Страж зверя

— На смелле[1] играть умеешь? — вампирша вылупилась на меня, как на трехглавого дракона. И нервно кивнула. — Ум-ни-ца, — я втащила ее внутрь и усадила в кресло. — Сиди, сейчас вернусь.

Плотно прикрыв дверь и убедившись, что в коридоре никого нет, залезла в пространственный мешок. Смелла, словно сама, прыгнула в руки. Два дня. Два дня. Два выходных дня.

— Играй балладу какую-нибудь. Медленную, — всучила прелестнице инструмент и встала неподалеку.

Девушка тронула струны, комнату наполнили первые мелодичные переливы. А хорошо играет, мягко так, не дергает, не сбивается. Я прикрыла глаза, наслаждаясь плавной незнакомой мелодией. Красиво и светло как-то… Князь заворочался в постели. Шикарно. Чуть-чуть расслабиться… Хорошо.

И тут Влада открыла рот… Святая кровь!

— Кто притащил рожающую баньши в мою комнату?! — Кристоф среагировал первым. Эх, какая идея пропала. Пока-пока. Пока мои выходные. Мне будет вас не хватать.

Я подскочила к покрасневшей вампирше, сдернула ее с кресла и выставила за дверь.

— Лист?! Что это было?!

— Ошибка. Моя-фатальная-ошибка. Но, согласитесь, играет она хорошо.

Кристоф со стоном упал назад на подушки.

— Должен признаться, вышло оригинально, — пробормотал он, широко зевнув. — Сколько времени?

— Десять оборотов, князь.

— Ты что-то хотел? — мужчина перевел взгляд с закрывшейся двери на меня.

— С чего вы взяли, что я чего-то…

— Лист, — иронически вздернутая бровь доказала полную несостоятельность моего честного вида.

— В город на два дня отпустите?

— А не треснешь?

— Ну вы же не треснули, сменив пять стражей за год, — я растянула губы в улыбке. Знаю, что его это бесит — всех бесит, но поделать с собой ничего не могу. Улыбка — единственное, что Адаму не удалось забрать.

— Отпускаю на полтора, — что-то прикинув, произнес вампир, — послезавтра вечером ты должен быть во дворце.

— Конкретнее, — нет, поспорить, конечно, можно, но смысл? Вечер меня мало волнует, а вот раннее утро, ночь и день… Мне хватит.

— В восемь.

— Как прикажете, князь. Пока еще не ушел, будут распоряжения?

— Тивора предупредил?

— Да.

— Тогда скройся с глаз моих.

Я отвесила поклон и унеслась. Сначала в банк, в качестве Листа. Таскать деньги с собой, хранить в сундуках, прятать в хран? Это ненадежно, недальновидно, неудобно. Нет. Мне нужен был счет на имя Белого стража. Бессрочный, под хороший процент, застрахованный и желательно свободно перемещаемый, то есть серый и не в банках Малеи. А скажем… в Видоле. Я еще раз все прикинула и пробежала глазами договор. Да, все верно, столица восточных эльфов прекрасно подойдет.

То бледнеющий, то синеющий управляющий капнул кровью на кристалл, затем на одну из бусин на моем браслете и поспешил сбежать.

Его лицо при этом… Сказка просто. Я улыбнулась и посмотрела на янтарь. Главное — не забыть, что здесь именно аржаны стража, а не той же Руки, к примеру.

Плащ и маску сняла, лишь когда ушла достаточно далеко от банка, забравшись в какой-то тупичок, и засунула в пространственный мешок. Туда же отправились все пять амулетов отвода глаз. Возможно, это паранойя. Но живой параноик лучше мертвого идиота.

Теперь самое сложное — найти дом. Желательно, поближе к окраине, небольшой, чтобы не бросался в глаза, и подальше от многочисленных студентов, которые уже начали сползаться в город.

Хотя студенты — это хорошо. Если что, буду лишь очередной в бесконечном потоке снявших в это время жилье. А посему… А посему прямая дорога мне к воротам местной академии. Как и ожидалось, списки были на месте. Вот только особым разнообразием они не радовали. Нет, для студентов выставленные там дома и домишки были прекрасны, а вот для ассасина…

Убив четыре оборота и обойдя все три академии, я наконец нашла то, что искала. И сейчас, стоя у калитки, все больше в этом убеждалась. Небольшой — два этажа — с маленьким сарайчиком позади и ухоженным садиком, зажатый с двух сторон практически такими же домами. Из непосредственных соседей — оборотень с семейством и старушка с внуком-подростком. Что особенно радовало — наличие мебели и домашней утвари. Прелесть. Просто прелесть.

На хозяйку сего прекрасного места неожиданно свалилось крупное наследство, и сейчас госпожа в срочном порядке пыталась переехать. Друг другом мы остались довольны, и, слегка пободавшись за цену, я заключила с ней договор сроком на два с половиной года. Привет-привет, моя паранойя. Но я действительно лучше потом перезаключу его еще раз, не сломаюсь. Заплатила сразу за весь срок. Женщина забрала деньги вполне спокойно, провела краткий ликбез по соседям и заверила, что через четыре оборота ее тут не будет. Платила ей, естественно, не со счета стража.

Потом в списке дел значился рынок. Мне нужен был хамелеон[1], мужская одежда, надежный хран и перчатки. Видела я, как Кристоф прислушивается к пульсу на моих запястьях. Видела и изрядно нервничала, потому что старый запас перчаток подходил к концу. Осталось всего четыре пары, а это однозначно плохо.

Хран, одежду и заговоренные перчатки нашла достаточно быстро, а вот с костюмом не получилось. И от этого хотелось выть. Практически постоянно перетянутая грудь доставляла немало неудобств плюс чудовищно чесалась под бинтами. Где же мне достать хамелеон? Отправить запрос в Мастерат? Только как самый крайний вариант. Всегда есть контрабандисты, а мне все равно надо птичку искать.

Перекусив в каком-то из многочисленных кабачков, я вернулась к дому и тут же занялась его защитой и охраной, благо амулетов у меня было, как трупов в безлунную ночь, хоть завешайся. Можно было бы добавить еще пару новоизученных заклинаний тьмы, но… Да-да-да. Привет, моя паранойя. К тому же князь почувствует. Я с василисками-то в тот раз поостереглась ее выпускать, а здесь и подавно.

Управилась только под вечер и хотела уже было растянуться в одном из кресел, как услышала звонок колокольчика. Никак, соседи?

Быстрый взгляд в окно подтвердил мои предположения. У калитки стояла бабулька. Я отряхнула платье, проверила личину и вышла из дома.

— Добрый вечер, — на лице — улыбка, в глазах — вежливый интерес и слегка нервозности. И не надо скалиться, девочка, найдешь еще себе хамелеон.

— И вам, и вам, — прошамкала старая троллиха. — Вот дай, думаю, зайду, с новой соседкой познакомлюсь.

Я припомнила, все ли успела убрать. Кажется, да. Все оружие, костюмы и прочая ассасинская атрибутика — в хране. Хран — в кладовке на втором этаже, под таким количеством запирающих и скрывающих амулетов, что рядом с ним зудела кожа. Зато пространственный мешок стал значительно легче и уже не тянул такое огромное количество энергии.

— Конечно проходите, — мягче, Елена, мягче, не в первый раз из себя послушницу храма корчишь, должна уже и привыкнуть.

Из-под полуопущенных ресниц еще раз оглядела старушку. Нет. Все в порядке, вроде. Да и чутье молчит, а клубок — легенду — я обдумала заранее.

Бабуля пришла ко мне не с пустыми руками, а с яблочным пирогом.

— Напоишь старую троллиху чаем?

В принципе, не сломаюсь, а отношения с соседями так или иначе придется поддерживать. Да и судя по ее виду… Пригодится она мне, особенно на первых порах.

— Конечно пойдемте, — я жестом пригласила старушку следовать за мной на кухню.

Через три луча мы уже сидели за столом.

— Ну что, дочка, давай знакомиться, — она медленно помешивала чай. — Меня Варой зовут, а ты?

— Амина, — ответила, все еще разглядывая старушку, выжидая, пока она откусит от своего же пирога. — А вы местная?

— Местная, местная, — кивнула бабуля, впиваясь зубами в выпечку.

Я практически выдохнула.

— Всю жизнь в Бирре прожила. Раньше портнихой была, теперь вот дети содержат. А ты откуда?

Прибавить испуга во взгляд:

— С юга, — грустный вздох, — вот приехала счастье свое здесь попытать, хочу к кому-нибудь из местной знати в гувернантки пойти, — и побольше детской наивности, — думаете, возьмут?