Цена предательства

Томеррен — единственный из всех нас не является уроженцем Ардора. Невысокий, темноволосый, с длинной косой на плече, сероглазый, с узким лицом, твердо очерченным подбородком, он был чистокровным человеком. История его появления печальна. Двадцать пять лет назад торговый корабль с острова Готн пришвартовался у Хадгарских ворот. Жители Готна знамениты тем, что они являются рабовладельческой торговой страной, сами они ничего не производят, зато плавают на своих быстрых судах по всему Северному морю, покупают и продают разные товары. Их государство раскинулось среди нескольких островов — самого большого Готн и ряда мелких островков, в прошлом столетии захваченных Готнчанами. Поэтому никто не удивился, когда маленькое судно, спущенное с главного корабля, остановившегося на безопасном расстоянии от коварных рифов, ловко виляя между острыми камнями, торчащими тут и там среди волн, пришвартовалось для торговли. Ардорцы предлагали драгоценные камни в обмен на красивые ткани, специи и другие удивительные заморские товары, привезенные островитянами. Был там и Владыка Ромэн с семьей.

Маленький раб, не старше пяти лет, нес огромную корзину с товаром на своей спине, по тому как медленно ступал он по каменным ступеням, видно было как тяжело ему было. Острый камень попал под его босую ногу, глухо вскрикнул он и упал. Выпали бутылки с дорогим ароматным вином из корзины и разбились, растекаясь по скалам красной ароматной лужей. С воплями проклятья подскочил к нему торговец и принялся хлестать его кнутом. Мальчик орал, свернувшись на камнях.

Не выдержала супруга Владыки прекрасная Лариотта, пожалела мальчика и упросила она Владыку выкупить маленького раба. Так как ребенок достался им без имени, назвали его Томерреном. Принял его Владыка и оставил жить его во дворце воспитанником. Вскоре появился у четы Владык и свой сын наследный принц Доминник Ремуэн и стали они с Томерреном неразлучны как братья. Был Томеррен легок характером, весел и насмешлив.

Психологический шок — так коротко можно описать наше тогдашнее состояние, не только нашей компании, но и всех обычных людей — ардорцев в первые дни войны. И я бы подчеркнул: главным был даже не страх, а вводящее в ступор удивление. Да, мы знали как заманчивы и привлекательны богатства Ардора. Как признался позже Рем, Владыке доносили о странной деятельности на территории соседней Креландии. Знали о воинственности и меркантильности молодого соседа. Но как, как мы пропустили подход к нашим границам целого огромного мномилионного войска! Как узнали о войне только тогда, когда враг находился уже на нашей, казалось нам неприступной территории! Знали, но относились к этому легко, слишком легкомысленно, за что и поплатились…

Но тем не менее началось все с шока и страха…

Далее новости только страшнее, город Трамос уничтожен. Имперская армия захватывает город за городом, многочисленные жертвы, да что говорить — все население либо уничтожено, либо взято в плен. Войско ведет сам Император Дарко, слава о его победоносных военных захватах докатилась и до нас. Великий, непобедимый — император-убийца, как называют его во Внешнем мире. Первые свидетельства о зверской жестокости солдат Креландии, первые описания их страшного оружия, которое извергает страшный грохот и наносит колоссальные разрушения на расстоянии, сметая все, людей и каменные постройки.

Ардорцы отступают.

Отступающая армия ардорцев срочно уничтожают мосты переправы через широкую полноводную Серену.

Мало кто спит в Осгилиане — столице Ардора в эту ночь. Надежда оставляет сердца. Мы понимает, что даже отсутствие мостов не задержит вражескую армию надолго.

Новости в следующие месяца только хуже. Гонцы сообщают, что войска врага перешли Селену и отступление Ардорского войска продолжается перед силами, вдесятеро превосходящими.

— Враги идут, — докладывает гонец, — они дорого заплатили за переправу, но все же меньше, чем мы надеялись. Они построили новый мост, они идут как туча.

— Значит пришло мое время, — спокойно говорит Рем и тут же покидает комнату для совещаний.

Решение Рема идти на войну никем не было поддержано. Более того, оно вызвало абсолютное осуждение как у Владыки так и у нас — друзей, сподвижников и чего уж тут таить, телохранителей наследного принца. Никогда за последние тысячи лет не приходилось никому из Владык использовать магию. Мы все, носители Армадилов, обладали магией, в тысячу раз наши способности были слабее магии Владыки, но, тем не менее, магия была главной частью нашей жизни — сотворить огонь, чтобы пожарить мясо, высушить волосы любимой, вылечить сломанную руку, волной теплого воздуха столкнуть негодника Рема со стула, выпятить корень дерева из земли, чтобы уронить зазнавшегося Томеррена. Мы жили магией. Но никогда, никогда Владыка не применял свой магический дар. Магия Владыки божественна, она направлена на сдерживание страшных сил природы, каждый день слышим мы рокот гор и знаем, что без наших Владык нависающие скалы тут же обрушатся на Ардор. Применять магию Владыки в быту — это что сдувать пылинку с руки с помощью торнадо.

Ничего не помогло, ни наше осуждение, ни прямой запрет Владыки, ни слезы матери, Рем только надувался больше и больше, его фиолетовые глаза гневно сверкали, с неизменным упрямством он повторял, что идет, а кто не хочет — может оставаться дома, за юбками матерей и невест. Один только Томеррен поддержал Рема.

Ну что ж, мы все идем сражаться…

Рем

Мы стоим в девяти милях от передовой. Мы прибыли в эту горную хижину ночью и тотчас же растянулись кто на кроватях, кто на полу, чтобы первым делом хорошенько выспаться; Эту истину мы уяснили быстро: на войне было бы не так скверно, если бы только можно было побольше спать.

Когда первые из нас стали выползать из постели, был уже полдень. Через полчаса ребята прихватили свои котелки и собрались у дорогого нашему сердцу «пищеместу» — огромному котлу, от которого пахло чем-то наваристым и вкусным. Разумеется, первым в очереди стоит тот, у кого всегда самый большой аппетит — Томеррен.

— Эй, коротышка Томеррен, — гремит Зак, — по сравнению с нами, и, особенно, с Адрианом, Заком и Саем, Томеррен выглядит тщедушным юношей, — ты мелок как червяк, но при этом ты самый прожорливый солдат в нашей компании, — раздается смех, — за еду ты садишься тонким и стройным, а поев, встаешь пузатым, как насосавшийся клоп!

Да, Зак никода не отличался щепитильностью, он не щадит тонких чувст моего брата. Хотя для всех было очевидно, что слова Зака сильно задели Томеррена, вокруг засмеялись.

— Знаешь, ограниченный мой друг, — медленно жуя, произносит наконец Томеррен, — я действительно строен и тонок в кости, но я так счастлив служить рядом с тобой, друг мой, ты жирный как хряк и высоченный как оглобля, по крайней мере у меня есть шанс, что когда ты будешь убегать от врага, проклятые имперцы не заметят как я крадусь, чтобы на них напасть,

Всю эту пламенную речь он выплевывает в лицо стремительно багровеющего Зака.

— Понимаешь ли, толстяк, за этот год, я сделал мудрый вывод, что для солдата желудок и пищеварение составляют особую, божественную сферу, которая ему ближе, чем всем остальным людям. Мой словарный запас на три четверти заимствован из этой сферы, и именно здесь я нахожу те краски, с помощью которых я умею так сочно выразить и величайшую радость и мое глубочайшее возмущение.

Зак в бешенстве, — трус! Сидишь тут, уплетаешь за обе щеки, послать бы тебя самого на передовую!

Зак военный, только вчера вернулся с боев, тогда как Томеррен вынужденно остается при мне в тылу.

Мы все очень устали, ребята настроены очень воинственно, и наверно дело дошло бы до драки, если бы на месте происшествия не появился Сай. Узнав, о чем они спорят, он сказал только тихо

— Хватит, замолчали все… — помолчал немного… — вчера были большие потери…