Пятьсот пять

— Что?! Где?! Куда?! Куда прешь?! — крики заставили выглянуть из дома еще больше бандитов.

— Нашли? Что у вас псы брешут?

— Тихо, — шепнул Ласси в ухо Рэнд, — отходим.

— Собак мороком не обмануть, — заметила девушка, и нарастающие внизу возня и перекличка были тому подтверждением. Гард только шумно выдохнул и сжал ее плечи.

Обыск дома они благополучно пережили, прячась за мороком и постоянно передвигаясь, стараясь быть в противоположном от ищеек месте. Несколько раз приходилось оперативно перемещаться, чтобы избежать внимания собак. Те припадали на пол, скулили, но, к удаче Ласси и Рэнда, след показывать не желали. Переполох длился, казалось, несколько часов, наемники обыскали каждый уголок, но никого не нашли. В результате поисковую операцию частично свернули, тем не менее, путь через сад был по-прежнему недоступен. Это подтвердил и новые визиты на обе веранды. Остальные выходы из дома были тем более перекрыты. Переместиться из дома за ограду Рэнд не мог. И что теперь делать? Лас с затаенным напряжением ждала вердикта гарда. Тот окончательно признавать безысходность ситуации не спешил, обдумывая разные варианты, водя ее по особняку, но, в конце концов, был вынужден признать поражение.

— Придется вам остаться здесь до утра, Ласси, — огорченно молвил он, а девушке пришлось приложить все усилия, чтобы не показать свою радость. Безусловно, она прекрасно понимала, какие проблемы ему этим создает, но все равно обрадовалась. И не только потому, что могла узнать все тайны заговора, а из-за того, что ей почему-то совсем не хотелось разлучаться с Рэндом. Странное желание — Лас мысленно пожала плечами, сама себе удивляясь — а он, между тем, потянул ее наверх.

— Здесь проживает охрана и прислуга, — тихо пояснил гард, когда они преодолели лестницу. Подниматься пришлось очень быстро, чтобы не наткнуться на очередную смену, поднимающуюся или спускающуюся со смотровой башни. — Но охрана внизу, а прислуги сейчас в особняке немного, большинство комнат пустует.

Рэнд провел девушку к центру этажа, где обнаружился короткий тупиковый коридор, в который выходили стоящие очень часто, почти рядом друг с другом двери, и толкнулся в ту, что была примерно посредине, открыв ее при этом без всякой отмычки. Каморка за дверью оказалась еще меньше чулана, что был напротив кухни. Света от зажженных в саду фонарей было достаточно, чтобы разглядеть у окна узкую кровать с голым матрасом и небольшой шкаф рядом с дверью — вот и вся обстановка. Ласси неловко помялась у входа, но гард, легонько ее подтолкнув, сказал: — Располагайтесь, я сейчас вернусь, — и в буквальном смысле исчез.

Лас выглянула в окно — то выходило как раз на главную аллею, ведущую к подъезду от ворот — видимо, поэтому ее спутник выбрал эту комнату. Однако надо было располагаться. Девушка смущенно взглянула на кровать, на которой, по ее представлениям, едва доставало места для одного человека. Как они поместятся здесь вдвоем? Щеки волей-неволей заливались краской. Или Рэнд собирался опять всю ночь не спать? Это уже вызывало беспокойство.

Впрочем, в том, чтобы стоять и ждать, смысла не было. Ласси заглянула в шкаф. Большая часть полок оказались пусты, но на одной она к своей радости обнаружила несколько простыней. Лас вытащила две и одну расстелила поверх матраса. Второй она планировала укрыться. Стоило ей присесть на кровати, как появился Рэнд. С матрасом, который он бросил на пол рядом с кроватью.

— Постарайтесь отдохнуть, Ласси. Сюда никто не войдет, даже если придут с обыском, пройдут мимо, можете не беспокоиться. Завтра будет тяжелый день, — с этими словами, даже не сняв обмундирования, он практически упал на свой матрас.

«И это все?!» — была первая мысль. — «О боги, о чем я думаю?!» — вторая. Лас немедленно, вытянувшись на своем ложе, попыталась последовать совету гарда. Однако заснуть почему-то не получалось. Все оттого, что было очень неудобно спать в одежде (странно, что в предыдущую ночь даже скачка на лошади ей не помешала!), поэтому девушка сначала сняла куртку, затем вытащила из-под рубашки нелепый исторический том. Тем не менее, чужая одежда по-прежнему мешала и тянула практически везде. Глянув вниз — гард заснул, казалось, едва принял горизонтальное положение — она быстро освободилась и от рубашки и от брюк и тут же снова забралась под простыню. Телу уснуть уже ничто не мешало, зато стали мешать мысли.

Тревожные мысли о том, сумеет ли Рэнд восстановиться за ночь, чтобы суметь противостоять на следующий день всем предполагаемым противникам. Ведь до этого он не спал, сражался, посылал зов, а сколько еще потратил сил на перемещения и морок! По нему было видно, что он истощен до предела! И как ему сможет помочь всего одна ночь сна? А ведь против него будут несколько дюжин отпетых негодяев! Немедленно вспомнился — хотя, что таить, она о нем никогда и не забывала — ответ, который она получила на свой вопрос еще в кабинете Краста. Шутил он или нет? А если нет? О чем она опять думает?! Ласси остро пожалела, что не прихватила с собой ни одного, пусть и небольшого бутерброда из тех, что предназначались наемникам, посчитав лишним грузом. И что теперь? Нет, она не может об этом всерьез думать! Но с другой стороны, ему нужно восстановить свои силы. Это важнее, чем все ее обиды. Разве те стоят даже возможности того, что Рэнд падет под напором превосходящих сил бандитов?

Ласси повернулась с правого бока на левый, потом снова на правый, затем посмотрела в окно, словно ища там ответа. И нашла — вид вооруженных до зубов наемников ясно говорил о том, что может случиться с тем, кто бросит им вызов. Решившись, она скользнула вниз.

Глава 14

Самой первой задачей, перед которой отступили и робость, и страх стал вопрос, как снять с гарда его куртку. Больше всего Ласси беспокоили пластины на груди, впрочем, оказалось, что было достаточно нажать на небольшую выемку рядом с каждой, чтобы пластина втянулась куда-то внутрь куртки. В остальном та расстегивалась вполне обычным способом, что девушка и проделала. Под обмундированием оказалась еще одна — та, которую Рэнд нашел в самоходке. Лас расстегнула и ее, но под ней уже ничего не оказалось — куртка была одета на голое тело.

Что дальше? Девушка раздвинула полы, обнажая грудь, и, едва прикасаясь, провела ладонью вниз до пряжки ремня. Теперь надо было ту расстегнуть. Ласси дернула с одной стороны — пряжка не поддалась, потом с другой — то же самое. Вторая попытка снова ничего не дала. Рассердившись, она недовольно взглянула на физиономию, как она думала, спящего мужчины, и наткнулась на внимательный и очень даже бодрый взгляд.

— Я согласна, — выпалила она, прежде чем стала пунцовой с головы до пят.

— Согласна? — тихо повторил Рэнд.

— Да, вы говорили, что вам нужна …. любовь для восстановления сил, — чуть запнувшись, тем не менее, храбро проговорила Лас, изо всех сил стараясь не краснеть еще больше.

— Ласси…. — еле слышно, будто через силу проговорил тот, окончательно убеждая девушку в том, что она действует правильно.

— Вам нужно, я знаю! — уверенно заявила она и положила ладонь ему на живот. Гард дрогнул от ее прикосновения и снова еле слышно повторил: — Нужно….

Ласси кивнула и, забравшись уже двумя ладонями под нижнюю куртку, склонилась над мужчиной и поцеловала, чтобы почти немедленно взлететь в воздух и оказаться сидящей на коленях ласкающего ее и крепко к себе прижимающего мужчины. Каким образом он успел за несколько мгновений подняться с пола, чтобы усесться на кровати, и снять с себя обе куртки, так и осталось для Лас загадкой. Вернее, списала это совсем на другое.

«Надо же, какое эффективное лекарство!» — не могла не подумать она, ведь всего только несколько секунд назад гард был утомлен и бледен, то теперь оказался бодр и просто сиял жаром.

— Что вы делаете, Ласси? — шепнул он, хотя она пока ничего не делала, просто сидела на его коленях, положив руки ему на плечи. Все остальное он делал сам, быстро водя горячими ладонями по ее спине и обнаженным ногам, каждый раз, казалось, желая задеть и живот, и грудь, но постоянно себя одергивая и возвращаясь к исконному маршруту. Поэтому она не ответила и смело — почему-то представлялось, что теперь ей и море по колено — поцеловала в шею, прямо туда, где еще был виден синяк, а затем провела ладонями вниз по спине, задержав у ремня. Рэнд шумно выдохнул и на миг сжал ее предплечья.