Лунная Колыбель - 1

"Чё, братишка[36], деньжат на еду нет?"

По крайней мере угрозы в его голосе не чувствовалось, и Ронье приуменьшила бдительность. С другой стороны, Кирито кивнул с весьма несчастным видом, и голосом, который казался очень голодным ── он вполне мог и не прикидываться в тот момент, а вести себя как всегда ── ответил.

"Ну…… да, всё так. Мы с сестрой пришли из Фальдеры в поисках работы, но они закончились в пути."

"Хех, Фальдера большая, мой старик до сих пор там."

Услышав слова гиганта, Ронье похолодела, представив как нелегко будет говорить о мнимых воспоминаниях о городе, о котором она не знала ничего кроме названия, но к счастью, разговор пошёл не в том русле. Кулачный боец хлопнул плечо Кирито правой рукой, тяжёлой и толстой словно бы он носил кожаные перчатки, и произнёс щедрые слова.

"Лады, давай-ка угощу земляка."

"Я, не…я уже собирался…"

Уже сожалея о своём поведении, Кирито попытался было отказаться, но кулачный боец толкнул его в спину в угол площади. Кирито неуверенно двинул ногами, и Ронье последовала за ним.

Кулачный боец привёл их в самую маленькую и наиболее тускло освещённую палатку. Единственное, что можно было сказать о продавце, помешивающем в большой кастрюле с приправами длинным половником, большую часть лица которого скрывала отросшая чёлка, — что он был человеком. Выцветшая тряпка, свисавшая с угла карниза над стойкой, несла написанное маленькими кривыми буковками "Варёное по-Обсидийски", что видимо было и названием блюда.

"Это место лучшее на всей площади. Ну, хоть никто из моих друзей и не согласится!"

Пьяный кулачный боец расхохотался “га-ха-ха”, и Кирито с лицом, полным ужаса, отступил на шаг назад.

"А, это, дядька, у меня нехорошее предчувствие……."

"Да все они так говорили в начале. Давай, рискни попробовать, что бы не думал что тебя одурачили. Эй, отец, плесни-ка три чашки."

Кулачный боец выудил три медяка из кармана, висевшего у него на поясе, и со звуком “ча~линь” бросил их на длинную тёмную доску. Если ценность монеты такая же как в Мире Людей, таинственное “Варёное по-Обсидийски” стоило десять широв, что было ну очень уж дёшево, даже для лёгкой уличной еды.

Продавец, не вымолвив ни слова, выстроил три деревянные миски на длинной доске, со звуком “до-бо-бо” разлил содержимое из кастрюли длинным половником и добавил в каждую по ложке из такого же дерева. И вновь не сказав ни слова, он забрал монеты и вернулся к своему помешиванию.

Привычно ли ему было такое отношение, или же он был просто пьян, но кулачный боец одну за другой взял миски обеими руками, никак не реагируя на невероятно раздражающее поведение продавца, и поставил их перед Кирито и Ронье. После того как это произошло, возможности отказываться больше не было, так что они приняли его доброту, сказав "Большое вам спасибо".

В чашке было нечто, что можно было описать лишь как густой коричневый суп. Похоже, в нём содержалось множество ингредиентов, но поскольку жидкость была практически непрозрачной, одним только взглядом определить, что именно варилось, было невозможно.

Ронье уселась возле Кирито за свободным столиком, поторапливаемая кулачным бойцом, уже взявшим свою тарелку, и морально приготовилась.

Она зачерпнула немного жидкости, концентрированной словно жарко́е, которое готовили три дня подряд, подула на него и положила в рот. Остро!была первая её мысль, но тут же пришла кислота, а после этого вкус развернулся сложным букетом оттенков горечи, оставив после себя лёгкое сладкое послевкусие.

"………… Кирито-сенпай, что это за странный вкус такой…….?"

Когда Ронье спросила в голос, Кирито, который уже тоже попробовал немного, шептал, уставившись на деревянную ложку со сложным выражением на лице.

"Никаких сомнений…… Это точно вкус "Варёного", одновременно прекрасный и отвратительный, или даже скорее словно ужасно слабый……."

"Ой…… так сенпай уже ел это раньше?"

Наконец заметив, что Ронье повернулась к нему, Кирито покачал головой.

"О, нет, не совсем……. В городе, где я жил, было место, в котором подавали нечто похожее. И продавец напоминает того, но всё же это…… "Варёное", которое я знаю было чем-то, что вообще с трудом можно есть, потому что приходилось пробиваться через его острый, кислый, горький и сладкий вкусы. Но это Варёное по-Обсидийски упорядочивает или даже оборачивает вкусы, делая их невероятно мягкими и……"

"Ох, я смотрю ты попробовал, братишка!"

Боец, у которого в миске уже оставалось не больше 30 %, радостно хлопнул Кирито по спине.

"Говорят, с того дня, как основали имперскую столицу Обсидию, этот парень, Коицу, продолжает добавлять ингредиенты и перемешивать суп каждый день вот уже более двух сотен лет. Однозначно не кухня Мира Людей, га-ха-ха!"

"Эт…то и впрямь так……."

Рядом с осторожно кивнувшим Кирито, Ронье неожиданно выкрикнула от удивления.

"Две… две сотни лет……!? Как, как может жизнь пищи не иссякать так долго? Суп и жаркое повреждается после 5 дней даже в середине зимы…"

"Вот в этом-то этот парень и крут."

И словно он был в каком-то родстве с владельцем магазина, кулачный боец гордо стукнул себя в широкую грудь.

"Этот парень ни шагу не отходит от кастрюли целый день, он продолжает удерживать пламя, не позволяя кастрюле стать слишком горячей или же остыть. Если продолжать это делать постоянно, содержимое кастрюли не начнёт терять жизнь. Ну а я, конечно, ем здесь трижды в день…… Думаю, этот парень один такой не только в Тёмной Территории, но и во всём Подмирье, кто может так готовить."

"Н-да, каждый день, это……."

Она вопросительно уставилась на стойку. Нелюдимый продавец продолжал помешивать варево в кастрюле, опустив голову, так что его лицо было по-прежнему невидимо.

"……. Так а его жизнь заморозили что-ли, раз он жив уже две сотни лет…?"

На вопрос Ронье, кулачный боец, которому подобное пришло в голову, судя по всему, впервые, с серьёзным выражением лица несколько раз перевёл взгляд между миской и стойкой, а затем покачал головой.

"Быть не может, говорят, только первосвященник Мира Людей могла такое делать. Тут, небось, дело наследует поколение за поколением."

"Ну, наверное, так оно и есть."

Ронье кивнула и зачерпнув побольше из самого центра миски, с опаской положила в рот. Это наверное мясо птицы даёт такой невероятно лёгкий хрустящий эффект и когда с каждым укусом оно разламывается, рот переполняет богатый вкус. А ещё, странный сложный аромат, если привыкнуть — ничего не сможешь полюбить сильнее.

Кирито, который очистил миску с завидной скоростью, видимо, привыкнув ко вкусу быстрее Ронье, удовлетворённо выдохнул.

"Ха-ха, это было ужасно…… и это не преувеличение……."

Он потянулся а затем низко склонил голову перед сидящим напротив кулачным бойцом.

"Спасибо за еду, добрый человек. Я никогда не забуду твою щедрость."

"Забудь, всё на благо."

Кулачный боец, давным-давно закончивший есть, кивнул с улыбкой на лице.

"Когда найдёшь работу и если настанет такой день, когда сможешь есть Варёное по-Обсидийски вдоволь, угостишь меня… и кстати об этом…"

Продолжая улыбаться, он задумчиво потёр лицо широкой ладонью.

"…… Сейчас в Обсидии может быть сложновато найти работу обоим и брату, и сестре, братишка."

"О… правда? А на улицах людно, и даже в поздний час всё выглядит хорошо…"

"Выглядит как выглядит, но только потому что количество жителей лишь возрастает… и я не думаю что так может продолжаться ещё долго…"

Сказавший им это со вздохом боец купил сомнительный бурдюк у проходящего мимо гоблина. Он сжал его и глотнул, затем, хмурясь передал напротив.