Страж зверя

В принципе, положение стража не так уж и обременительно, если не попадаться, конечно. Кристоф тоже особых претензий пока не вызывает: его тьма и жажда скорее плюсы, нежели минусы. А княжеские заморочки? Терпимо. Он мне даже нравится… Временами. Когда молчит. И если не смотреть ему в глаза. А все остальное… Просто надо быть чуть осторожней, чем обычно, чуть внимательней, чуть хитрее. И, опять же, тридцать тысяч аржанов. Это стоит того, чтобы закрыть глаза на заскоки правителя Малеи, к тому же в том, что случилось, полностью моя вина.

Отставив пустую чашку, бросила взгляд на оборотомер. Пять оборотов. Еще чуть-чуть и рассвет.

Я легла на застеленную кровать и закрыла глаза. Уже проваливаясь в дрему, поймала себя на мысли, что прислушиваюсь, сжавшись в комок на краю постели, дрожа всем телом. А по позвоночнику бегут паучьи лапки, и вкус десертного вина на языке.

— На хер! — рявкнула в тишину дома, неимоверным усилием выпрямляя сведенные руки и ноги, убирая ладони с лица, разжимая скрюченные пальцы. Ненавижу это состояние. Состояние полной беспомощности, иррационального страха, ожидания… Когда сердце бухает в горле, и гребаное десертное вино на языке.

Кадиз — сумасшедший бог, я его сумасшедший слуга. Хреновая ирония и такая же хреновая закономерность моей жизни.

Весь следующий день потратила на обустройство дома и ползание по лавкам оружейников. Из предоставленного спектра мне понравились три: качеством, ценами и неразговорчивыми торговцами. Так что через суман ворон получит список необходимого оружия и подробные инструкции, где его достать.

Выходные прошли вполне успешно, и во дворец возвращалась, скалясь, как Кадиз, получивший мышь, только как-то странно тянуло все мышцы. Но не особо заметно, так что я все равно была довольна. Ага, ровно до тех пор, пока не увидела у входа напряженного Тивора.

— Где тебя Астрата носила?! — прошипел оборотень, жестом приглашая идти за ним. Хотя за приглашение не ручаюсь, а вот за приказ…

Все хорошо, у меня все хорошо.

— Что случилось? — раньше ведь пришла, да и кольцо не реагировало.

Все хорошо, у меня все хорошо. Только подозрительно напряжен страж.

— Кристоф, — коротко бросил Черный.

Я огляделась: во дворце все по-прежнему.

— Что «Кристоф»?

Хорошо, все еще все хорошо. И нет, мышцы не ноют сильнее, мне просто кажется.

— Его довели. Сначала дознаватели, потом советники, потом что-то случилось в лаборатории.

Хо-ро-шо.

— Поганый день, — кивнула, подтверждая, что слышу.

— Князь вот-вот выйдет из себя, а через оборот припрутся эльфы. Они практически возле Бирры.

Нет-нет, все по-прежнему хорошо.

— Где он?

— В подземельях.

— В таком состоянии в лаборатории?! — у меня отвисла челюсть.

— Нет. Ниже, — Черный практически бежал, а моя кожа начала неимоверно зудеть. Не очень хорошо?

— Подземельнее подземелья?

— Увидишь, — бросил волк.

Мы бежали еще луча три, спускаясь все ниже, миновали лабораторию, камеры и остановились у огромных тяжелых дверей.

— Твоя задача — успокоить Зверя. Сделать так, чтобы через оборот князь был на ногах.

— А…

— Иди за тьмой, я внутрь войти не смогу. Охранка не пропустит.

Волосы на затылке зашевелились, а по позвоночнику забегали паучки. Все хорошо?

Я толкнула створки и осторожно шагнула внутрь.

Шаг. Еще шаг. Практически ничего не видно, темноту прорезают лишь тусклые отсветы висящих кое-где светляков.

Что там сказал Тивор? Идти за тьмой. Огляделась, сощурилась, перестроила зрение. Так вот почему так зудит кожа! Разрозненными лентами, куда-то вглубь, от меня тянулась тьма.

Шаг, еще шаг.

Тьфу! Это лабиринт. Я тихо выругалась, прислушиваясь, следя за поворотами, считая шаги. Руки буквально горели. Не очень хорошо.

Еще два поворота, и замереть.

Там. Между узкими стенами лабиринта стоит Он. Зверь. Огромный странный Зверь. А сквозь его глаза на меня взирает тьма. Он не был страшным сам по себе. Он чем-то напоминал Кристофа, только выше, больше, чернее, но… Но Зверь подавлял. Подавлял волю, мысли, желания, проглатывал целиком, сковывал. И вот это уже было страшно.

Ладно, твою мать, вот теперь все плохо.

А тьма, что была внутри, все продолжала тянуться к князю. Глубокий вдох. Я не только страж, я — ассасин.

Помогло.

— Князь?

Тишина.

— Кристоф? — снова тихо позвала, чуть пригнувшись к земле, старательно выплетая щит.

И немигающий взгляд в ответ, и огромная рука тянется ко мне. Я зашипела, оскалилась, а он сбросил с себя оцепенение.

Взвиться в воздух и уйти вбок, услышать его раздосадованный рев, тут же — вниз, избежать поцелуя плети — и снова в сторону. Взгляд за спину, в поисках слабого места. Брошенный в меня сгусток угодил в стену, проделав в ней дыру размером с двух меня.

Твою мать. Слабое место? Ну же!

Я скакала в узком проходе, как детский мячик, первый же мой щит был сначала пробит насквозь, а потом втянут Зверем. Отвратительно. Просто отвратительно.

Где же? Где?

Еще два вдоха ушло на то, чтобы понять, что слабого места у Зверя не найду. Его просто нет! Чтоб тебя, гребаный князь!

Так мне долго не пропрыгать, а бежать — лишь дразнить чудовище.

Очередной сгусток вмазался в стену над головой, заставив пригнуться. Посыпались камни. А если…

Я села на пол, пот ручейками стекал по спине, а Он замер, следя за каждым моим движением.

Сначала найти.

Новый удар сбивает на спину, но мне удается ухватить тьму, пусть и самыми кончиками пальцев. Перехватить крепче — еще один удар, гораздо сильнее. Меня протащило спиной по полу. Но чудовище играет. Просто играет. Не воспринимает меня всерьез.

Намотать на руку и потянуть. Зверь заревел, захрипел. Вцепился в стихию с другой стороны.

Ага. Я жить хочу!

Сильнее. Тянуть сильнее. У меня больше терпения, я явно лучше Кристофа в медитациях и гораздо спокойнее. Была… Какое-то время назад.

Вдох. Это несложно. Расслабить мышцы — только тьма в руках. Удары стали слабее. Ни о чем не думать — только тьма в руках. Он бьет уже реже. Избавиться от эмоций — только тьма в руках. Зверь перестал рычать. Заглушить сердце — только тьма в руках. Только ее гул я слышу. Только ее чувствую.

Сильнее. Еще сильнее. Просто смотать в клубок. Это легко, это совсем легко, моток за мотком. Плавно, ритмично, не думая, не останавливаясь. Больно? Больно. Ну и что? Боль можно потерпеть. Просто скрутить, сжать, спрятать в себе и не отдавать. Это же легко, совершенно ничего сложного. Пальцы немеют? Нет, просто кажется. Вот только не могу больше. Ни одного витка не могу сделать.

Послышался какой-то шум. Очень близко.

Открыть глаза казалось непосильной задачей, но попытки с третьей удалось.

Напротив, лицом ко мне, лежал на земле Кристоф. Не Зверь, но все еще окутанный черным коконом. Я разжала руки, отпустила. Затем выдохнула и тоже рухнула.

— Чтоб тебя, — прохрипел князь.

— Только не меня. Здесь все, что могли, вы уже сделали, — слабость была такая, что язык едва ворочался во рту. Вампир отрывисто, почти надрывно расхохотался. Да пусть хоть матом кроет, лишь бы подобное повторялось как можно реже.

Следующие пять лучей князь ржал, а я просто лежала, просто молчала. Пыталась вспомнить, каково это заново дышать и как это, когда смотришь на мир без черных точек перед глазами. Потом аккуратно поднялась на ноги.

— Вы сами?

Я с трудом сфокусировала взгляд на князе. Мужчина почти обиженно посмотрел на меня. Ну точно большой маленький мальчик. Аккуратно, по стеночке, так же как и его страж, Кристоф поднялся. Мы почти синхронно сделали первый шаг и… так же синхронно снова осели на пол.

— Еще раз? — вопросительно изогнул он брови, я пожала плечами.

Спустя луча три мы снова поднялись на ноги и, обнявшись, словно перебравшая парочка, двинулись к выходу. Вдвоем идти было действительно легче. Физически легче, а вот морально… Сдвинь Кристоф руку чуть выше… Слава Кадизу, князь был слишком занят сохранением собственного тела в вертикальном положении, чтобы обращать внимание на мою нервозность.