Страница 205 из 279
– Наверное, – выдохнула я. – А ты хоть раз летала на драконе?
Ума с ужасом замотала головой.
– Ты что такое говоришь? Драконы – не ездовые твари! Упаси тебя Ирита сказануть такое в обществе!
– А я бы хотела… – вздохнула я наперекор причитаниям Умы. – Хотела бы полетать.
Нимфа озадаченно смолкла, и Дион захохотал.
– Привыкай, – похлопал он девушку по плечу. – Лиза часто говорит жутко странные вещи. Я уже смирился. Почти.
***
Драконьи водные процедуры наконец закончились. Нимфы тоже накупались вдоволь, и теперь мы дружной компанией шагали по песчаному берегу к причалу. Хотели выпить чего-нибудь в местной таверне, и для этого всего-навсего нужно было обогнуть остров.
Солнце клонилось к закату, и ветер окреп. Стал порывистым, злым. Песчинки взмывали в воздух и норовили исколоть глаза. Впереди уже виднелись домики-грибки на сваях, когда я замерла как вкопанная.
– Кто там плывёт? – сощурилась, завидев на горизонте скользящие по волнам корабли.
От радости сердце с размаху сделало сальто. Корабли здесь редко бывали, только если студентов привозили. Так неужели мне наконец улыбнулась удача?
– Торговцы? – высказала догадку Ума, как и я, силясь разглядеть флаги.
– Не могу разобрать, – отозвалась Окара, козырьком приложив к лицу ладонь. – Погодите-ка…
Но Ума её опередила. Взгляд девушки вдруг стал испуганным. Рот приоткрылся. Нимфа уставилась на меня и судорожно стиснула в кулаке подол клетчатой юбки.
– Красные паруса, – хлебнула она холодного ветра и едва не закашлялась. – Это корабли Федерации, Лиза!
Я замерла, ведь мир в ту секунду будто обрушился прямиком мне на голову.
***
Я бежала. Бежала так, как никогда в жизни. Каждый вдох давался с трудом. Мышцы сводило болью.
Сложившись пополам, я с остервенением разминала ноющий бок и оглядывалась по сторонам. Вечер навалился на долину. Руны на арке ворот академии едва заметно искрились, а значит, мы вернулись в срок.
– Да что с тобой такое? – в пятисотый раз прохрипел Дион, хватая меня за руку. – Чего так испугалась?
Тяжело дыша, я опустилась на лавку во дворе. Слова вымолвить не могла. Сердце колотилось в висках от страха.
– Эй, – погладила меня по плечу Ума и села рядом. – Ты совсем плоха… Может, в лазарет вернёшься?
– Всё… нормально.
Я наконец распрямилась и запрокинула голову. Волосы прилипли к полыхающему жаром лицу. Сердце едва-едва выровняло темп, но стоил мыслью вернуться к кораблям, уже, наверное, севшим в порту…
Я насилу не заревела.
Что же делать? Господи, что же мне…
– Может, поужинаем пойдём? – первым отдышался Дион.
– Она перепугана насмерть! – толкнула Окара лесного в плечо. – О каком ужине речь?
Я благодарно кивнула девушке. Уж чего-чего, а есть мне и впрямь сейчас хотелось меньше всего на свете.
– Вы идите поешьте, – через силу поднялась я с лавки. – А я спать пойду. Устала.
Но лесной преградил мне дорогу.
– Вот уж нет! – выдал он и взял меня за плечи. – Ты так неслась, что мы едва за тобой поспевали! Что тебя так напугало? Корабли?
Я нехотя кивнула.
– Они приплыли за мной.
Ума от страха даже на ноги вскочила. Но Дион оставался непоколебимо спокоен. Снисходительно приподнял брови.
– С чего ты взяла, Лиз?
– С того! – рьяно дёрнулась я в попытке вырваться, но друг держал крепко. – Корабли приплыли за мной, Дион! Я маг. В землях Федерации я вне закона, и люди меня заберут, чтобы наказать.
– Но ты сейчас не в Объединённых землях, Лиза, – нимфа утешающе потёр мои плечи. – Здесь людские законы не действуют. Забыла?
– Не имеет значения, – покачала я головой и, окончательно обессилев, снова опустилась на лавку. – Раз они прошли через врата острова, раз переплыли два моря, чтобы добраться до меня, их ничто не остановит. Ни Совет, ни стены...
Дион вздохнул и, словно расслабившись, заговорил:
– Послушай. Федерация уже не раз требовала выдать адептов-людей. И каждый раз оставалась с носом. Так что волноваться не о чем.
Но я знала. Знала, что на сей раз всё будет иначе.
– Дион, – прошептала я, – Федерация сильна. Ты это знаешь… Все знают! Она всегда берёт то, что ей нужно, и раз люди уже здесь… Думаешь, академия станет защищать меня, рискуя жизнями студентов?
– Станет, – стоял на своём Дион.
Но я помотала головой, сдерживая слёзы. Магикусы, парящие в ветвях деревьев, с каждой минутой все набирались яркости. На замок опускалась ночь. Возможно, моя последняя ночь на воле.