Страница 204 из 279
– А чего стесняться? – хохотала Окара, глядя, как мы с Дионом и Умой, словно по команде отвернулись, едва девушка через голову стянула рубаху. – Это же не моё истинное тело! Просто магическая оболочка.
Правда пообещала, что делать так больше не станет, раз уж мы такие неженки. И даже обращаться при нас не решилась.
– Не ожидала увидеть меня в штанах? – изогнув бровь, бесстрастно глядел вдаль Шарар, а затем добавил. – Шутка.
Поверить в то, что непомерно серьёзный старшекурсник с огненными глазами шутит, я с трудом могла.
– Нет, – попыталась улыбнуться я, но от растерянности лишь слабо скривила губы. – Не ждала увидеть тебя здесь... в таком обличье.
– Ах, это, – Шарар оглядел свою обнажённую, без единого изъяна грудь. – Просто хотел поздороваться. В привычном для тебя виде.
Я улыбнулась. Похоже, старосте второго этажа невдомёк, что для меня привычный вид должен быть подкреплён не только штанами, но хотя бы рубашкой какой-никакой.
– Ясно, – смущённо протянула я и отвела взгляд. – Что ж, тогда здравствуй!
– Здравствуй, – отозвался Шарар, как прежде, глядя на волны.
Разговор не клеился.
– Так тебе не страшно? – наконец повторил дракон вопрос, с которым ко мне и подошёл.
– Уже нет, – засмеялась я. – Хотя видел бы ты моё лицо, когда я впервые увидела драконов!
Я изобразила на лице гримасу страха вперемешку с восхищением. Шарар вежливо пытался выдавить подобие улыбки и покачал головой.
– Я не о нас, – он кивнул на развлекающуюся в воде троицу. – Я о зелёном.
– А что с Дионом... не так?
Шарар на мгновение призадумался и почесал бровь.
Так по-человечески...
– Я прежде лесных нимф не встречал. Но многое о них слышал. Так что будь осторожна с этим своим… другом.
Сделав упор на последнее слово, дракон сел на песок у моих ног и как ни в чём не бывало принялся крутить в пальцах вылизанный морем камешек.
– Не понимаю... Почему мне нужно осторожничать? – присела я рядом с драконом и поёжилась. Даже на расстоянии от его тела шёл ощутимый жар. – Дион дружелюбнее многих. Он единственный, кто меня не задирал.
– Не единственный, – обжёг меня взглядом Шарар, но мигом отвёл глаза. Бесстрастно разглядывал Диона, плывущего рядом с Умой. – В дружелюбии лесного я не сомневаюсь. Просто знаю, что такие, как он, живут в лесах уединённо и…
– Дион не дикарь! – перебила я парня. – Это глупые предрассудки.
Шарар поджал губы.
– Может, и так. Но ты юна и доверчива. И первое впечатление зачастую обманчиво.
– И вовсе не обманчиво, – насупилась я.
Отчего-то Диона мне хотелось защищать. Это смущало. Мы ведь знакомы всего ничего, а он мне уже как родной. Это нормально?
– Лесные – первые творения Ириты, – настоятельно изрёк дракон после очередной долгой паузы. – Они ближе прочих к природе. Они и есть сама природа.
– И что с того? – не унималась я.
Саднящее чувство обиды не покидало. Да и с Шараром мы не настолько близки, чтобы дракон вот так бесцеремонно лез мне в душу и давил нравоучительными советами.
– А с того, что природа всегда необузданна, – наконец обратил на меня взгляд змеиных глаз Шарар. – Дион не так безобиден, как тебе может казаться, Елизавета. Ты знаешь, что лесные нимфы двуобличны? Их вторая сущность есть собрание природной стихии в самом разрушительном проявлении.
– А ты уверен, что это не выдумки? – стойко выдержала я пристальный горячий взгляд. – Вокруг лесных выстроено столько легенд, что со счёту сбиться.
Дракон сощурился. Неужели рассердился?
– Ты горячо защищаешь тех, к кому привязалась, – тихо сказал Шарар, будто говорил сам с собой. – Мне нравится.
Я тотчас отвернулась. Подставила лицо прохладному ветру.
Рядом с драконом слишком жарко...
Душно.
– В любом случае, – строго проговорила я в надежде прекратить спор. – Я тебя поняла и уверяю – буду предельно осторожна.
– Хорошо, – похоже, Шарар тоже решил не доводить до греха. – Надеюсь, мои слова для тебя не пустой звук. Не хочу, чтобы ты попала в беду.
Дракон поднялся и учтиво подал мне руку. Я ухватилась за широкую, такую горячую ладонь.
– В беду? – переспросила, стряхнув назойливые песчинки с подола.
– Таким как ты на роду написано попадать в беду, – загадочно моргнул Шарар и... улыбнулся. – Но я пригляжу за тобой. Я ведь староста. Это мой долг.
И, искоса глянув на приближающихся нимф, пошагал прямиком к папоротниковым зарослям. А мгновением позже в небо взмыл удивительно прекрасный тёмный дракон. Раза в три больше Окары.
Я задрала голову, глядя ввысь.
– Наверное, это здорово, – протянула Ума, встав рядышком, – летать вот так, куда вздумается.