Страница 1 из 9
Глава первая. О том, что если хочешь что-то хорошенько спрятать, то лучше не прятать совсем. Об оригинальных подарках и о том, как лимонные пироги способствуют знакомству
Шёл дождь.
Ушастый, измазанный в песке тролль рыл землю в корнях старой сосны. Он сопел и повизгивал от нетерпения, когда, наконец, в грязи заблестело что-то яркое.
– Наконец-то! – закричал тролль.
Обтёр находку о полу старого рваного кафтанчика и полюбовался игрой света на волшебном камне:
– Я знаю для тебя надёжное место, – довольно заметил тролль.
На следующий день принцесса Натти нашла под подушкой сюрприз.
Она открыла неказистую коробочку. Что там может быть?
В коробочке, упакованный в мягкий мох, лежал подарок.
– Ах! – удивилась принцесса. – Неужели это мне?
Небольшой прозрачный камень переливался в руке. Натти покрутила его так и эдак, посмотрела сквозь камень на горящую свечу и протёрла грани бархатной тряпочкой.
– Спасибо, – прошептала она, не зная, кого ей следует благодарить.
Весёлый тролль, напевая, возвращался домой. Хорошо жить в Старом Бору. Место тихое, уютное и безлюдное. Можно не волноваться за свои секреты, особенно теперь, когда волшебный камень в надёжных руках принцессы.
А в замке принцесса стояла перед большим зеркалом. Рядом, с иголкой, булавками и шпильками в руках, ждала служанка Глория.
– Куда бы его пришить? – спросила принцесса служанку, разглядывая сверкающий камень. – Может сюда, на корсаж платья? Или украсить причёску?
Глория пожала плечами:
– Везде хорошо, – улыбнулась она. – Вы сегодня замечательно выглядите! И веснушки вам к лицу.
Принцесса почувствовала, как камень в её ладони стал чуточку тёплым.
На башне замка часы пробили шесть раз.
– Пора ужинать, – заметила служанка. – Нынче нельзя опаздывать, ведь в гостях у их величеств ваш дядюшка Хитри.
Принцесса Натти торопливо спрятала камень в карман юбки и поспешила к выходу.
Дядюшка принцессы, двоюродный брат её отца-короля Карла Доброго, редко появлялся при дворе. Но всегда привозил подарки для Натти. В прошлом году он преподнёс ей премиленькую маленькую собачку. Правда, она оказалась вздорного характера и в первый же день перекусала половину слуг. Потом собачка тяпнула Натти, а за ней и короля. С этой минуты кусачий подарок дядюшки перекочевал жить к садовнику.
В столовой угощались холодными закусками Его Величество Карл Добрый и кузен короля, герцог Хитри.
– Вот и наша красавица! – радостно воскликнул король, когда Натти вошла в обеденный зал. – Вы слышали, братец, что я объявил своё желание выдать нашу дочь замуж?
– Потому я и спешил, – признался дядя. – Ведь вы, уважаемый Карл, даже не удосужились посоветоваться со мной, вашим ближайшим родственником. Разве вы забыли, что у меня есть замечательный, умный, честный, красивый сын?
Дядюшка Хитри повернулся к Натти и спросил:
– Моя дорогая племянница, неужели вы не знали, что Буян влюблён в вас с самого детства?
Натти почувствовала, что в кармане, где лежал камень, стало прохладно.
«Какой удивительный камень! – подумала принцесса. – Нагревается и холодеет сам по себе!»
– Нет, – ответила она дяде. – Признаться, я видела Буяна не больше трёх раз и почти не запомнила.
– Зато он не может вас забыть! – дядя схватился за голову, зачем-то покачал ею туда-сюда и протянул руки к королю, словно умоляя о милости. – Надеюсь, брат Карл, вы не сделаете моего сына несчастнейшим из людей, и отдадите за него принцессу?
От неожиданности Натти выронила вилку.
А дядя продолжал расписывать страдания Буяна, безумно влюблённого в принцессу. Натти внимательно слушала – всё-таки это приятно, когда кто-то по тебе так страдает.
– Весь день он не ест и не пьёт, любуется на ваш портрет и восхваляет вашу красоту. Ночью во сне Буян выкрикивает ваше имя, – заливался соловьём дядюшка Хитри.
– Усни голодным, так и не то закричишь, – заметил король.
– Он готов совершить сто, нет, сто тысяч великих подвигов, лишь бы вы полюбили его!
Принцесса почувствовала, что камень в кармане совсем заледенел. Она незаметно опустила руку и зажала его в ладони.
– Если вы откажете Буяну, он не сможет больше жить на этом свете! – продолжал дядя. – Он утопится в озере, прыгнет в костёр, пронзит своё сердце мечом и отдастся на съедение диким зверям Старого Бора!
– Всё сразу? – поразился король. – Однако…
Его величество густо намазал булочку паштетом и добавил:
– Бедный мальчик. Думаю, и озера с него было бы более чем достаточно.
Карл повернулся к принцессе:
– Что же ты молчишь, дитя моё? Пойдёшь замуж за Буяна? В приданное, – король откусил булочку, подумал и добавил ещё паштета, – мы даём десять сундуков с нарядами, три шубы, восемь зеркальных шкафов…
Его величество задумался:
– Или семь? Сколько их всего-то? Забыл, вот незадача!
– И Старый Бор! – добавил дядюшка Хитри.
В этот момент в зал вошла королева Простуша, мама принцессы Натти.
– Что здесь говорят про Старый Бор? – уточнила она.
Принцесса Натти убрала камень в карман: ладонь совсем замёрзла, пришлось греть её возле горячей супницы.
– Милейшая наша королева, счастлив вас видеть, – пропел дядюшка, помогая Простуше сесть за стол.
Хитри всегда отличался хорошими манерами.
– Старый Бор его величество даёт в приданное принцессе Натти, – продолжил Хитри.
Натти открыла было рот, чтобы сказать, что совсем не хочет замуж за Буяна. Но не успела.
– Старый Бор мы не отдадим, – покачала головой королева. – В нём осенью растут замечательные грибы. Его величество обожает их, жареными со сметаной и луком.
– Не отдадим, – подтвердил Карл Добрый. – Как же я без грибочков?
Дядюшка Хитри начал горячо убеждать королевских особ, что грибы в бору собирать опасно, потому, что там водятся дикие звери. Что грибами запросто можно отравиться, и тогда (о, ужас!) королевство останется без короля. Что ради счастья молодых не жалко какого-то сырого, дремучего, никому не нужного леса.
– Нет, нет, и не уговаривайте! – заявила королева Простуша.
– А меня? Меня вы отдадите? – воскликнула принцесса. – Между прочим, моего мнения никто не спросил!
Королева поставила на стол соусник и повернулась к дочери:
– Дорогая, никто и не собирался отдавать тебя замуж против воли! Но разве ты не согласна?
Камень в кармане стал чуточку теплее. Принцесса незаметно потрогала его ещё раз – точно, потеплел.
– Нет, – нахмурилась она, думая, да что же происходит с этим камнем?
– Отлично! – обрадовался король. – Дочка дома, Старый Бор наш!
Он повернулся к слугам:
– Несите десерт!
Никто не обратил внимания, как изменился в лице дядюшка Хитри.
– Что ж, – тихо пробормотал он себе под нос. – Не хотите – как хотите. Вам же хуже.
И положил себе на тарелку огромный кусок жареного гуся.
После ужина принцесса отправилась в свою комнату. У неё было отличное настроение, ведь дядюшка сказал, что скоро во дворец доставят подарок, специально для неё. И ещё, что этот подарок – живой.
– Что на этот раз? – подозрительно спросил король. – Кошка, которая будет точить когти о мой трон, или хомяк, готовый за одну ночь сгрызть королевскую мантию?
Дядя заверил, что подарок не будет жить во дворце, после чего король немного успокоился.
Королева Простуша предложила погулять по вечернему саду, и Натти побежала переодеваться.
Не дожидаясь служанку, она скинула туфельки и плюхнулась на кровать. Вдруг под покрывалом что-то зашевелилось, и небольшой ком стал передвигаться от середины кровати к её краю.
– А-а-а-а-а-а! – взвизгнула принцесса и отскочила к двери. – Крыса!
Из-под покрывала показалась ушастая голова тролля.
Он зажал короткими пальчиками уши, фыркнул и спрыгнул на пол: