Творения Великих.Пришлая

Лишь бы отца не постигла подобная участь. Кровопийцы выносливы, а их тела сопротивляются ядам с невероятной стойкостью! Чем не подопытные крысы? Впрочем, пятьдесят лет держать Ариса Лайн в плену, чтобы потом сгубить неудачным зельем? Бред. Но федераты априори странные. Это все на Иппоре знали.

Лилет тем временем зорким глазом окинула пространство и ринулась в зазор между шкафами и полками. Нащупала в полутьме кольцо, потянула, но узенькая дверь не поддалась.

– Поблагодарите Тёмного бога за то, что я с вами, – заявила наёмница и вытянула из-под ремня отмычку.

– Неужели заперто? – дёрнул бровью Велор. – Люди не так тупы, как кажется.

Лилет на замечание послала кровопийцу в Сокрытый тьмой лес развлекать диарей и, ковырнув отмычкой раз-другой, распахнула дверь.

– Глядите, снова спуск…Фу-у! – сунулась она в темноту и тотчас отпрянула. – Ну и… кха-кха! Что за вонища?!

– Храбрая наёмница не выносит зловония? – хохотнул Эд, подцепив девицу за талию. – Отойди-ка, детка, – мигом посерьёзнел он и первым ступил на лестничную площадку.

Спуск оказался крутым, витым, но хорошо освещённым. Лампы-пирамидки, так похожие на лампочки с Земли, загорелись, стоило сделать шаг.

– Вперёд, – махнул Эд.

Лилет и Велор последовали за ним, и по мере спуска вонь нещадно крепчала.

– Чем же так… Кху! Во имя Атайи! – сдавленно охнула Лилет, едва вслед за Эдмондом вошла в тускло освещённый подземный зал.

Вдоль стен тянулись связки цепей, в путах металла повсюду виднелись сгорбленные, едва живые фигуры, а запах немытого тела и мочи выжигал ноздри. Лилет прижала ко рту тыльную сторону ладони, пытаясь сдержать рвотный позыв, но Эдмонд даже не поморщился.

– Ищи, – бросил он Велору.

Велор отрывисто кивнул и взмахом зажёг в ладони огонёк-магикус, хилый, как пламя свечи. Эдмонд призвал свет тем же пассом, но в его руках искорка разгорелась ярче. Немудрено. Переход не опустошил резерв старшего кровопийцы, а начало страдало теперь под гнётом чего-то холодного, чужого… так похожего на осколки льда.

Лилет призывать магию не умела, потому ринулась вперёд, как была. Троица разбрелась, осматривая пленников. Цепи звенели, заглушая стоны и слабые мольбы о помощи.

– Сейчас... блевану, – пробормотала Лилет, отступив от смердящего неподвижного тела, но кровопийцы не откликнулись.

– Его здесь нет, – прошептал Эдмонд и встал как вкопанный.

Велор насилу протолкнул горький ком в горле и тоже замер.

– Пройдём ещё раз, – отозвался он и ринулся к сжавшемуся на соломе скелету, обтянутому кожей, склонился над ним, но в слабом свете не разобрать был то исхудавший мужчина или наголо бритая женщина.

– Велор, ты ослеп? Магические движения в каждом здесь едва теплятся! Отца... его дар я с другого континента чую!

Эдмонд зарычал и что было дури саданул кулаком в стену. Сбил в кровь и без того содранные костяшки, но Велор не сдавался.

– Не должно быть ошибки. Проверим ещё, я сказал!

– Моих ребят здесь тоже нет, – отозвалась Лилет мрачно.

На лестнице раздались гулкие шаги. Наёмница выхватила из ножен клинок, но с облегчением выдохнула и вернула его на прежнее место.

– Гай! − окликнула она друга.

– Крепость наша, – отчитался тот.

Наёмница ответила коротким кивком.

– Все живы?

– Хорошо... – Лилет с облегчением прикрыла глаза. – Боджи и Фавеля здесь нет, так что поднимайся наверх, я догоню.

Но наёмник не подчинился. Медленно, словно под мороком, двинулся вглубь зала.

– Даже не думай, – остановил его Эдмонд. – Нельзя их отпускать.

Гайрет замер.

– Чё это вдруг?

– Федераты не должны знать, что такие, как мы, здесь были.

– И не узнают, – фыркнул наёмник. – Откуда бы им?..

– Пленников клеймят, – подал голос Велор. – Всегда. Значит, рано или поздно их найдут. И они расскажут, что освободили их... не люди.

Глаза у Гайрета расширились. Даже худая бородка дыбом встала, а Велор уже потянул из ножен меч. Знал, что столь незатейливый жест заставит Гайрета отступить на полшага и покрепче сжать рукоять боевого топора.

Так и вышло.

– Мы же не можем всех тут... как свиней! Оставить! – забасил наёмник, отойдя поближе к Лилет. – Это ж люди!

– Какое выборочное сострадание, – вкрадчиво улыбнулся Эдмонд. – Не заметил, что ты утирал слёзы над каждым трупом стражи форта.

– Это другое, – ершился Гайрет. – Те с оружием были, а эти…

– Цель нашего визита не должна стать известна Федерации ни под каким предлогом, – нарочито кручено заговорил Велор, чтобы сбить наёмника с толку. − Отпустить пленников мы не можем. Увы, они оказались не в то время, не в том месте. Мне жаль.

– Не чеши, тёмный, – огрызнулся Гайрет в ответ. − Таким, как ты, только свою шкуру жалко.