Дары эльфов

Сфера исчезла. У эльфа появились силы для серьёзного заклинания, и он незамедлительно ударил.

Колоссальной мощности голубая вспышка поглотила Вельмира, он заорал, будто его проткнули сотней кинжалов – и исчез. Ниал и дети на миг закрыли глаза, а после, когда магия пропала, увидели Ханиди. Эльф смотрел прямо перед собой, словно его огрели по голове, затем пошатнулся и рухнул наземь.

Дети сорвались с места и бросились к нему вслед за Ниалом. Тот уже осматривал эльфа, но не нашёл никаких повреждений, и теперь пытался привести его в чувство. Ханиди дышал, но медленно и редко, словно во сне. Дети же молча смотрели на них, потом мальчик предложил бежать в посёлок, а девочка – во дворец. В глазах Ниала стояли слёзы отчаяния. Прислонив к себе Ханиди, он впервые глядел на него так близко, чувствуя безмерное к нему уважение – и, конечно же, тревогу. Что с ним? Почему не открывает глаза?

Раздался звук трансгрессии, и рядом возник незнакомый Ниалу маг в золотой мантии. Можно было не спрашивать, кто он такой – весь облик этого эльфа намекал на то, что он – либо главный маг, либо где-то рядом.

Ни слова не говоря, он трансгрессировал детей (без себя самого!) прочь – вероятно, к их родителям, и схватил Ниала за руку. Тот поднялся, но не выпустил руку Ханиди из своей, поскольку знал, что сделает эльф в золотом.

Все трое исчезли, мгновенно переместившись в Древесный дворец.

========== Глава 5 ==========

И вновь он оказался в лазарете. Ну конечно, позволить ему присутствовать при спасении Ханиди было бы непозволительно.

Бросившись к выходу, Ниал испытал сильную боль. Простое заклинание, чтобы он не вышел отсюда, снова действовало. Присев на кровать, юноша почувствовал себя слабым и ничтожным. Одно хорошо: Вельмир исчез. Но надолго ли? Что, если он снова надумает вернуться?

- Знаю, ты встревожен, - раздался голос Хисса, вошедшего внутрь своей мягкой кошачьей поступью. – И всё же здесь тебе безопасней. С ним всё будет в порядке. Истощение магической силы не смертельно, поверь.

Ниал тоскливо взглянул на кота.

- На сей раз я послушаюсь тебя, Хисс. Да только другая часть меня рвётся к нему изо всех сил. Ханиди дважды спас мне жизнь, а я ничем ему помочь не могу.

- Он спасал жизнь не тебе, а детям, - уточнил кот.

- Неправда! – вскинулся юноша. Хисс недовольно заворчал. – Ты столько намекал о нашей связи, этих метках, а теперь утверждаешь, будто ему на меня наплевать!

- Скоро ты покинешь нашу страну, - объявил кот. – Луксион распорядился сделать это через неделю.

- Что? – вскричал Ниал. – Исключено! Я останусь здесь! Мне нужно поговорить с Ханиди. Скажи им, чтоб повременили. И кто такой Луксион?

Хисс с трудом сдержал смех.

- Вздумал перечить эльфу, мальчишка? Луксион – глава стражей, верховный магистр Драконьего Ордена. Он тебя и слушать не станет.

- Тогда я сам поговорю с ним! – не унимался Ниал. – Это тот, который в золотой мантии? Приведи его сюда.

- Он занят, и сам знаешь, чем, - буркнул кот, направившись к выходу. – Сиди лучше смирно и жди своей участи, а мне ещё долечить тебя надо. Сейчас принесу еду – ты со вчерашнего дня ничего не ел, путешественник.

Весь вечер Ниал думал о Ханиди, его мужестве и причинах, по которым эльф слабее остальных. Глупо было списывать всё на его возраст, - тут было что-то иное. Поговорить бы с этим Луксионом или любым другим эльфом – вместо этого его боятся, будто он сын Вельмира, и запирают в лазарете.

Целых три дня он не получал новостей. Хисс отмалчивался, вероятно, что-то зная, но скрывая это от Ниала. Юноша злился, но покорно ждал, когда же снова увидит Ханиди.

На четвёртый день Хисс, наконец, раскололся. Оказалось, эльфа пришлось ввести в искусственный сон при помощи особого заклинания. Это должно было помочь ему быстрее восстановить силы и запас магии, от которых напрямую зависела его жизнь. Но этого не произошло. Конечно, рядом с ним постоянно два-три эльфа, в том числе и целитель. Но они бессильны. Из всего этого можно заключить, что Ханиди сейчас на грани жизни и смерти.

- Пусти меня к нему! – вскричал Ниал. – Я сбегу, так или иначе!

- Чем ты ему поможешь, дурачок? – огрызнулся кот. – Магии в тебе нет, а если б и была…

- У меня есть кое-что посильнее магии, - парировал тот, бросаясь к окну. – И если это поможет спасти ему жизнь, я готов!

- Куда ты, человечек? – удивился кот, когда Ниал открыл окно. – Вздумал по башне проползти? Драконом себя возомнил?

- Кстати о драконах, - сказал юноша, выглянув наружу. – Я уже давно не слышал скрежета когтей.

- Если ты о Сияющем, ручном драконе Ханиди, - заметил кот, - здесь он уже не появится. В тот раз он действовал по приказу хозяина и следил за тобой. А сейчас его хозяин при смерти.

- Не говори так! – заорал Ниал. Никогда прежде он не чувствовал себя настолько скверно. Злость и отчаяние повелевали им, но, увы, выбраться отсюда не представлялось возможности.

- Эйхол говорил, что если я прикоснусь к его метке и наши души объединятся, он станет мной, а я – им. Мы будем видеть глазами друг друга, будем чувствовать то же, что чувствует другой. До сих пор меня это пугало, особенно то, что я буду всецело ему принадлежать. Но теперь я не боюсь и готов это сделать.

- Ты безумец, - констатировал Хисс. – И не знаешь, что болтаешь. Сиди тут и не рыпайся, иначе перестану кормить! Ты ужасно мне надоел. Видишь, я тоже откровенничаю, так что скоро тебя здесь не будет. Жди визита твоих проводников.

Весь день Ниал места себе не находил. Дракона действительно было не видно и не слышно, а преодолеть заклинание на входе он не мог. Однако вечером случилось ещё кое-что, развязавшее юноше руки.

Хисс опрометью ворвался в лазарет и ударом лапы опрокинул воду в кувшине на столе.

- Вздумал всё же меня уморить? – мрачно пошутил стоявший у стены Ниал.

- Воду отравили! – Хисс был взъерошен и неподдельно напуган. – Этой водой поили Ханиди, и я её пил, и… и… и все остальные!

- Что? Но как… Кто? – Ниал в ужасе обмер, догадавшись, чьих это рук дело. Хисс уже бросился прочь, вероятно, за дальнейшими инструкциями к эльфам, и тут Ниал заметил, что едва видного мерцания в проёме двери больше нет.

Проверив догадку броском ботинка, юноша надел его и умчался прочь.

Где сейчас находился Ханиди, он не знал – должно быть, где-то здесь, в башне лазарета. Эту трагедию парень воспринял, как свою собственную, и теперь-то уж точно не желал возвращаться туда, где живут такие твари, как Вельмир. А уж в том, что отравил воду именно он, Ниал не сомневался – слишком уж довольным выглядел маг в тот трагический день.

Ему повезло. Лазарет стоял на ушах, и эльфы просто не замечали Ниала. Кто-то нервно отдавал распоряжения, кто-то мчался по арочному коридору, а кое-кто обречённо застыл и, казалось, искал решение. Судя по всему, резервных запасов воды у них не было, а магическая очистка заражённой не возымела эффекта.

А что могло означать исчезновение охранного заклинания? Только одно: создавший его эльф умер.

Ниалу пришлось обежать половину этажей башни и заглянуть в несколько десятков помещений. Повсюду корчились в муках не только маги, но и обычные эльфы, что было видно по их одежде. Были там и дети. Ниал взмолился, чтобы они остались живы и среди них не оказалось тех, с кем он недавно подружился.

Лазарет оказался воистину огромным, и всё же Ниал нашёл то, что искал.

Ханиди лежал под охраной, но видно было, что эти маги держатся из последних сил. И когда паренёк спокойно проскользнул мимо и открыл двери, даже не шелохнулись.

Уже с порога Ниалу стало ясно: Ханиди оставили умирать. Ну разумеется, кому нужен эльф, который ещё до отравления был при смерти, если лазарет переполнен более живыми пациентами, которых ещё можно спасти.

Татуировка не реагировала, и это было более чем странно. Без лишних слов Ниал бросился к эльфу в постель, заглянул в побелевшее лицо. Ханиди выглядел хуже покойника. Волосы разметались по подушке, а руки лежали поверх одеяла, сотканного из птичьего пуха. Он мотал головой и дышал шумно и часто, сквозь зубы. Против отравления должен помочь ладиор, его наверняка уже готовят целители. А пока что нужно срочно заняться объединением душ.