Страница 26 из 60
Его род проклят.
Его край - склеп.
И как же им всем упокоиться с миром?
Глава 4. Водолей
Фирмос, этот бесполезный, ленивый маг, разгуливал по яме и болтал что-то невразумительное в свое оправдание.
- Сильная магия... Лучше не вмешиваться... Просто уйдем... Оружие бесполезно...
Нит не слушал чародела. Голоса, звуки, весь окружающий мир отдалились от него настолько, что перестали быть реальными. Холод и тьма захватили разум служителя Водолея и потянули далеко назад, в прошлое.
- Мама! Мама..., - он охрип, закоченел, правая нога ниже колена распухла и горела, а его самого трясло от страха и холода. Там, над головой, молочного цвета небо сочилось ледяным дождем. Ветер бился, завывая. Ветер пел о смерти.
- Мама...
Он звал её долго. Небо потемнело, а дождь усилился. Стены ямы наступали на него, пытаясь задавить, растереть в кровавое месиво.
Она пришла глубокой ночью. Упала вниз, сложила огромные черные крылья и воззрилась на сына глазами-звездами.
- Почему ты убежал? - спросила она. - Что увидел?
Он хотел ответить, но не мог. Голос пропал, изо рта вырывались лишь жалкие хрипы. Что-то произошло там, у насыпи, он что-то увидел, что-то гадкое, стонущее среди песка и черной воды. И его мать была центром того ужаса.
Почему он звал мать, если она была настолько отвратительна в окружении этих мерзких, мокрых мужчин, которые делали с её телом всё, что хотели? И теперь она превратилась в птицу. Омерзительная тварь.
- Прекрати реветь, - прошипела она, склоняясь над сыном. - Глупый, маленький головастик. Что бы ты ни увидел, теперь у нас есть еда.
- Мерзкая еда. И ты тоже.
- Заткнись, - прокаркала она, раскидывая крылья и укрывая его от дождя и холода. - Прижмись ко мне и спи.
Он плакал и плевался, когда перья попадали в рот, но в объятьях твари было тепло.
- Мама, - шептал он, всхлипывая. - Мамочка.
Боль в ноге сходила на нет.
- Спи, - ломано-нежно прошептала она. - Спи, черноспинка. Завтра тебе станет лучше.
Утром нога зажила, и слезы высохли. Мать вытащила его из ямы, стала собой и заставила идти до дома пешком, чтобы навсегда запомнить путь от Червивого Яблока до их насыпи. Дома не было мужчин, зато нашлось много еды. А через несколько месяцев на свет появился его проклятый младший брат.
Нит вздрогнул и вернулся.
- Тихо, - рявкнул сидящий рядом с ним Коинт. Фирмос заткнулся, растерянно выпучив глаза. Патриция и Бык схватились за оружие.
Глупцы... Оружие тут не поможет. Оружие против быстрой смерти, а на Западе умирают медленнее, чем хотелось бы.
- Они замолкли, - пояснил Коинт, пальцем указывая наверх.
- Нужно выбираться, - Патриция поднялась и глянула на Быка. - Сможешь подкинуть меня?
- Высоко, - буркнул гигант. - Не долетишь.
- Фирмос, - с нажимом произнес Коинт. - Нам очень нужно выбраться.
- Я не буду применять магию, когда вокруг водоворот чар! Я только что говорил, что мы все можем... Нет, вы меня вообще слушаете? - разозлился чародей.
Коинт бросил на него свирепый взгляд, и Фирмос, смутившись, отступил в тень.
- Я могу попробовать залезть наверх, - повторила Патриция.
- Бык, помоги ей, - приказал король.
Гигант не стал спорить. Нит наблюдал за ними, потирая ушибленные ребра. Стоя на плечах Быка, Патриция выбирала удобный уступ и пыталась залезть наверх, но всякий раз срывалась и падала. Фирмос, что-то бурча себе под нос, вжался в стену. Коинт задумчиво наблюдал за попытками своего воина выбраться из их общей ловушки. Нит хотел помочь и не знал чем.
А Патриции и не нужна была помощь. Разбив лоб, повредив пару пальцев, она все же достигла цели под одобрительные возгласы Быка.
- Поищу лошадей, - бросила она, появившись в круге света, так высоко, что Ниту стало больно.
Скоро они все умрут - Коинт, Патриция, Бык, даже Фирмос. Этот кичливый болван - не маг. Вот мать Нита была ведьмой, она могла исцелять и летать, а этот только болтает без умолку.
Нит едва слышно вздохнул. Из маленькой ямы можно выбраться, но Запад - это бездна. Здесь нет ни прошлого, ни будущего. Только пыль и безнадежность.
А что делать ему? Умереть вместе с остальными или бросить их, как бросил он своего маленького брата, когда погибла мать?
- Что-то её долго нет, - заметил Фирмос.
- Так сходи, проверь, - рявкнул Бык. - Могу подкинуть.
Глава 4. Скорпион
Выбравшись наружу, Патриция выпрямилась и позволила себе застонать от боли. После многочисленных падений старые раны дали о себе знать. Ушибленный бок горел, но воин Скорпиона только крепче прижала руку к телу.
В свете дня селение походило на груду развалин - серую кучу досок, занесенную вездесущей пылью. Солнце палило нещадно. Смахнув пот со лба, Патриция неуклюже вытащила меч (скелеты даже не потрудились их разоружить, просто схватили и кинули в яму) и побрела к домам. Строения находились всего в нескольких шагах от ямы, и там действительно было очень тихо. Внезапно из-за домов в небо взмыла огромная, черная птица. Патриция мигом укрылась за полуразрушенной стеной и, приложив ладонь к бровям, прищурилась. У птицы было исковерканное магией человеческое туловище. Патриция дернула ворот сорочки, весь посеревший и пропитавшийся потом, глубоко вздохнула, борясь с кашлем, подождала, пока птица, сделав круг, спустится через два дома от неё, и хотела было выйти из укрытия, как в том же направлении услышала истеричное ржание лошадей.
- Вот сукин сын, - выругалась она, покрепче схватила меч и бросилась на шум так быстро, как позволяла боль.
Лошадей мертвецы привязали у ворот - единственной части ограждения, которая осталась цела. Патриция не стала выжидать - подняла меч и ринулась на тварь, очертя голову, но на полпути споткнулась о занесенный пылью колышек и свалилась на землю.
- Так и знала, что вылезете.
Патриция хотела быстро вскочить, но сил хватило только перевернуться на спину - удар от очередного падения едва не вышиб из неё дух. Боль стала невыносимой, перед глазами поплыло, и все, что она смогла, это выставить меч перед собой, прикрывая грудь и шею. Девочка-призрак стояла над ней и, обиженно выпятив нижнюю губу, оглядывала поверженного врага. - Смотри, Ноора.
- Я не буду подходить к живому человеку, - донесся издалека низкий, приятный голос. Лошади, между тем, фыркали, но не ржали. Патриция закусила губу и, перекатившись на здоровый бок, кое-как встала на ноги. Тварь сидела на крыше дома, и оттуда наблюдала за происходящим. Значит, приближаться боялась...
- Это наши лошади, и я их заберу! - вскричала Патриция, потрясая мечом, а про себя думая, как бы не потерять сознание.
Тварь склонила голову на бок.
- А ты красивая, - прозвучало в ответ. - Ты не похожа на местных.
- Я же говорила, - девочка пожала плечами. - Но не обманывайся, Ноора. Это злыдни с востока.
- Мы не злыдни, - процедила Патриция, поводя мечом. Комплемент от твари несколько озадачил её. Да и голос слишком уж походил на человеческий.
- А зачем поджарить меня хотели, а? - обиженно спросила девочка. - Разве я сделала вам плохо?
- Нам попался тупой маг. Прости.
- А зачем вы сюда приехали? - девочка обошла её и встала прямо перед мечом.
Патриция отвела клинок чуть в сторону.
- Хотим увидеть Запад и понять, как вам помочь.
- Правда? - девочка нахмурилась. - Вы хотите помочь? Нам? Почему?
- Потому что таков приказ нашего короля, - продолжала врать Патриция.
- Короля с Востока? Он больше не хочет войны?
- Войн нет уже сто пятьдесят лет.
Девочка, всплеснув руками, отпрянула от неё.
- Как же... долго..., - ничего более не сказав, призрак, опустив голову, развернулся и поплыл прочь. Патриция на мгновение отвлеклась, провожая девочку взглядом, а когда снова глянула на крышу дома, твари там не оказалось. Покусав губу, Патриция огляделась и, бросив меч в ножны, направилась к лошадям. Те шарахались, дергались, но почуяв знакомые руки, присмирели и дали себя отвязать. Патриция потянула их к яме.