Страж зверя

— В гувернантки? — бабуля вздернула брови. — А много ты знаешь?

— Не очень, — еще один грустный вздох, — но читать и писать обучена, вышивать умею да на смелле играю.

— Хм, — троллиха задумалась, — может и возьмут. Только вот что я тебе скажу…

И понеслась… За следующие полтора оборота на меня вылилось столько информации, сколько я не узнала за все то время, что занималась с Тивором. Кто, с кем, почему, где и когда. Все сплетни немаленькой Бирры. Бабулю я оценила правильно и мысленно потирала руки. Узнала от нее же и про соседей слева. Стандартная такая семья. Жена на рынке торговала, теперь с детьми дома сидит, муж — в местной страже. Двое детей, мальчики, одному — пять, второму — семь.

Как только на улице сгустились сумерки, меня вдруг «одолела» зевота. Троллиха намек поняла и засобиралась домой. К пирогу я так и не прикоснулась. Мало ли. Яды разные бывают, а принюхиваться к стряпне слишком тщательно как-то не вежливо.

Выждав еще пол-оборота и сменив одежду, перелезла через забор позади дома и отправилась по злачным местам. Мне нужна была птичка, просто необходима. А где искать птичку? Правильно: бордели, нелегальные бои, игорные дома и тому подобное.

И я отправилась в игорный дом. Мне нужна не просто птичка, не воробей и даже не голубь. Здесь, в Бирре, нужен ворон, а значит, и игорный дом покрупнее, с большими ставками и большими деньгами, но не настолько, чтобы привлекать ненужное внимание.

Дом нашла быстро, обычный на вид, принадлежащий знати средней руки. У входа — двое дюжих молодцев: эльф и… И орк. Нормально.

Теперь — ждать. Можно, конечно, набить обоим морду, но… лишние концерты мне не нужны, да и неизвестно, сколько там внутри таких же. Так что — ждать. Я завернула за угол и бросила взгляд на небо. Луну затянули тучи, улыбку сдержать не получилось.

Первый проигравшийся показался спустя оборот. Пьяно пошатываясь, вампир шел в мою сторону.

Два вдоха — и мои клыки вонзаются в кожу. Еще два вдоха, и мужик мешком валится на землю, а я направляюсь через улицу к ближайшему дому с садом. Он очухается лучей через пять, ничего не вспомнит. Яд василисков — прекрасная штука.

Мне необходима информация. Спать некогда, но вот медитации никто не отменял. Расслабить мышцы, одну за другой, выкинуть из головы все мысли, успокоить дыхание. Еще чуть-чуть, и моих вдохов не услышать даже оборотням. Белая пелена застилает разум, обволакивает, укутывает, заворачивает в себя. В ней начинают вырисовываться фигуры, лица, слышны голоса, звон, пьяный смех и ругань. Не то. Все не то. Дальше. Смотрю дальше, ищу дальше. Откидывая, отшвыривая от себя мусор. Вот!

Спустя пятнадцать лучей я уже называла охранникам заветное слово и имя несчастного, якобы по чьей рекомендации нашла это место. Голова была еще слегка мутной, а руки едва подрагивали, но скоро и это пройдет.

Я вошла внутрь, поправив маску, и села за один из столов, всматриваясь в разношерстную публику. Вон тот стол напротив меня, пожалуй, сойдет.

Сделала небольшую ставку и бодро швырнула кости. Конечно же, выиграла. Кто бы сомневался.

Так, периодически делая ставки, продолжала наблюдать за столом. Прошло уже достаточно времени, а любители азартных игр все еще сидели на своих местах. Плохой стол?

Я уже собиралась отвернуться, как один из игроков встал. Быстро оглядела зал: двое у правого окна напряженно проводили неудачника взглядом. Мужчина поднялся на второй этаж.

Пришлось срочно прекращать игру и почти бежать следом.

Дверь в конце коридора и еще двое возле нее.

Как много в этом доме помещений! И такие звуки раздаются… интересные. Бордель и игорный дом вместе? Вот это грамотное распределение ресурсов. Вот это, я понимаю, столица! Точно будет ворон!

— Он занят, — буркнул один из охранников, не меняя каменного выражения лица и делая шаг навстречу.

— И вы думаете, это помешает мне войти? — я откровенно наслаждалась.

— Мы вас не пропустим.

О, какая прелесть. Парень ведь действительно верит в то, что говорит.

Три луча — и оба обездвижены, стоят застывшими столбами и все еще скалятся, вот только в глазах такая растерянность. Почти детская. Я усмехнулась и толкнула дверь.

— Какого упыря? — из-за стола поднялся мужчина. Тот, что сидел спиной ко мне, нервно дернулся.

Ну, здравствуй, мой будущий ворон. Холеный, с внимательными серыми глазами и змеей-улыбкой на губах. Сойдет.

— Темной ночи, — поприветствовала вампира. — Нам бы поговорить, — улыбка скользнула на губы и мне. Мама учила быть вежливой.

— Кто ты такая?! Как ты вошла?!

На этих словах один из охранников свалился, утягивая за собой второго. Плохо прислонила? Ну и ладно.

— Буду ждать внизу, — проигравшийся вскочил с места и ринулся вон.

Я аккуратно прикрыла за ним дверь. Мой будущий ворон метнул кинжал. Смешной такой. И злой. Моя рыбка стала достойным ответом, вампир заорал от боли. Ассасины не промахиваются.

Удобно устроившись в кресле, я наблюдала, как он вытаскивает кинжал из ладони.

— Ну, готов поговорить? Или еще поиграем?

Мужик дернулся влево, потянулся за кристаллом связи.

— Плохая идея, — перед ним на стол упала моя карта. Будущий ворон побледнел, отдернул руку и упал в кресло.

— Умница.

— Госпожа, — он нервно дернул себя за рукав, глаза округлились. Пальцы едва дрогнули, когда вампир переворачивал карту, чтобы увидеть мой статус, дернулся кадык.

— Я первая? — что ж он напуган так?

— Десять лет назад был один, с картой свечей.

Карта свечей — практически третья ступень. Как-то мало для Бирры.

— И все?

— Да, госпожа.

— Допустим. Теперь слушай сюда. С твоим хозяином я встречаться не намерена, с этого момента ты — мой ворон, объяснять, что это такое, надеюсь, не надо?

— Нет.

— Уже легче. С тебя — заказы, с меня — двадцать процентов выручки. Приходить буду сама, сюда, точно в этот же день и в это же время. С заказчиками не встречаюсь, имена и имена их родов мне безразличны, так же как и причины. Все контракты будут проходить через тебя. Кровь должна быть не старше одного дня, без примесей и ядов. Попробуешь меня одурачить хоть раз — смерть покажется тебе избавлением, — я схватила вампира за раненную руку, достала из кармана колбу, и демонстративно налила туда его кровь. — Это — контракт и мои гарантии. Достану тебя везде, даже из-под земли, потом в эту же землю и уложу, — хозяин игорного дома едва поморщился от боли, но не издал ни звука. Хороший ворон. — Вопросы, предложения, пожелания?

— Что насчет оплаты?

Пришлось снимать с браслета хрусталит и протягивать его ворону.

— Здесь серый счет, вносить деньги можешь через любой банк. Хоть у гоблинов.

Вампир кивнул.

— Меня все знают как Яра. Как мне обращаться к вам?

— Зови Истой, — это имя я не использовала уже давно, так что сойдет. — Своему хозяину можешь рассказать все, а можешь не рассказывать ничего. Мне плевать. Только если кто-то из ваших будет путаться под ногами — оторву голову и хозяину, и тебе.

— Да, госпожа Иста, — мужчина напряженно кивнул, вызвав улыбку.

— И еще. Мне нужен хамелеон. Где и как ты его достанешь — не мои проблемы, но приду за ним через суман, и если костюма не будет… Что ж, наше знакомство не было неприятным.

— Достану, — уверенно ответил Яр.

— Полагаю, достанешь. Это в твоих же интересах. До следующего сумана, — я поднялась и направилась к выходу. Ворон дернулся за мной. — Не утруждайся. Дверь найду.

В новый дом вернулась спустя оборот, убедившись, что за мной никто не следит. И снова привет моей паранойе.

В целом встречей я осталась довольна и новым вороном тоже. Единственное, что меня беспокоило, — количество побывавших в Бирре ассасинов. Всего один за десять лет, причем достаточно слабый. Связаться с Мастератом? Опять же только как самый крайний вариант.

Я крутила в руках чашку с уже холодным чаем, жевала яблочный пирог (не отравленный, кстати) и думала.