Страница 4 из 279
Выпад, пинок. Удар, поворот! Велор двигался по узким переходам форта с проворством камышового кота. Танцевал, приправляя удары меча хлёсткими воздушными щелчками.
Это и впрямь напоминало танец резкий, волнующий, но, вместе с тем, этюд полнился звериной дикостью. Он завораживал. Заставлял следить за каждым движением, и Лилет следила. Глаз с кровопийцы не спускала. Велор знал – она нарочно будто невзначай изворачивалась, чтобы оказаться к нему лицом.
– Слава богам! – стиснула наёмница пару изогнутых, как когти клинков и фривольно двинула бёдрами. − Уж думала, придётся во сне всех порезать. Подъём, ребята! У вас гости!
Лилет со смехом отбила удар, а Велор и сам не сдержал ухмылку– уж с каким задором наёмница ринулась в толпу. Обманчиво хрупкая, с мужской стрижкой… она напоминала одичавшую нимфу. Впрочем, не это сейчас разжигало яд в жилах кровопийцы. Велор ощущал, как что-то дикое, тёмное поднималось в нём во весь рост. Вытесняло былую тоску и заставляло сердце долбиться как ошалелое. Но то был не страх. – инстинкты.
Сотня лет жизни в чужом мире, в терпимости к людскому роду не сумела выжечь жажду боя с подкорки кровопийцы, и теперь почти забытое ощущение превосходства обожгло нутро.
Защитники форта обнажили мечи и ринулись на Велора. Семеро? Меньше десяти заспанных вояк против изворотливой бестии и Сына Сореса, испившего крови? Велор покачал головой. Восточный форт и впрямь охранялся неплохо, но Эдмонд оказался прав. Шайка Лилет имела два несравненных преимущества – связи и беспринципность. Уж против тех, кто знал тайные ходы и нападал внезапно, страже в алых плащах поверх кожаной брони выставить оказалось нечего.
– Ха-ха! Машешь мечом, как девица, Велор, − Эдмонд вихрем слетел по лестнице, нарочно пихнул брата под бок и крепким ударом оглушил беднягу, вставшего на пути. − Сноровку потерял? Дать пару уроков?
Велору на то лишь оставалось сцепить зубы, заострившиеся в клыках. Эд отродясь не дрался без идиотских шуток. Защитный механизм, надо полагать. У каждого кровопийцы он свой. Но не будь оного, каждый из Воинов Ночи, кому приходилось по долгу службы творить дурное, давно слетел бы с катушек.
Велор нахмурился, собрался. Ни единого движения противника не упускал. Минута, и последний защитник форта со стоном припал на колено.
– Пощады… − прокашлял кровью, прикрывая ладонью багровый росчерк на животе. − Молю!
Но Велор отродясь не продлевал чужие мучения себе на потеху. Сталь со свистом рассекла воздух. Остриё упёрлось федерату в грудь и пронзило с той же лёгкостью, как нож пронзает пирог с потрохами.
«Мо-лю…» − застыло на окровавленных губах, а Велор отработанным рывком вырвал меч и оскалился.
– Я не бог, чтобы мне молиться, − прошёлся он языком по долу меча, но вмиг сплюнул алую жижу. − Тьфу! Дрянь, а не кровь.
Эд на то дрогнул от беззвучного смеха.
– Ну, не знаю... Мне парочка сносных попалась. Кстати, признайся, скольких свалил, братец, – небрежно заломил бровь Эдмонд. – Или по старой привычке жалеешь людей?
Велор шагнул в полоску лунного света, падающего из узкого окна бойницы, и сердито сверкнул глазами.
– Сделай милость, Эд. Заткнись.
Хотел ко всему добавить пару забористых фраз на тёмном наречии, но Лилет окликнула:
– Мальчики, харэ друг друга лобызать. Путь свободен!
Наёмница оттолкнула с пути тело крепкого мужика в алых одеждах, тот пробороздил пару-тройку ступеней и завалился у подножья серокаменной лестницы, как набитая соломой кукла. Лилет тотчас растворилась во тьме перехода.
– Темницы должны быть внизу, – позвала она. – Живее!
Велор ринулся следом. Эдмонд, перемахнув через распластанное на полу тело, не отставал. Узкая лестница, освещённая пирамидками немагических ламп, круто ныряла вниз. Лилет сбавила ход. Остриём клинка указала на деревянную дверь внизу, и Эдмонд кивнул Велору, мол, гляди в оба. Троица крадучись спустилась и прислушалась. За дверью стояла тишина.
– Тупицы, – бросил Велор и взялся за дверное кольцо. – Даже не потрудились запереть.
− Лайн, скажи, все тёмные брюзжат без остановки? − хохотнула Лилет, проворно протиснулась в приоткрывшуюся щель и ненароком задела плечом кровопийцу.
Велор запоздало отшатнулся. Брезгливо скривил уголки губ, но смолчал, скользнул следом и едва не вписался в спину наёмницы, замершей на пороге.
– М-м-м… кажись, промахнулись, – Лилет скептично изогнула бровь, озираясь по сторонам. – Тут не темница.
– Это лаборатория, похоже, – протянул Эдмонд, войдя последним и с порога ринувшись к одному из шкафов с шеренгой склянок.
Велор беззвучно шагнул за братом. Снял с полки одну из колбочек с болотной на вид жижей, поднёс к глазам... Сморщился и вернул баночку на место.
– Лаборатория? – удивилась Лилет. – А это тогда на кой?
Наёмница ткнула остриём клинка на уродливый разлапистый топчан – не то дыбу, не то медицинскую кушетку с ремнями для рук, ног и головы. Эдмонд обернулся и равнодушно скривил губы. Велор тоже промолчал. Плечами лишь передёрнул, вообразив, сколькие на этом ложе за Пелену отправились. Люди хоть и кичились праведностью, но испытания у всех зельеваров Иппора одинаковые – сперва неразумные твари, а затем, те, кто способен хоть как-то сражаться за жизнь.