Качели судьбы

стал для него непосильной тяжестью.

Продолжают идти, ворота уже недалеко.

К этому времени, когда студенты подошли к воротам, туман совершенно рассеялся. Следы его оставались только в левой стороне неба, со стороны огромного обрыва. Но вот и они шевельнулись, двинулись и разошлись, как полы театрального занавеса. Джеймс посмотрел на небо. Оно уже было залито предсумрачным, розово-сине-золотым сиянием.

— Какого дьявола? — прошептал кто-то.

Недалеко от ворот они остолбенели от ужаса — они увидели нечто, лежащее на земле, облепленное присосавшимися к нему уродскими тварями. Они копошились, залезали друг на друга, толкались, хрипло постанывали. То, что там, под ними, лежал дракатон, можно было определить только по черно-синей макушке, торчащей из-под локтя ящерообразного монстра, присосавшегося к губам Эссейла. Они были настолько увлечены своей трапезой, что не заметили подошедших магов. Сражаясь друг с другом, они шипели, их острые когти скребли по земле и безжизненному мужчине, разрывая его плоть до крови. Раздавался отвратительный хлюпающий звук, сопровождаемый рычанием тварей.

Дракатон не шевелился, безжизненно и широко раскинув руки.

— Опоздали, — потрясенно пробормотала Ганна, — они его сожрали,

Смолкнув, она в отчаянии посмотрел в закаменевшее лицо куратора. У Неда захватило дух от увиденного. Его физиономия приобрела синеватый оттенок, а челюсть внезапно отвисла.

— Джеймс, Кейст, Ганна, пальнем по ним, сожгем их всех, — приказал Нед,

— Но там…там Эссейл…

— Ему уже не поможешь, к тому же, он дракатон, хоть и мутант, дракатоны не горят в магическом огне. Пали…

Маги подняли руки, в сторону корошащегося огромного клубка полетел сметроносный огонь. Послышалось шипение, рев, клекот, вой, огромная гора весело вспыхнула и с треском загорелась.

Через пять минут все было кончено. Горящие твари или сдохли, или разбежались в разные стороны. На земле лежал окровавленный дракатон, обугленная, черная одежда все еще дымились на нем.

— Жив? — Спросил Кейст,

— Ребята, — сдавленным, глухим голосом прошептал Драйт, — поторопитесь, они усилили ментальную атаку, приближаются, я не сдержу их долго… — Со стороны долины на них катился молочно-белый туман.

— Жив, не жив, хватайте его, поторопимся, назад,

Джеймс и Нед подхватили под руки обмякшее, окровавленное тело дракатона и потащили-поволокли его прочь от ворот. Голова Эссейла бессильно болталась, губы почернели, с волос капала кровь. По бокам, Кейст и Ганна приготовились защищать небольшую группу студентов. Сзади, бормоча магические слова, ковылял шатающийся Драйт, поддерживаемый Мелиндой, которая заклинала его идти как можно быстрее.

Безжизненные ноги Эссейла волочились по дороге, отскакивая от нее словно мячики…

Часть 4. Древнее зло

Глава 1

27 июля 2405 года

Над потемневшей, покрытой молочно-белым туманом долиной лилий, лежали тяжелые тучи, те, что бывают на закате, — лилово-фиолетовые, неподвижные и бесплодные. В их длинных просветах тусклым светом догорало небесное зарево, и неподалеку, внизу, в заводи ручья, отсвечивала оранжевая щель неба. Мертво застыл Запретный лес, черные деревья прятали тайну того, кто там замер и ждал своего часа….

Наверху, на огромном склоне, на котором гордо возвышался дворец Джинны, тревожно ухали птицы, словно чувствовали какую-то непонятную тревогу, охали испуганно лягушки.

Чуть дальше, на плоском поле, темнели ометы и краснели крыши близлежащих деревень. Люди не спали, они знали, зло проснулось, и теперь может напасть на них в любую минуту. В полях, вокруг деревень, горели многочисленные костры…Мужчины патрулировали дороги с яркими факелами… Только огонь спасет их, возможно…

…Пустыннен и печален Евронийский высший университет боевой магии в июльские ветреные вечера. Все студенты выехали на практику, тихо и гулко в некогда шумных коридорах. На замок закрыт кабинет ректора университета, все факультеты, а в особенности огневой, археологический, целительский, дерсин-стасисный до сих пор содрогаются от нашествия в университет ужасных дракатонов, от нескончаемых обысков, ужасных допросов.

Мелким гребешком прочесали дракатоны весь университет от подземных лабараторий и подвалов до самого последнего чердака. Опползали все углы, зубочистками поковыряли каждую щель в университете. Зачем то перерыли-перекопали весь окрестный лес. Допросили всех, даже последнюю крысу, испуганно сидящую за кухонным столом и ту достали и внимательно рассмотрели ее ауру и возможные воспоминания. С великим почетом и печалью отправили тела двадцати двух дракатонов в Дракатию…

Несколько недель тряслась вся Еврония, наполненная сотнями дракатонов. Допросы, обыски, ментальные проверки, опять обыски…

Говорят, сам наместник Дракатии, Кати Гаскелл, присоединился к непонятным поискам. Суларским войскам был дан наистрожайщий приказ из Карланао, поискам дракатонов не препятствовать, всячески поддерживать. На улицах шептали, дракатонам были даны полные, абсолютные полномочия на суд и казнь! Странные времена все же настали!

…Тревожно и смутно было в Суларии, когда по извилистым, вымытым необычными для середины лета дождями, до камней беловатым дорогам, широким трактам, потаенным тропинкам, диким непроходимым лесам, во все стороны необъятной Суларии, скакали сотни дракатонов. Впервые, за сотни лет, суларцы вновь увидели ужасных алькаидов — высших дракатонов, по слухам, давно исчезнувших — имперская гвардия Дракатии — элитные убийцы, подчиняющиеся только императору. Суларцы с ужасом провожали глазами этих огромных монстров, казавшихся еще больше на знаменитых дракатских черных скакунах. И ярко сверкало на чахлом солнце их смертельное оружие — золотые обручи над локтями, снабженные острыми словно бритва шипами.

…Три, четыре высокие сосны покачивались над обрывом. Внизу, в закурившемся тумане, почти невидимый, глухо шумел темно-зеленый хвойный лес, окружающий заброшенный Багалийский замок, где проходил практику выпускной курс Евронийского университета. Еще глубже, на дне пропасти, ворчал и плескался многоводный поток, грохотал каменьями. Огромные дракатоны стояли молча, окружив жалкого червяка, корчищегося у их ног.

— Все тоже самое, всё те же картинки, что и у остальных. — Вытирая руки, брезгливо морщась, сказал Кор — один из лучших менталистов Дракатии. Жалкое существо стонало и хлюпало соплями вперемешку с кровью.

— Это последние, — сказал высокий, седой дракатон,

— Ничего не понимаю. — Разомкнул наконец узкие губы посол Дракатии в Суларии Рэйд Ластел, — у них у всех одинаковая каша в головах. Работа менталиста? — Вопросительно посмотрел на Кора, тот утвердительно кивнул,

— Очень сильного менталиста, если это сделано насильно или они все не сопротивлялись. Не знаю. Все их воспоминания сильно повреждены многослойными образованиями и понять, что правда, а что вымысел — невозможно. Одно могу сказать — это работа одного человека.

— Поднимите этого…

Ничтожный человек бессильно повис между двумя огромными дракатонами, как мешок картошки, застонал, когда жестокие руки встряхнули его, с ужасом встретился с огромными глазами, цвета расплавленного серебра. Сумерки. В глазах у дрожащего мужчины дробились, лучились огни ярких факелов, узкие лица дракатонов белели сквозь дым, эти лица казались страшными и прекрасными.

— Где остальные студенты выпускного курса?

— Вот они перед вами, больше нет! — Взвизгнул мужчина, кровь из носа заливала его подбородок, — вот они все валяются у ваших ног — девятнадцать человек и их кураторы!

Дракатоны безразлично посмотрели на группу поверженных студентов, лежащих на поляне. Допрос их ничего не принес. Кор сказал, что эти люди ничего не знают.

— А где студентка выпускного курса целительница Айрин де Ариман де Сансет?

— Ну зачем вы спрашиваете меня опять? — Захныкал мужчина, — я же весь день вам твержу, не знаю, НЕ ЗНАЮ! — Его тело затряслось от рыданий, — а-а-а-а, вы мне все ребра переломали! Я уже говорил вам, много раз, Айрин невеста императора Суларской империи Витласа Августа Вольвата Донессийского Вазула! Она закончила обучение, прибыл гонец и забрал ее! Да вы же все видели в моих воспоминаниях! — Он оглянулся вокруг себя, — вы, вы, уроды, всех убили! Моих студентов, моего слугу! — Саблот огромной, черной кучей лежал в стороне, из его носа текла тонкая струйка крови, в стороне валялся его меч. Дракатоны поражали мощью и силой — за считанные секунды они скрутили двадцать пять боевых магов и огромного Саблота.