Качели судьбы

Толпа горожан заволновалась, обиженная оскорблением славного Таккиза. Николя стоял совершенно неподвижно, словно любой жест мог навлечь опасность. Он медленно повернулся к мужчине с вилами.

— Сожалею, но это не наш студент, он вообще мяса не ест, — сказал он.

— Врешь,

— Ну, — угрюмо проговорил капитан, — получается как-то странно, верно? Всем хорошо известно, что дракатоны дикие звери и убийцы, они приносят зло и порчу. В Таккизе теперь не будет урожая и весь скот падет, если не уничтожить мутанта. — В его последнем замечании всем послышалась злоба. — Если вы не выдадите его нам, вы все тоже умрете.

— Нам надо посоветоваться, — тяжело проговорил Николя,

Капитан криво усмехнулся, он знал, что у детишек нет выбора, они окружены отрядом отборных солдат и магов, их тут всех порубят в капусту, если они откажутся.

— Ну советуйтесь, только не слишком долго, а мы пока костер подготовим для казни,

— Что вы с ним сделаете? — Спросила любопытная Лиззи. Она сидела, свесив ноги с повозки. В руках она держала корзинку ранних вишен и лакомилась ими. Рядом с красными ягодами в ее рту ее молодые зубы казались еще белей. Красный, блестящий сок тек по губам и Лиззи, медленно обводя языком по губам, слизывала его. Капитан Самуил де Ламор, увидев это, тяжело сглотнул:

— То, что мы делаем со всеми дракатонами, подвесим вниз головой и медленно поджарим на костре. Только так можно избавиться от зла и проклятья.

Лиззи удовлетворенно кивнула.

Николя огляделся по сторонам. Широкое лицо Неда пошло красными пятнами. Мелинда заметно смутилась. Несколько раз глубоко вздохнув, Николя все же заговорил спокойно:

— Что будем делать?

— Отдадим, — твердо сказала Вереса, — и мутанта не спасем и сами тут поляжем…

Со всех сторон раздались слова одобрения:

— Он нам никто…

— Слишком опасно…

— Одно дело сражаться против нежити, а тут людей убивать, я не готова, — поддержала всех худенькая Ганна.

Эссейл сидел на повозке ровно, голова опущена, лица не видно, с синих волос капала кровь, испещряя дно повозки красными точками. На сером лице его появилась грустная улыбка.

— Отдаем его, — подвела итог Лиззи и положила сочную красную ягоду в рот, сплюнула косточку, — посмотрим на казнь, интересно же…

Айрин застыла на месте, вцепившись в руку дракатона, широко раскрыв глаза, бледность ее сменился зеленью. Ветер усилился, и Айрин, вздрогнув, поправила прядь, упавшую на лицо. Когда она услышала решение друзей, у девушки начали дрожать колени, стало пусто под сердцем. Она глядела на всех расширенными страшными глазами. Прямой рот ее был сжат.

Николя обвел студентов взволнованным взглядом,

— Эссейл мой студент, я за него отвечаю, — голос его дрогнул, когда он выговорил последние слова, и худое лицо залилось коричневым румянцем. — Но я также отвечаю за остальных девятнадцать выпускников, я за большинство.

Эссейл кивнул головой, спокойно выслушивая приговор и, как во сне, медленно двинулся к борту повозки.

Айрин, слушая приговор, со всей силой прижимала руки к груди. Потом схватила дракатона за руку, девушка, постукивая зубами, проговорила:

— Я умру с Эссейлом, а потом объясняйтесь с императором, почему его невеста умерла.

Раздался скрежет стиснутых челюстей, будто чей-то рот сначала широко распахнулся, а потом его проворно захлопнули.

— Нет, не умрешь, я запрещаю, — раздался голос дракатона. Спокойный, убедительный, с легкой хрипотцой, голос человека, не знающего сомнений и страха.

— Умру, — упрямо повторила Айрин, избегая темно-коричневых мерцающих глаз дракатона,

Услышав это Николя скуксился, как от зубной боли, поскучнел;

— Свяжу, — процедил он и тут же замолчал, он знал, что целительница найдет способ остановить своё сердце даже связанная. Нахмурился. Мейз грязно выругался сквозь зубы, Лиззи невозмутимо пожала плечами.

Заррот все это время молча стоял, покачиваясь с пятки на носок или опираясь на край тележки. Услышав слова Айрин, он, выпрямившись во весь рост, расставил ноги пошире. Казалось, ему становилось все труднее контролировать свою ярость. Заррот глядел неотрывно на таккизца-офицера, на зверино-белый оскал его зубов, на косую серую

полоску пота, перерезавшую левый висок.

— Мы будем сражаться, — тихо, сквозь зубы, процедил Заррот, — пташка — моя игрушка, никто не заставит меня отступиться. Тем более жалкий отряд человеческих солдатиков. — Его губы сжались, глаза стали острыми и блестящими, как сталь клинка. Он повернулся к ошарашенным выпускникам, улыбнулся, — повеселимся? — Заррот снова улыбнулся, и в глазах его блеснула диковатая веселость.

К нему подошел встревоженный Николя.

— Заррот, это всего-лишь толпа тупых крестьян с вилами, мы не можем начать убивать их из-за какого-то мутанта. — Зашептал ему куратор. — Остановись! Дракатон все равно не жилец, его все равно…

— Да мне наплевать на дракатона! Сам придушу его или поджарю, когда настанет время! Но никто не может что-то приказывать или запрещать баронету Зарроту де Сейран де Протиран, носителю Древней крови! — Мужчина со спокойствием очень зловещим сказал: — Снимай запрет на убийство, Николя.

«Что же делать?» — в панике размышлял Николя. Отдать бы им дракатона и идти себе потихонечку на практику, нет же, Айрин вздумала истерить, он не может ее потерять, с него потом шкуру спустят, но сражаться?.. Он стиснул челюсти так, что надулись желваки на скулах. Все молчали. Призрачными, грозными тенями к нему подошли огневик Кейст Веррен, маг-менталист Драйт Собберси и маг огня Джеймс Вайт — личная гвардия Заррота.

«Это заговор! Как они смогли это все подстроить? Ну почему с ними послали меня, а не Зеда, я не справляюсь! Распечатать Заррота! Дать ему право убивать! Сбудется его многолетняя мечта!»

Заррот всегда был чрезвычайно сильным магом, в Суларии уступающим разве только Гарри. Сильным, но неуравновешенным «безумным, опасным», свои приступы бешенства и жестокости он чередовал с такими же феерическими приступами веселости и половой несдержанности, будучи магом огня, этот человек сам был воплощением огня — разрушительным, прекрасным, сильным, непредсказуемым, смертельно опасным.

Между тем, таккизские солдаты начали угрожающе приближаться. Надо решать.

«Ошибку, я совершаю ошибку! Поскорее бы милард Гарри приехал» — Подумал Николя и прочитал заклинание снятия запрета на убийство над печатями студентов, угрожающе окруживших его, — «помогите нам боги!»

Глава 5

Заррот радостно усмехнулся — «наконец то, свершилось! Свободен!», — веселенькое безумие дикими мячиками прыгало в его глазах.

Лиззи шокировано поглядела в полные ужаса глаза Мелинды. На такое никто не рассчитывал, то, что начиналось, как веселая, невинная забава, «а посмотрим как сжигают дракатона», стало вдруг смертельно-опасным боем, опасным для них, аристократов-студентов, боем, где бросаются огненными шарами и смертельными заклинаниями и стреляют из настоящих арбалетов. Девушки встали сзади за боевыми магами, Эссейл занял свое место перед повозкой, взял в руки меч. С мечом в руке дракатон чувствовал себя удобно и легко. Он легко принял оборонительную позицию.

«Да, я умею фехтовать. Мутант-слуга, умеющий сражаться? Может я был воином? Так что же у меня было за прошлое? Что же я натворил?» Как сквозь туман он услышал слабый стук в дверь, там, где он находился было очень светло, белый пол был залит ярким солнечным светом, он даже мог чувствовать сладкий запах цветов и соленого моря, в зал вошел молодой высокий дракатон с длинными рыжими волосами, мрачно нахмурившись, посмотрел на него, выхватил меч и начал нападать, Эссейл вдруг понял, что у него в руках тоже меч, он пятится назад и защищается, мужчина кричит: — «эй, ты уничтожил меня, это ты во всем виноват! Будь ты проклят!»

Рыжий дракатон выше и сильнее, Эссейл знает — перед ним профессионал, он сейчас его убьет… Появляется мысль, «как хорошо, что отец настоял, чтобы я обучался фехтованию со всеми…» — в залу вбегают люди… Внезапно у Эссейла заболела голова и запульсировало в висках. Эта мысль о его отце, мимолетное видение крупного мужчины, ощущение немыслимой печали, страшной беды, опустошение — вот что вызвало эту боль. Но он ничего больше не мог вспомнить…