Дары эльфов

- Да что они со мной сделали? – проклинал он эльфов, задрав рукав своей безразмерной рубахи.

- Хочешь знать ответ? – послышалось сверху. Ниал взглянул вверх. На одной из ветвей сидело существо, смутно напоминавшее хорька. По разноцветной бурой шкурке его были разбросаны чёрные пятна и полосы. А золотистый хвост своей пушистостью напоминал лисий.

- Кто ты? – спросил паренёк.

Существо раскинуло лапы и спланировало на перепонках вниз.

- Неважно, кто я. – Он говорил так же, как и Хисс – не открывая рта. – Важно, кто ты и что делаешь здесь.

Ниал вздохнул.

- Я человек, бывший начинающий волшебник. Не могу попасть домой, потому что мой враг упрямится.

- Ты об эльфе? – отчего-то удивился «летяга». – Знаешь, на твоём месте и при сложившихся обстоятельствах я б не называл его так.

- А как его называть? – хмыкнул Ниал. – Благодетелем, что ли? Да он фактически похитил меня, и я застрял здесь!

Вместо ответа зверёк прыгнул ему на плечо. Ниал шарахнулся и вдруг замер. На них смотрел возникший неподалёку Хисс.

- Даже не думай рассказывать ему, Эйхол! – оскалился кот. – Иначе я тебя съем!

Зверёк в ответ ощерил острые зубки.

- Ты помнишь, Хисс, что говорят древние писания? Это бесполезно скрывать.

- О чём это вы? – сердито спросил Ниал.

- Ханиди сказал препроводить тебя в лазарет, - громко и твёрдо произнёс Хисс. – И я это сделаю вопреки глупым белкам-всезнайкам!

- Глупый и всезнайка – взаимоисключающие понятия! – заверещал Эйхол. – Мальчонка должен знать о Связи, кошачья твоя башка!

- Не смей! – вскричал Хисс и приготовился к прыжку. – Это личное дело Ханиди!

- Их двое, болван! – не унималась «летяга». – Если знает один, значит, должен знать и другой!

Ниалу было некуда деться. Между этими двумя грозила разразиться нешуточная баталия, и юноша вознамерился пресечь препирательства зверей.

Но едва Хисс прыгнул, Ниала сжало и вывернуло. Знакомое чувство, длившееся мгновения.

Он шмякнулся в траву посреди лужайки с отвратительным привкусом во рту, но рвоты из-за пустого желудка не последовало.

- Ты что, владеешь магией? – изумлённо уставился он на Эйхола, который, как ни в чём не бывало, выжидающе сидел рядом.

- Только трансгрессией, - пояснил зверёк. – Грот с деревом эльфов прямо под дворцом, я иногда прихожу туда, если болею, или за новостями, если мне скучно. Дерево лечит и эльфов, и нас. Ну а Хисс мне просто завидует из-за моего дара перемещаться, как эльф.

- И куда ты меня перенёс? – оглядевшись кругом, спросил Ниал.

Вдали виднелся дворец, а совсем рядом – череда эльфийских жилищ.

- Я не чувствую себя в безопасности, - признался он.

- Да брось, тебя издали от эльфа не отличишь, - усмехнулся Эйхол. – Сюда разве что дети приходят. Только не рви цветы – дети за это тебе голову оторвут.

- Цветы интересуют меня в последнюю очередь, - ответил Ниал, который не мог не отметить, что слегка лукавит, ведь на лужайке рос ладиор. – Выкладывай, о чём, по словам Хисса, мне знать не положено.

И Эйхол поведал о том, о чём Ханиди и Смейлор не так давно говорили в таверне.

- То есть, - напрягся Ниал, - выходит, я принадлежу… принадлежал ему с рождения?

Эйхол кивнул, и Ниал расхохотался.

- Прости, но все эти легенды и то, что у него есть метка в виде барса, ни к чему меня не обязывает. Если люди и эльфы когда-то жили вместе, то где же тогда потомки полуэльфов среди вас и среди людей? Их нет! Или метки были лишь у мужчин? Извини, Эйхол, но трахаться с мужчиной, особенно с эльфом, ОСОБЕННО С ХАНИДИ, и принадлежать ему вечно я не собираюсь! К тому же это не метка, а татуировка.

- Тебя никто пока не заставляет, м-м-м… трахаться, - резонно заметил Эйхол. – К тому же я заметил, что эта, как ты сказал, татуировка прикрывает нечто похожее на родимое пятно.

- Д-да, - неуверенно бросил Ниал, и мысль заработала в неприятную сторону. – Я попросил сделать тату именно там, чтобы замаскировать его… А барс просто идеально туда поместился! – закричал он. – Это не значит, что пятно напоминало барса!

- Конечно не значит, - закивал зверёк. – И то, что оно причиняет тебе боль, если Ханиди поблизости, тоже не значит ровным счётом ничего.

- Послушай, я просто хочу вернуться домой, - взмолился готовый заплакать Ниал. – Разве я многого прошу у этого эльфа? А он убегает от меня.

- Он пока не готов объединить ваши души, - пояснил Эйхол. – Вот вы оба и страдаете. Думаю, что смогу помочь тебе его подтолкнуть – и буквально тоже. Хочешь?

- О чём ты, крыса? – огрызнулся Ниал.

- Полегче! Я не крыса! – оскорбился зверёк. – Впрочем, ты мне надоел. А ведь я мог трансгрессировать тебя в лазарет, теперь же ты ещё дальше. Ну, прощай, человечек.

Ниал протянул было руку, но Эйхол уже ускакал в сторону росших кучкой деревьев.

- Ну почему мне так не везёт? – взвыл юноша и рухнул в траву.

К радости Вельмира, ему удалось в рекордный срок поднять на уши весь город. Исчезновение Ниала могла заметить разве что Игда, теперь же об этом знали все. В доказательство Вельмир продемонстрировал свой старый артефакт – эльфийский волос. Его варево было почти готово, и маг радостно потирал руки. Самые сильные волшебники со всех концов страны прибыли в городок, довольно смутно представляя, как сражаться с эльфами. Вельмиру пришлось заняться их просвещением, раздав учебники по практической магии. Они изучили те самые схемы, с помощью которых Ниал обезвредил Ханиди.

Спустя неделю приготовления были закончены. Надо отдать должное Вельмиру – он продумал всё. Когда погибнут первые маги отряда, он уже распространит по миру эльфов смертельный яд. Что может быть лучше, чем биологическая война против того, кого нельзя победить другим способом?

В назначенный день вся группа собралась в горах, провожаемая, без преувеличения, половиной жителей города. Многие маги даже делились с членами отряда своей энергией, и все они теперь буквально светились от её переизбытка. Карателей тут же окрестили «святыми».

Чтобы открыть портал в мир эльфов, Вельмиру пришлось повозиться, хотя он прекрасно запомнил, как делал это погибший отец. Десятки магических кругов не так-то просто было начертить на каменистой горной земле. В центр каждого круга он поставил по магу и ещё раз их проинструктировал. Впрочем, что толку, думал Вельмир. Против стражей даже ему долго не продержаться. Хорошо, что заклинание невидимости было одним из самых простых, и прежде, чем эльфийская природа посягнёт на его магию, он успеет отравить и землю, и воду. Ну а Ниал… Только время на него тратить! Наверняка давно уже съеден этими остроухими уродами.

Лишь с третьей попытки портал поддался.

- Вперёд! Скорее! – вскричал Вельмир.

Один за другим маги ныряли в нестабильный сияющий круг, который стремительно уменьшался. Последним прыгнул Вельмир, и портал закрылся.

Они очутились у самых стен Древесного дворца – неподалёку от места, где оконце в земле освещало подземное дерево.

- Ищите вход и не пользуйтесь магией, пока не наткнётесь на стража или другого эльфа! – приказал Вельмир, радуясь, что главный ингредиент варева, которое они выпили, позволил открыться самому ближнему к цели порталу. Стражи могут и не понять, что противник не на границе, а почти рядом с ними. Пока что эльфов не было видно.

- Магистр, мы нашли дырку в земле! – прокричал один.

Вельмир подошёл и оглядел отверстие, затем просунул голову внутрь.

- Отлично. То, что нужно. Прыгайте на дерево и действуйте по инструкции.

Это означало только одно: сражение со стражами.

Когда последний из магов пролез в дыру, Вельмир уже уходил.

- Магистр, куда вы? – спросил маг.

- На разведку, - бросил тот. – Делай, что приказано.

Маг послушно скрылся в дыре и присоединился к остальным, которых уже окружили стражи. Услышав звуки боя, Вельмир усмехнулся и применил заклинание невидимости. Похоже, его план обещал увенчаться успехом.