случае. Если смогу придумать правдоподобную историю и выдержу допрос.

Я вздохнула. Он тоже был прав. Инквизиторы искали раненного мага, вероятно, не принадлежащего к Ордену.

Здоровый единомышленник не вызывал бы интереса.

Допустим, твой дар мы имитируем, - несмотря на доводыЭдвина, затея с возвращением в Орден казалась мне очень опасной. Отпускать Миньера без сопротивления я не собиралась. – Создадим иллюзию полного резерва. Но как быть, если тебе придется колдовать?

Это вряд ли, - спокойно отозвался Эдвин, а его дар лучилсяпрежней теплотой. – От меня даже не ждут полного резерва.

Ведь всем известно, что я работаю над новыми артефактами. Это требует больших затрат магии, а новые предметы получаются далеко не всегда.

И все же, - не сдавалась я, - если тебя вынудят колдовать?

Этого не будет, - убежденно ответил виконт.

Тебя не посылают на боевые задания? – вопрос отражалнедоумение и легкое пренебрежение, за которое я незамедлительно начала себя укорять. Сказалось влияние брата, не терпевшего бумажных крыс, управленцев, не способных самостоятельно ни оспу вылечить, ни низшую нежить одолеть.

Таким, как я, не станут рисковать, - холодно ответил Эдвин.

— Мой опыт создания артефактов слишком ценен для Ордена. Разумеется, его чувства были уязвлены. На голосе это не отразилось, а вот улыбка приобрела натянутость, дар – колючую льдистость.

Просто боюсь тебя отпускать, - призналась я.

К моему удивлению, чистосердечное признание в женской слабости вернуло былое расположение виконта. Взгляд потеплел, и ответил маг значительно мягче:

Это единственное верное решение.

Надеюсь, мне хватит двух дней, чтобы смириться с ним, -вздохнула я и поменяла тему. - Ты сказал, что создашь артефакт сам, но через меня. Как это будет?

В его голосе появились странные нотки, словно Эдвин заранее просил прощения.

Я уже говорил, ритуал будет для тебя неприятным. Я будуочень острожен, все сделаю, чтобы не причинить боли. К сожалению, это не всегда возможно. Поэтому твоя основная задача - не разрывать связь. Это смертельно опасно. Для нас обоих.

Еще несколько минут назад хотелось, чтобы артефактор подробней рассказал об особенностях волшебства. Но я чувствовала дар Эдвина, его тщательно скрываемое волнение.

Оно постепенно передавалось и мне, от тревоги покалывало пальцы, от крепнущего страха пробирало холодом. Ритуал пугал неизвестностью, но отступить не могла. Стараясь думать о том, что опасное волшебство уже позади, кивнула в ответ. Виконт встал, вынул из ящика стола золотой кулон с крупным круглым гранатом в центре.

Обычная заготовка не выдержит веса заклинаний, -вернувшись на свое место, пояснил Эдвин.

Сосредоточенный мог внешне казался совершенно спокойным, а моя решимость стремительно испарялась. - Давай начнем, - наиграть уверенность не получилось. Голос дрогнул, а улыбка выдавала беспокойство.

Софи, я уже проводил такие ритуалы, - заглянув мне в глаза,твердо заверил виконт. - Я знаю, что делаю. И в этот раз метка не сможет помешать. Все пойдет, как задумано.

Глубоко вздохнув, я вложила ладонь в его протянутую руку. Он ободряюще улыбнулся и велел устроиться поудобней.

Зачарование амулета осталось в памяти обрывочными картинами. Помню напряженное лицо Эдвина, отблески заклинаний, тепло его дара, поток волшебства через соединенные левые ладони. Когда связь даров стала достаточно сильной, виконт вторгся в мое магическое поле.

Настойчиво, но осторожно, бережно.

Эдвин обращался со мной так, словно имел дело с хрупким и очень чутким музыкальным инструментом. По крайней мере, отклик своего дара на действия виконта я воспринимала именно так. Он черпал мою силу, направлял магические потоки. И хоть волшебство творилось при моем непосредственном участии, я не запомнила ни единой формулы, ни одного рисунка заклинания. Была лишь покорным и обезличенным инструментом в руках артефактора. Поначалу это не смущало. Я чувствовала бережное к себе отношение. Но не восстановившийся резерв истощался быстро, нарастала слабость и ломота в теле. А до конца ритуала было еще далеко. Виконт забирал мои силы отовсюду, досуха выпивал магию. Не задумывался о моем состоянии.

Конец ознакомительного фрагмента.