Дары эльфов

Рядом с Игдой ждали указаний остальные добровольцы. Вельмиру удалось собрать не больше двухсот человек, подавляющее большинство из которых были посредственными волшебниками: самых лучших Вельмир бросил на растерзание в прошлый «визит» к эльфам.

Видимо, в этот раз он решил взять числом. Игда решительно не понимала, какой в этом смысл.

- Ну что, милочка, - бессовестно выдал маг, подходя к девушке. – Почти всё готово. Ты пойдёшь вместе со мной в портал первой. Смотри, не подведи. Увидишь эльфа – незамедлительно атакуй, поняла?

Игда заставила себя кивнуть. Очень скоро – точнее, в первом же сражении – Вельмир поймёт, что никакая она не волшебница, и воспользуется ею, как пушечным мясом, отдав на растерзание эльфу-магу.

Впрочем, поворачивать назад было поздно. Игда убеждала себя, что идёт на верную гибель исключительно ради Ниала. Раз Вельмир, как он сказал, хочет найти паренька-предателя, она не станет терять времени даром, и когда Ниал будет найден, просто схватит его и не отпустит до тех пор, пока этот чокнутый маг не отправит их домой.

Позволив обнять и даже поцеловать себя в щёку, Игда стояла столбом и молила, чтобы вся эта куча мужчин, наконец, начала действовать. Странно, но почему-то именно её в подробности своего плана Вельмир не посвятил. Совещание перед поездкой сюда прошло без неё, что вызвало у Игды подозрение, догадался ли Вельмир, что они с Ниалом знакомы? Именно сейчас следовало бы вести себя беззаботно с этим придурком, но Игда не могла. Напряжение лишь возросло, когда, оторвавшись от девушки, Вельмир приказал магам одновременно выпить содержимое стаканов. Едва они это сделали, магия самопроизвольно выплеснулась из их тел мощными лучами, пересеклась с соседними, образовав на поляне многолучевую звезду, что тут же взметнулась ввысь, образовав краями яркие, гигантские стены. Вельмир захохотал.

- Работает! Работает! Я украл часть магии из природы остроухих тварей, и портал открылся, как миленький! Вперёд, мои воины!

Схватив за руку Игду, маг бросился мимо стен к самому центру «звезды», за ним последовала толпа, именуемая воинами. Едва последний из них исчез по ту сторону, «звезда» обрушилась вниз, разорвав на куски тех, кто вызвал и поработил эльфийскую магию.

========== Глава 8 ==========

Оказавшись в мире эльфов, маги по приказу Вельмира выстроились кругом, где в центре оказался он вместе с Игдой, и двинулись на Древесный дворец метрах в трёхстах от них.

- Кого ты вздумала обмануть, девица? – вдруг зашипел Вельмир, схватив Игду за руку. – В тебе ни капли магии, и когда ты вошла ко мне, я понял ещё кое-что: твой визит связан с Ниалом. Я прав, прохвостка?

Несчастной Игде ничего не оставалось, кроме как кивнуть.

- Знаешь, мне плевать на твоего друга, или кто он тебе, - злорадно процедил маг. - Едва увижу его – убью, не задумываясь. А что делать с тобой, понятия не имею. Может, послужишь в качестве живого щита, если этот сопляк осмелится напасть? Да, так и сделаем.

- Пустите! – вскричала она и тут же вырвалась. Маг не стал её ловить – похоже, ему и вправду плевать на её судьбу в чужом, враждебном мире. Решив убежать, она поняла, что уж лучше быть под защитой магов, чем попытаться разыскать Ниала среди всех этих гор и лугов и не наткнуться при этом на эльфа. Она так хотела предупредить друга об опасности, если б знала, где искать. Маги шли навстречу огромному замку, и раз Ниал теперь за эльфов, скорее всего, он там.

- Отныне ты моя пленница, - разминая пальцы, осклабился маг. – Боишься, не сбегаешь? И правильно. Здесь, под моей защитой, в сотни раз безопасней, чем вне круга.

Стражи возникли в двадцати метрах от них и окружили чужаков полукругом. Вельмир напрягся, разглядев среди них главаря в золотой мантии. Луксион не отрывал от него взгляда, но взгляд этот выражал кое-что ещё помимо ненависти. Верховный магистр почувствовал что-то, ведомое только ему.

- Отродье, - процедил эльф сквозь сжатые зубы. Обычное ругательство в отношении ненавистных людей, но сейчас оно приобрело несколько иной смысл подтекст, и только Луксион знал, какой именно.

Глава стражей не догадывался, что главный свой козырь человеческий маг приберёг припас на потом. Все эти дни Вельмир работал не только с заклинанием портала – ужасная формула, что сотрёт с лица земли эльфийское государство, заучена и мысленно отрепетирована. Пока они шли, Вельмир видел последствия прошлой вылазки и понял, что ладиор погиб, а значит, осталось последнее средство избавиться от эпидемии и заодно отомстить за павшего от рук эльфов отца. Это унесёт его жизнь, зато сделает героем на родине. Нужно лишь не забыть в момент гибели вернуть в мир людей одного из магов, чтобы тот рассказал всё, как было.

- Потомок того, кто возгордился, - громовым голосом произнёс Луксион. – Умри!

Стражи бросились в атаку, и впервые люди схлестнулись с эльфами в серьёзном сражении.

Окружив себя и Игду защитным куполом, Вельмир продолжил продвигаться к дворцу, слегка, впрочем, озадаченный выкриком Луксиона, но Верховный магистр преградил путь и ударил по куполу магией.

Крик ужаса Игды потонул в грохоте разрядов. Вельмир никак не ответил эльфу – он экономил магические силы, подпитывая лишь купол и отмечая, что если это вся мощь главаря стражей, он не сильнее обычного эльфа. Ярость Луксиона и его непонятные речи заключались в том, что Вельмир оказался далёким потомком того человека, с кем когда-то эльф объединил душу. Почувствовав это родство, а заодно и узнав, что незадолго до гибели от его рук возгордившийся нахал изменил ему с человеческой женщиной, Луксион обезумел от злобы. Утратив остатки рассудка, он жаждал лишь одного: уничтожить Вельмира. Его магия из-за метки и насильно разделённых душ с момента гибели партнёра медленно, но неуклонно иссякала. В последние месяцы он особенно ясно это ощущал. Нет, его магическая мощь никогда бы не стала слабее магии Вельмира, но сейчас, поддавшись ярости, эльф тратил её слишком быстро, увеличив мощь, насколько мог выдержать, с целью разрушить купол. Но и Вельмир был в опасности: мир эльфов медленно, но верно поглощал его магию по крупицам. Смертельное заклинание, которое он готовил, ослабнув, могло не сработать должным образом.

Ниал и Ханиди трансгрессировали на место сражения с запозданием: эльф проводил урок, где Ниал вновь учился быть с мастером одним целым. Их слух был отключён, а мысли закрыты от посторонних, и призыв Луксиона Ханиди не услышал.

- О нет, это снова Вельмир! – с досадой бросил Ниал, наблюдая, как Луксион без конца наносит удары по куполу, в то время как стражи перебили почти всех его магов. - Постой: кто это с ним?

- Неважно, - тревожно произнёс Ханиди. – Нам придётся дать бой. сразиться. Поможем остальным!

Стражи, донельзя удивлённые тем, что «человечье отродье» сражается с ними бок о бок против людей, слегка замешкались. Луксион тоже заметил ненавистного паренька, и это лишний раз затронуло струны его души острой болью. Ханиди обрёл свою половинку, как когда-то он сам. И сам же убил её, когда человек заявил, что эльфы ни в чём не лучше людей. Почему для чего он так считал? Луксион так и не узнал ответа на этот вопрос. Быть может, потому, что, вопреки метке, его человек решил полюбить женщину и разорвать природную связь с тем, кого презрел? От одних этих мыслей он ощутил, что его силы на исходе. Стоило позвать кого-то из стражей на помощь, а самому передохнуть, но Луксион был не из таких. Тот маг внутри купола – он должен пасть только от его рук. Грязный потомок предателя!

- Ещё немного – и он сдастся, - ликовал Вельмир, обращаясь к Игде. – Наша цель – вон то осиное гнездо. Заодно убью и этого Ниала, будь он трижды проклят!

Игда в ужасе скорчилась, сидя на земле. В любой момент она ожидала, что защита падёт, и её убьют вместе с Вельмиром. И вдруг страх исчез. Сквозь мутную пелену она разглядела ЕГО. Ниал бежал навстречу с холма, уже готовя ладони для удара магией, а за ним – один из эльфов в голубом одеянии. Девушка просияла, и едва её герой выпустил заряд, бросилась к Вельмиру и толкнула его.