Страница 30 из 87
— Да, в общем-то, давно… Просто забыл об этом… — ответил рыжий, на всякий случай, отодвинувшись от девушки.
— Забыл? — обманчиво спокойно поинтересовалась девушка, вставая над напарником и прикидывая, куда бы того ударить.
— Да, на самом деле забыл! — с весёлым вызовом ответил тот, тем не менее, увернувшись и прикрывая ушибленное плечо. Клэр фыркнула и направилась к выходу из раздевалки.
— Ты куда? — устремился вслед за ней напарник.
— Работать! — ответила девушка, уже прикидывая, куда стоит направиться в первую очередь. Жандармерия, БоРЗ, потом ещё новые книги, которые должен будет передать Глент на следующий день. Сколько у неё времени? Неделя, две? Как быстро отчим сумеет договориться с новым кандидатом в женихи? В данном случае её плохая репутация пойдёт ей только на пользу. Может быть, неизвестный пока жених и вовсе откажется от сомнительной чести?
В очередной раз вздохнув, Клэр постаралась вернуться мыслями к дальнейшему плану. Шифровки артефактного дома Доберзайнов не были такими однозначными, что у Кронфильдов, поэтому никаких очевидных подсказок вроде прочерков напарники в них не нашли. Единственное, что роднило в этом плане кланы, был почерк, которым были заполнены строки учётных книг. В результате пришлось потратить полночи на то, чтобы выписать всех заказчиков искомого артефактора. Если и среди этого списка найдутся бесследно пропавшие, то коварный и бесчеловечный план будет налицо.
Ожидая напарника в Главном Холле, Клэр заметила пару согрупников — стажёров, которые, чем-то довольные, как раз заходили в здание Университета. Посмотрев на девушку с уже привычным, казалось, снисходительным превосходством, они, посовещавшись, всё-таки приблизились.
— Как продвигается практика, Торн? — поинтересовался один из них.
— Успешно, — с вызовом ответила девушка.
— Да, вы, говорят, всё по ресторанам и кафе свои успехи празднуете, — ехидно вставил другой.
Да, что же это такое?! В ресторане они были один единственный раз, да и то, по делу, но, оказывается, об этом знает весь Университет! Неудивительно, что слухи дошли и до отчима, у которого, Клэр давно это поняла, был прикормлен информатор среди студентов.
— Праздновать свои успехи мы будем у Императора на приёме, — уверенно заявил незаметно подошедший рыжий. — А всё остальное — работа. Ещё вопросы?
У обескураженных одногрупников их не нашлось, и довольный собой парень утянул напарницу прочь от общества соратников-конкурентов.
— Ты зачем им сказал эту чушь про приём? — прошептала она в спину нахалу, едва они преодолели стойку охраны.
— Чтобы сами работали лучше и не совали свои носы в чужие дела! — весело припечатал рыжий. — А насчёт приёма я не шутил: если начальство сочтёт проекты достойными, то на самом деле могут удостоить этой …. кхм, — кашлянул он, — чести.
Хотела бы Клэр удостоиться подобной награды, она пока не знала, тем не менее, довести практику до достойного завершения желала, что возвращало напарников к списку их текущих задач. В жандармерии нужные списки удалось получить без проволочек и, так как все заказчики мастера Зиннеля были выписаны заранее, сопоставить списки удалось достаточно быстро. Тех, кто числился пропавшим без вести, оказалось двое, но, потратив больше времени и просмотрев заказчиков других артефакторов, они обнаружили ещё пятерых пропавших и, соответственно, ещё трёх подозрительных мастеров-изготовителей зеркал. Это был уже ощутимый результат. Переместившись в БоРЗ, чтобы снова проверить списки артефакторов каждого клана, стажёры выяснили, что их этих трёх, двое по-прежнему работали на Доберзайнов, а третий, подобно Зиннелю, тоже начал перескакивать из клана в клан. Прослужив почти год у Актерпельтов, тот в настоящий момент работал в артефактном доме Кроцениссов, где — вот так сюрприз — числился и его соратник Зиннель.
— Не мешало бы проверить и этого мастера Фолькса, — задумчиво проговорила Клэр. Напарник кивнул, показав, что намёк понял, но отвечать не спешил.
— Связываться с дружками Алона нам не стоит, — выдал он, наконец, из чего можно было сделать вывод, что на составленный ранее список должников рыжего рассчитывать больше не стоит. — Есть у меня у Кроцениссов ещё одно знакомство, — добавил он, бросив на напарницу настороженный взгляд и снова взлохматив волосы, — постараюсь устроить встречу.
Что это было за знакомство, Клэр выпытать заранее так и не удалось, поэтому она решила, на всякий случай, явиться на неё во всеоружии, то есть в заново вычищенном новом платье, пояс которого, она, потратив почти целый вечер, сделала двойным и спрятала в полученный тайник утяжелённую стальными наклёпками кожаную ленту. Это удобное и лёгкое оружие предложил ей мастер Лиен ещё год назад, и с тех пор девушка достигла в искусстве обращения с нею немалого мастерства.
Наряд был выбран удачно, так как встреча состоялась в небольшом, но дорогом кафе, и Клэр с удовлетворением отметила, что не смотрится нищенкой на фоне остальных посетителей. Знакомцем, вернее, знакомой рыжего оказалась ещё довольно-таки молодая дама приятной наружности, которая уже поджидала стажёров за одним из столиков с папиросой в длинном мундштуке в одной руке и бокалом с жидкостью янтарного цвета в другой.
— Патрик, дорогой мой! — воскликнула дама неожиданно звонким, несмотря на все свои неженские привычки, голосом, который, казалось, перекрыл все остальные звуки в заведении. Отставив в сторону бокал, она крепко обняла парня, обсыпав при этом новый камзол пижона пеплом.
— Поговаривают, что ты уже почти женатый человек, — продолжила дама, не спуская, впрочем, придирчивого взгляда с Клэр.
— Преувеличивают, как всегда, — отозвался рыжий и тут же попытался перевести разговор на актуальную для напарников тему: — У нас к тебе, если позволишь, пара вопросов…
— Я, конечно, всё понимаю, Пэт, — дама продолжала гнуть свою линию, уже осмотрев Клэр с ног до головы и уставившись на совершенно случайно оказавшиеся сомкнутыми ладони напарников. Так получилось, что рыжий стремительно втащил её в заведение, как всегда, схватив за руку, а освобождать конечность под внимательным взглядом знакомой напарника девушка почему-то не желала. — Но где ты ещё найдёшь самую настоящую….
— У нас к тебе совсем другое дело, Ирмэль! — зло прервал её рыжий. — Ты обещала помочь, а не обсуждать эту глупейшую ситуацию, в которую отец решил меня загнать.
— Надеешься соскочить с крючка? — с интересом спросила названная Ирмэлью, ничуть не обидевшись на тон парня.
— Непременно, — серьёзно ответил тот, вызвав смех у собеседницы.
— Хорошо, — благосклонно согласилась та. — Спрашивайте, что хотели от меня узнать.
— Нас интересует мастер-артефактор Фолькс, — начала Клэр, не зная, как обращаться к даме, так как рыжий не удосужился их представить.
— Этот выскочка?! — скривилась та, что существенно подбодрило девушку. Всё-таки люди охотнее рассказывают подноготную тех, кто им не нравится, чем, когда, наоборот. — Зачем он вам нужен? — спросила, снова заострив своё внимание на Клэр.
— Мы подозреваем, что он может быть вовлечён в не самое достойное предприятие, — ответила она, старательно обходя острые углы.
— Действительно, подозрительный тип, — согласилась дама. — Я — Ирмэль Солитьер, — видимо, решив что-то про себя, представилась она сама.
— Клэр Торн, — объявила имя, которое носила уже пятый год, девушка в ответ. Напарник чему-то хмурился, но Ирмэль, казалось, на него совсем перестала обращать внимания.
— Клэр…. Клэр…. — повторила та, снова внимательно рассматривая девушку. — Нет, не припоминаю, — разочарованно выдала она, на что сама Клэр могла только мысленно пожать плечами — в материалах светской хроники её имя точно никогда не мелькало.
— Почему вы считаете мастера Фолькса подозрительным? — вернула она разговор в нужное русло.
— Он перебежал к нам два года назад — я как раз тогда статус мастера получила — и тут же спелся с главой цеха. Сю-сю-сю и всё такое. У меня даже подозрения были, что они оба того… — Ирмэль нервно дёрнула плечом и Клэр на всякий случай кивнула, будто поняла в чём дело. — Потом ещё дружка своего привёл, и они уже вдвоём на цехового насели и даже до главы добрались, в доверие втёрлись. И что ты думаешь?! — обернулась дама уже к рыжему знакомцу. — Кому достался императорский заказ?! Ему, гадёнышу! — она добавила ещё парочку цветастых выражений. — Я к этому все два года готовилась, даже…. Неважно! — оборвала она саму себя. — В общем, всё оказалось зря, и главный заказ четырёхлетия отдали этому выскочке! — под конец своей бурной речи Ирмэль уже негодовала, вовсю размахивая рукой с зажатой в ней позабытой папиросой, разметая высыпающийся из неё пепел направо и налево.