Страница 3 из 9
С причёской у Хитри и правда была беда. С годами его и без того редкие волосы стали выпадать, и голова дядюшки стала похожа на одуванчик, изрядно потрёпанный летним ветерком.
Лекарь растопил воск и ловко намазал голову больного. Получилось что-то, похожее на чепчик.
Дядюшка Хитри взглянул на себя в зеркало и недовольно заметил:
– Я похож на младенца.
С большим трудом он отлепил от кровати руку и попытался поправить «чепчик».
– Безобразие, – вздохнул уныло.
Лекарь добавил тёплого воска, слепил две колбаски и приклеил на голову Хитри:
– А так?
– А так на барана!
Тогда лекарь разложил колбаски вокруг головы, немного вытянул, придал форму, вилкой сделал маленькие зубчики, и чепчик стал удивительно похож на корону.
– Другое дело! – воспрянул духом Хитри. – Но немного драгоценных камней сюда не помешают.
Если дядюшка и сомневался в докторском таланте лекаря, то скульптор из него получился великолепный. Малина превратилась в крупные рубины, ягоды крыжовника в изумруды, ежевика в сапфиры.
С трудом отлепив себя от подушки, дядюшка Хитри потянулся за зеркалом:
– О, да… – выдохнул королевский кузен. – Вот он – Хитри Первый! Ну когда же, когда?
– Что вы сказали? – переспросил лекарь.
– Ничего! Совсем ничего! – как мог, герцог Хитри растянул губы в улыбке.
Лицо тоже было намазано мёдом, и губы шевелились плохо.
– Откройте окно, мне душно, – сказал дядюшка. – И, кстати, что это за гул на улице? Вы слышите?
Действительно, со двора раздавался какой-то необычный шум.
– Сейчас узнаем! – провозгласил лекарь и распахнул створки широкого окна.
Жужжащее, шевелящееся, чёрное облако ворвалось в покои и облепило дядюшку. Кажется, все осы королевства слетелись на пир.
– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а! – заверещал Хитри, вскакивая с кровати.
Сделал несколько кругов по комнате и, не разбирая дороги, понёсся по дворцу. Осы не отставали. Дядюшка размахивал руками, орал и бежал так, как не бегал никогда в жизни. Слуги испугано шарахались в стороны. Дворцовая кошка запрыгнула на стену, украшенную бесценным древним гобеленом, и словно огромная муха быстро вскарабкалась на самый верх.
Обежав все дворцовые покои, включая кухню и кладовую с колбасами, дядюшка выскочил во двор и с размаха нырнул в фонтан.
– Помогите! – пробулькал он, вынырнув на поверхность. – Я не умею плавать!
Вода в фонтане едва доставала человеку до пояса, но перепуганный Хитри этого не понимал.
Осы кружились рядом, выглядывали свою жертву.
Первой опомнилась кухарка. Она выскочила из кухни с горящей головёшкой и дымом распугивала насекомых. Ей на помощь поспешили остальные слуги. Поварята принесли тлеющие угли и сено, чтобы дыма стало побольше, а конюх залез в фонтан, схватил дядюшку Хитри за восковую корону и потянул вверх.
От вопля несчастного страдальца в конюшне заржали лошади, а голуби на дворцовой крыше с клёкотом взлетели в небо.
Держась за голову, Хитри выпрыгнул из фонтана. В руках конюха осталась «корона» с волосами дядюшки.
– А! О! У! – восклицал герцог, ощупывая гладкую, как колено, голову.
– Вы бежали, словно молодой олень! Вот что значит целительная сила мёда! – радовался подоспевший лекарь.
Хитри взглянул на него так, что лекарь поспешно скрылся в толпе прислуги.
Горе дядюшки по потерянным волосам отложило охоту ещё на несколько дней. Стараясь развеселить несчастного, король посылал в его покои то бродячих артистов с настоящим медведем, то певцов, то учёных старцев. Королева Простуша велела повару готовить все любимые дядюшкины блюда, а принцесса Натти пела весёлые песенки под его окном.
Когда Хитри сообщили, что из его поместья привезли подарок для принцессы, дядюшка наконец-то вышел из своей комнаты.
– Я хочу лично вручить милой принцессе мой скромный сувенир, – объявил он.
Для торжественного события собралась вся семья.
Натти решила, что даже если сувенир будет букетом ромашек, она выразит бурный восторг, лишь бы не огорчать беднягу.
Слуга, почтительно кланяясь, подвёл к принцессе невысокую, тонконогую, серую в яблоках лошадь.
– Моя дорогая племянница! – громко сказал дядя и поправил широкополую шляпу.
Гадкая шляпа так и норовила соскользнуть ему на нос.
– Зная твою любовь к животным, разреши мне преподнести в подарок эту замечательную кобылицу.
Натти счастливо запрыгала и захлопала в ладоши:
– Да! Да! Да!
Принцесса подбежала к лошади, звонко чмокнула её бархатную тёплую морду. Та недовольно фыркнула.
– Она не кусается? – испугалась королева.
– Нет, она просто устала с дороги и хочет есть! – сообщила принцесса. – Сейчас мы пойдём в конюшню, – она повернулась к лошади и обняла ту за шею. – Тебя почистят, покормят, а потом будешь отдыхать…
Натти взяла кобылу за повод и повела по двору. Та покорно следовала за принцессой.
– Они нашли общий язык, – умилился дядюшка Хитри.
– Угу. Надеюсь, с лошадкой нам повезёт больше, чем с собакой, дорогой кузен, – недовольно проворчал Карл Добрый. – Если уж вы дарите живые подарки, то почему бы не преподнести нашей дочери рыбок в баночке? Или, на худой конец, черепаху в коробочке?
В саду раздался звонкий собачий лай.
– Ой! – вскрикнула королева и испуганно оглянулась. – Опять?
На всякий случай она приподняла юбки, чтобы было удобнее убегать.
И не зря. Из сада, громко лая, мчалась собачонка. За ней, спотыкаясь и пытаясь поймать лохматую беглянку, нёсся маленький сын садовника.
Собачонка приблизилась к королеве и остановилась:
– Р-р-р-р-р!
Пока королева решала, упасть в обморок или убежать, мальчик схватил собачонку за хвост.
– Ай! – взвизгнула Простуша. – Она кусается!
Но собачка тихо тявкнула и лизнула мальчика в нос. Ребёнок засмеялся, отвернул лицо, а собачка, виляя хвостом и извиваясь, выражала ему свою любовь и преданность.
– Видите! – с оскорблённым видом произнёс дядюшка Хитри. – Она добрая и ласковая собака.
– Ага, – подтвердил мальчик, – Недавно пропала из сторожки. Уж я искал, искал, пока ваши слуги, – он почтительно поклонился королевской чете, – не принесли. Сначала рычала, а потом поела молока с хлебом и успокоилась. Папа говорит, что это лучшая еда для хорошего настроения.
Простуша взглянула на короля:
– Скажу повару, чтобы молоко с хлебом всегда были на столе.
– Особенно, когда вы, мадам, ездите по лавкам и скупаете всё, что попадается вам на глаза, – хмуро заметил король.
Простуша всплеснула красивыми руками и развернулась к королю:
– Я? И не стыдно вам, Ваше Величество? Не я ли сэкономила целых тридцать монет, когда купила вместо восьми платьев семь? А не я ли, жертвуя своей красотой, не приобрела тот баснословно дорогой браслет, заменив его всего лишь тремя кольцами и парой серёжек?
Пока королевская чета выясняла отношения: Карл упрекал королеву в непомерных тратах, а она его в своей экономии, принцесса Натти завела в конюшню свою новую лошадь.
– Я назову тебя Чергенори, – шептала принцесса. – Ты принесёшь мне счастье, правда? Будем вместе скакать по лугам и лесам, только ты и я.
Лошадь кивала головой, словно соглашалась. Натти погладила её по тёплому крупу и рассмеялась. Какой замечательный подарок преподнёс ей дядюшка Хитри!
Глава третья. О том, что принцесса и в фартуке принцесса, а если лошадь понесла, вполне возможно, она знает, что делает
Охота началась ранним утром, со звуком горна.
– Ту-ту-ту-ту, ту-ту-ту! – провозгласил горн.
Кавалькада нарядных всадников выехала на просёлочную дорогу. Впереди скакали Его Величество и королева, чуть с боку принцесса и дядюшка Хитри. Охотничий шлем он нахлобучил на уши, чтобы не сдул ветер. Сзади пристроились придворные.
В свите ехала и Глория, любимая служанка принцессы. К её седлу был привязан мешочек овса для Чергенори и запасные башмаки для Натти. Никто не знает, что может случиться в дороге.