Страж зверя

Возле дверей нас терпеливо ждал Тивор с двумя вампиршами. Эрику он впихнул князю, мне же досталась та, что потщедушней.

Кровь! О да. Я очень хотела крови, просто до обморока.

После первого же жадного глотка холод, сковывающий тело, растворился, ослабло напряжение в мышцах, сведенные судорогой пальцы разжались, вернулась чувствительность и усталость уже так не давила на плечи.

— Еще, — прошептала хрипло, отталкивая Фариду. И так взяла у нее больше, чем следовало.

Черный метнулся за угол и тут же вернулся с одним из стражников. Мальчишка закатал рукав, и я снова впилась клыками в чужую плоть. Три глотка. Немного, казалось бы, но стало значительно лучше, даже трясти перестало.

— Рад служить стражам князя, — парень поклонился со слегка ошарашенным видом. Черный всунул ему обеих вампирш, приказав проводить, и мальчишка испарился.

— Вы почти вовремя, — нарушил тишину Тивор. — Осталось лучей двадцать — двадцать пять.

— Накинь еще десять: как известно, князь Малейский большой любитель опаздывать и пренебрегать протоколом, — отозвался вампир.

— Я учел эти твои привычки. Так что двадцать — двадцать пять.

Кристоф что-то тихо прорычал сквозь зубы. Что-то про то, где именно и в каких позах он мечтал увидеть очередную делегацию.

— Проводи Листа, — кивнул мужчина в мою сторону, отлепляясь от стены. — Я сам дойду, — и уже мне: — Через двадцать лучей чтобы был возле княжеских покоев.

Не поняла…

— А меня эльфы каким боком касаются? Это время Тивора.

Кристоф закатил глаза, развернулся на каблуках и, так и не соизволив ответить, удалился. Я перевела недоумевающий взгляд на Тивора.

— Там большая делегация — эльфов двадцать, — волк тоже развернулся, предлагая следовать за ним. — По правилам нас должно быть двое.

— Видел он эти правила исчезающими в одном из своих особо удачных растворов. Что с ними не так?

— Ну, это не совсем дружественный визит.

— С чего вдруг? Я понял, что эльфы кипятком от счастья писать готовы после того, как были налажены поставки.

— Те — готовы, — кивнул Черный, мы уже почти стояли возле дверей. — А эти — не очень.

Мне, по большому счету, было плевать, что там за эльфы — серые, бурые, длинноухие или в крапинку, — но тот факт, что настроена делегация не очень дружелюбно, наводил на определенные мысли. И мысли эти ой как не нравились ассасину внутри.

— Не томи уже, — передернув плечами, открыла дверь. — Кто эти любители боли и страданий?

— Дроу.

Твою-то мать. Правило ассасина номер хрен-его-знает-какое: самое худшее предположение всегда самое верное. Я тяжело вздохнула.

— Мы должны присутствовать во время всей церемонии?

— Скорее всего.

Очередной тяжелый вздох с моей стороны:

— Пришли тогда какой-нибудь еды, пока меняю плащ.

Тивор кивнул.

— И про маску не забудь.

Переоделась я быстро, сменив рваный и пропыленный плащ и маску на церемониальные. От обычных они отличались лишь кровавым витиеватым узором. Натянула красные перчатки, поправила волосы и оружие и вышла за дверь, возле которой уже топталась служанка с подносом. Обычная куриная ножка и кружка холодного чая показались дарами богов.

Да уж. Я понимала князя. С его патологическим нетерпением и нелюбовью к подобного рода церемониалу… Как он вообще согласился на встречу с дроу? Для ушастых же малейшее нарушение смерти подобно. Ну, тут два варианта: либо эльфы его совсем достали, либо Кристофу от них что-то нужно. Честно говоря, первый вариант казался более правдоподобным: слишком далеко земли темных от Малеи, да и интересы практически не пересекаются.

Через вдох в коридоре нарисовался Тивор, еще через вдох к нам присоединился князь.

— Зачем? — спросила я.

— Лопоухие уверены, что где-то к западу от Влашека, в горах, их дожидается один из утерянных королевских артефактов. Вот приперлись за разрешением на поиски, — так же тихо ответил мужчина.

— А он там есть?

— Нет, конечно. Единственное, что там есть — сильное магическое возмущение из-за природных источников, но кто поверит старому больному князю… — он притворно вздохнул.

— А был?

— Был, — усмехнулся Кристоф. — Еще суман назад был. Пусть побегают, поищут, а я пока разберусь, что к чему. И если для Малеи в артефакте нет ничего интересного — так и быть, — снова притворно-печальный вдох, — окажу им услугу.

Я предпочла промолчать. Ну а что я ему скажу? Вы сумасшедший, батенька? Так он и без меня в курсе.

— И эти поиски ну очень секретные, — добавил такой же довольный Тивор.

М-да, Елена, можешь себя поздравить. Ты нашла подходящую по мировоззрению и душевному состоянию компанию.

Как только князь опустился на трон, а мы заняли свои места, двери в залу открылись и совершенно бесшумно в проеме нарисовались двадцать дроу. Большая такая, дружная толпа.

Много. Их действительно много.

Вдруг стало как-то неспокойно. По спине пробежали знакомые паучьи лапки. Плохой знак. Неосознанно начала всматриваться в лица, движения, прислушиваться к биению сердец и дыханию.

Вздрогнула, когда от толпы отделились пятеро и тот, что в середине, начал говорить. Я быстро пробежала по ним глазами. Нет. Не то.

Бесконечно медленно текли вдохи, сливаясь в лучи.

Первая пятерка вернулась на места, закончив речь, а у меня от напряжения сводило зубы.

Вторая. Тоже не то. Рядом заметно напрягся Тивор, ловя отголоски моего настроения. Начал перебирать пальцами князь.

Кто же ты? Где же ты?

Нет. Так понять не получится. Придется выпускать ассасина.

Я отпустила рефлексы, перешла на инстинкты, успокоила дыхание.

Преподнесли подарки. Вперед вышла третья пятерка. В глазах начало рябить от нехватки воздуха, а по телу пробежали судороги. Поганая ночь, поганая ночь, поганая ночь.

Ах, ты ж… сука!

Я еще раз оглядела псевдодроу. Скотина. Он был чуть ниже, на полутон светлее волосы и больше других нервничал. А еще мужик моргал. Слишком часто. Вот практически незаметно его рука спряталась в складках плаща, участилось дыхание, дернулось горло.

Моя рыбка оказалась быстрее.

Кинжал перебил лжелопоухому сухожилие. Еще одна — и, схватившись за бок, засранец валится на пол, принимая истинный облик, и от дверей к раненому несутся стражники. А я выдыхаю, вцепившись скрюченными пальцами в трон.

Мне плохо. Очень плохо и больно, словно тянут тело в разные стороны.

— И как вы это объясните? — холодно поинтересовался Кристоф.

Ответ ошарашенных дроу, отступающих на шаг назад от корчащегося на полу метаморфа, сознания так и не достиг.

Твою мать, я же не убила этого урода, так почему так больно? Со свистом втянув воздух, крепче вцепилась в спинку. Терпи.

— Лист, еще два луча, — едва слышно выдохнул Тивор, видимо, заметив, что Белый страж сейчас заорет в голос.

— Что… — глоток воздуха чуть ли не заставил свалиться, — происходит?

— У тебя откат.

Греби тебя и всех твоих родственников до седьмого колена, князь!

Терпеть пришлось еще пять лучей, плюс еще три, пока мы покидали залу, и еще четыре, пока не оказались в жилом крыле. И уж там я заорала. Заорала так, что Черный подпрыгнул на месте.

Остальной путь страж практически тащил «коллегу» на себе. В комнате он сгрузил ношу на кровать и поспешил удалиться, Кристоф почему-то остался.

Князь осторожно перевернул меня на спину и положил горячие ладони на виски. Новая волна заставила выгнуться, а место, где были его руки, словно ошпарило.

— Да не ори ты так, — поморщился мужчина.

Сквозь пелену боли я заметила нити тьмы, протянувшиеся от него ко мне.

— Так легче, — вырвалось сиплым лаем.

— Ни хрена подобного. Дай сосредоточиться.

Жар усилился, я взвизгнула.

— Визжишь, как баба.

— Тоже мне, открытие тысячелетия.

Мудак, он еще и издевается. Плотнее сжав челюсти, пыталась удержать новый крик. Терпи.

— Почему красные? — Кристоф кивнул куда-то вниз, привлекая внимание к моим рукам.