Дары эльфов

- И когда ты это понял? – серьёзно и даже как-то испуганно произнёс Смейлор. – Когда он схватил тебя за горло?

Ханиди уставился на него так, словно тот сморозил нечто глупое.

- Находясь в мире людей, я не мог это почувствовать. Сразу после трансгрессии, едва он отцепился и свалился без чувств, я и сам был на грани обморока, и всё же запомнил, что именно произошло, но уверен не был, ибо всё затмевали слабость, боль и дурнота. Поэтому я решил запереть его и проверить всё позже.

Не отрывая взгляда от рассказчика, Смейлор отхлебнул эля.

- А, ну ясно, когда его к тебе голышом привязали – тут и мёртвый почувствует…

Ханиди пронзил его недобрым взглядом.

- Думаешь, мне это нравится? Никогда прежде эльф и человек…

- Человеческое отродье, - поправил Смейлор.

- Никогда прежде… я не был так опозорен, - покачал головою Ханиди. – Магистериум лишит меня титула, это лишь вопрос времени.

- Если им не говорить, - напомнил собеседник.

- Вижу, ты мало читал манускриптов, - сердито произнёс Ханиди. – Если наши с ним души переплетутся, это вызовет такой магический всплеск, что все маги во главе с Луксионом это почувствуют.

- И что же ты предпримешь? – с интересом спросил Смейлор и торопливо добавил: - Я бы на твоём месте посадил его на цепь, чтобы случайно метки не коснулся. Пусть прислуживает тебе – тогда ни у кого не возникнет вопросов.

Ханиди едва заметно мотнул головой.

- Я ненавижу людей, но теперь… Теперь, когда древние легенды оказались правдой, что мне остаётся, кроме как смириться?

- Ты… позволишь ему? – изумился Смейлор. Ханиди отвёл взгляд, словно задумавшись.

- Нельзя, чтобы он озлобился. Хватит с него унижений. Уверен, что смогу разрешить проблему. Хисс сказал, его зовут Ниал, и он уже почти поправился. Можешь смеяться, Смейлор, но я готов принять эту ношу, сколь бы тяжела она ни была. Раз он предначертан мне судьбой, так тому и быть. От судьбы убегать глупо.

- Ты играешь с огнём, не забывай об этом. Впрочем, поступай как знаешь, - поднося ко рту кружку, хмыкнул эльф. – Но если начистоту, Ханиди, мне тебя жаль. Кто-то другой – пусть, но ты… Что ж, буду рад, если вы с ним всё же решите объединить души. А… что за легенда, которую ты упоминал?

В ответ Ханиди тяжело вздохнул, и перед Смейлором возник свиток. Поставив кружку, тот развернул его и быстро прочёл.

- Что-то такое я слышал в детстве, - закивал он. – Будто эльфы и люди жили в мире, и даже, кхм… размножались… Ладно объединение душ, но кровосмешение – как это мерзко! Никогда не верил в подобное, да, видно, придётся, раз это постигло именно тебя. Ладно, ты извини, а я, пожалуй, пойду – поплохело мне что-то… Удачи тебе с этим человечишкой.

Он встал из-за стола и, пошатываясь, удалился. Ханиди ещё долго сидел один, сложив на коленях руки, пока в его сознание не вторгся призыв ручного дракона.

«Сияющий, зачем ты это сделал? Я приказывал следить за ним, а не вытаскивать из башни!» - передал он зверю.

Тотчас же вскочив, Ханиди помчался во дворец. Добравшись до своих покоев, он в нерешительности замер перед входом.

Кажется, действительно проще прикончить этого мальчишку, если бы не метка, данная судьбой.

И почему именно он, благородный страж, защитник рубежей, владеющий магией высшего порядка? Да этот волшебник-самоучка, человечье отродье, не достоин даже его взгляда! И обратно его не вернуть – опасно (Хисс наверняка разболтал ему множество эльфийских тайн), и оставить нельзя. Ненависть тоже никуда не деть, и пока что она преобладала над здравым смыслом, к тому же боязнь опозориться из-за этих меток и связанных душ пугала Ханиди сильнее тысячи наказаний хлыстом.

Эльф невольно прикрыл ладонью изображение барса на правом бедре. Пока что сквозь ткань он ничего не чувствовал, но был уверен, что вскоре метка проявит себя, и уж тогда-то скрыть это от человечишки будет непросто. Он был загнан в угол этим мальчишкой и не знал, впервые не знал, как быть дальше.

Войдя внутрь, Ханиди тотчас учуял запах человека. В фиолетовых глазах эльфа вспыхнула ярость, едва он заметил спящего Ниала. Как и говорил Хисс, юноша ещё не оправился от ран, тогда как раны Ханиди давно затянулись. Магия позволила определить, где именно у Ниала метка – правда, на краткий миг пришлось узреть его обнажённое тело. У Ханиди возникла непреодолимая тяга перепугать его до смерти, превратившись в огромного барса, но он не сделал этого. Похоже, сегодня придётся поспать где-нибудь в другом месте.

Вздохнув, Ханиди при помощи магии укрыл Ниала и долго смотрел на спящего человека ничего не выражающим взглядом. Затем лёг рядом и легонько погладил парня по правому плечу. Всё-таки нужно немалое мужество, чтобы разделить со своим врагом столько ударов хлыстами. И это мужество было у Ниала. Поэтому эльф не тронул его и не пошёл ночевать в другое место. Вместо этого он прилёг рядом с юношей, установив магический барьер, чтобы обезопасить свою метку от касаний, и вскоре уснул.

Немолодой эльф ошибался, полагая, что это странное и нелепое соседство в постели окажется в их жизни первым и последним.

========== Глава 4 ==========

Яркий солнечный свет заставил Ниала проснуться. В спальне он был один. Похоже, никто так и не пришёл. Положение казалось безвыходным.

- Как же смыться отсюда? – размышлял юноша. – Нельзя же просто так выйти и блуждать, натыкаясь на эльфов. Или можно?

Осторожно приоткрыв дверь, Ниал заглянул в коридор. Пусто.

Была не была.

Ниал бросился бежать, сам не зная, куда. В этот миг он остро ощущал потребность вернуться домой. Хисс говорил, что это невозможно, но какой-то там говорящий кот вряд ли знает, что значит потеря родины. Он, Ниал, тут фактически пленник. Звучало дико, но паренёк вознамерился попросить Ханиди вернуть его в мир людей, унизившись до мольбы. Для эльфов он обуза, так что крохотный, но шанс на успех у Ниала был.

Мрачные коридоры пустовали, и парень испытывал смешанные чувства. С одной стороны хорошо, что никто его не видит, а с другой… Ему нужен Ханиди или любой другой эльф, чтобы озвучить просьбу. А те как сквозь землю провалились.

Решив спуститься по витой лестнице, изрядно подуставший Ниал вышел на то самое место, куда в тот день трансгрессировал Ханиди. Гигантское дерево по-прежнему стояло там же, а из верхнего оконца лился ослепительный свет.

У юноши замерло сердце: под деревом сидел Ханиди.

Выглядел эльф вполне здоровым. Та же голубая мантия, переливающаяся на свету, тот же решительный взгляд, устремлённый в никуда. Его мысли были чем-то заняты, и Ниал не хотел прерывать напряжённую задумчивость эльфа, но раз уж он здесь, придётся взять быка за рога.

Застать Ханиди врасплох не вышло. Эльф знал, что Ниал придёт сюда, ещё когда тот вышел из спальни. И когда паренёк приблизился, маг даже не взглянул на него.

- Дракон принёс меня вчера к вам в башню, - не зная, с чего начать, произнёс Ниал.

- Да, это мой питомец, - отозвался эльф. Мягкий тембр его голоса на миг околдовал юношу, но он быстро взял себя в руки. – Я не приказывал ему этого, но что случилось, то случилось… Чего тебе нужно?

- Того же, что и раньше, - сердито бросил Ниал. – Я хочу вернуться домой.

- Это невозможно, - ответил эльф тем же завораживающим, но бесцветным голосом. – Возвращайся в лазарет.

- Я никуда не пойду! - в голосе юноши отчётливо слышался страх, но упустить свой шанс он так просто не мог. – Вы, или кто-то другой сделаете это – мне без разницы. Но чтобы сегодня же я попал домой! Вам же легче от этого будет.

Ханиди оскалился.

- Забудь, человечье отродье!

Заорав от отчаянья, Ниал подскочил к эльфу, чтобы схватить его за грудки. Ханиди вскочил и отшатнулся от него, как от прокажённого.

- Не убегай, тварь! Думаешь, без магии я безобиден? А как тебе такое?

Ниал снова бросился на эльфа, и тот исчез.

- Чёрт! Перестарался!

Плюнув себе под ноги, Ниал уселся туда, где секундами ранее сидел Ханиди. Вдруг его татуировку зажгло так сильно, что юноша застонал.