Страница 3 из 20
И он помчался со всех ног к дому, забыв обо всех своих способностях бесшумно передвигаться по лесу, ломясь, как медведь через все заросли, что встречались на пути.
Аяман лишь помотала головой, глядя ему в след. Впереди её ждал сытный ужин под лучами закатного солнца, щедро освещавшего утес.
Запыхавшийся и раскрасневшийся Айлех влетел в деревню и, петляя среди соседских палисадников, толкаясь среди возвращавшихся с полей селян, примчался к своему дому, и едва завидев мать, которая сидя на крыльце, штопала его рубаху, закричал:
– Мама! Мама!
Женщина испуганно бросилась ему на встречу, не зная, что и думать – кричал он как никогда раньше.
– Айлех, сынок, что случилось? – голос её дрожал.
Айлех плюхнулся на завалинку перед домом и, задыхаясь, произнес:
– Я… превратился… в волка!
Повисло молчание, прерываемое лишь пением соловья, треском сверчков и тяжёлым дыханием мальчика.
– Как это получилось? – женщина изумлённо смотрела на сына, но волна страха уже отхлынула.
Кое-как отдышавшись, мальчик сбивчиво рассказал всё, что с ним произошло.
– Это и есть моя способность? – с глазами, полными надежды, спросил Айлех.
Мать крепко прижала сына к груди и, гладя его по голове, ответила:
– Да, моё солнышко. Это и есть твоя способность. Ты можешь превращаться в волка. Но, сын мой, какое бы ты обличие не принял, ты должен помнить, что внутри тебя сердце человека, а оно должно любить. Ты не должен губить безвинные души, забывая о своём истинном обличии.
– Я понял, мама. Я не забуду. И Аяман учит меня тому же, о чём ты сейчас говоришь, – произнес Айлех.
– Твори только добрые дела и неси людям добро, как бы не казался тебе мир жесток, – чуть слышно проговорила женщина.
– Ну что ты, мама! – воскликнул Айлех. – Я ещё не видел в этом мире ничего жестокого.
Мама лишь улыбнулась, не сказав больше ни слова. Она лишь крепче прижимала сына к себе, словно хотела закрыть его ото всех горестей и тягостей этого мира, с которыми Айлеху ещё предстояло встретиться.
А зло между тем все ближе подбиралось к деревне. Оно таилось, пряталось от людских глаз, а по ночам неслышно ступало, принося по утрам горе и слёзы. Люди бежали всё дальше от южных и северных земель, просили старейшин деревень принять их, строили новые дома на окраинах леса и передавали из уст в уста тревожные новости.
Спустя неделю после своего превращения, Айлех попросился у матери поступить на обучение к кузнецу, умелому на все руки, знатному мастеру меча в их краю. Мама была не против. Но что-то в голосе и взгляде Айлеха заставило её насторожиться. За несколько дней мальчик незаметно повзрослел. От соседских мальчишек, с которыми он часто бегал по окрестностях, узнал о разносудах, что бродили по деревне от прохожих странников. Да и самому Айлеху довелось увидеть одного мрачного чужака, что проехал мимо на заморенной лошади, неприветливо глядя на дорогу из-под низко надвинутого капюшона, за которым тянулся обоз со всяким скарбом и целая семья измождённых людей.
Для себя мальчик тогда крепко решил, что во чтобы то ни стало научиться защищать матушку ото всякой беды. И первым делом прибежал к кузнецу просить, чтобы тот взял его к себе в ученики. Старый мастер был только рад новому подмастерью, к тому же, Айлех был его любимым мальчишкой в деревне, который испытывал живой интерес к оружию.
И вот Айлех стал трудиться в пышущей жаром кузнице, впитывая в себя всё то, чему учил его мастер. Кузнец, которого все звали дед Торн, раскрыл перед мальчиком все секреты мастерства как в ковке, так и во владении мечом. Видел он в нем великое будущее, славного воина и просто хорошего человека. А ещё кузнец знал столько всего, что можно было написать немало книг. Он много беседовал с мальчиком, рассказывая ему о том мире, которого тот ещё не знал. Говорил он о воинах и о славных битвах, о королях, которые правили своими государствами, о великих событиях, что происходили когда-то в их стране, об утерянных могущественных королевских домах, что некогда простирались по всей стране и о былой славе всего Севера, что тянулся от Белых степей до широкой реки Женуве́р. Мальчик слушал, и перед его взором открывался новый мир, расширяясь далеко за пределы леса и его деревни. Если матушка рассказывала ему о различных божествах и древних существах, что обитали в мире рядом с людьми, о различном колдовстве и магии, то кузнец открыл перед ним иной мир – мир настоящих героев, великих мужей древности. Но как матушка, так и старый Торн говорил Айлеху о великом зле, коему не было места в их мире и которое пробралось когда-то в этот мир, пустив глубоко свои корни. Понял Айлех, что не все люди добры и не всё добро является добром. И его маленький мир показался ему таким ничтожным и уязвимым. Знал он теперь, что своей беззаботностью обязан матери своей. И тогда ещё сильнее воспылало его сердце любовью. И поклялся он себе, что не позволит никому причинить страданий его матушке и этому миру.
Он прилежно и с великим упорством учился сражаться. Старый Торн вкладывал в него все свои силы и знания. Шумные игры были позабыты Айлехом. Его редко теперь видели вместе с другими мальчишками. Лишь иногда он позволял себе уйти в излюбленные места, где мог часами сражаться с невидимыми врагами под пристальным наблюдением его верной Аяман, читавшей в поведении своего названного сына скорую разлуку, ибо не могла покинуть этих мест и уйти с ним.
Глава 2. С пылу, с жару
Дни летели за днями, как лепестки с цветущих яблонь летят от легкого дуновения ветра. Весна мирно растекалась по окрестным деревням. Заглянула она и в деревню Айлеха. Лес оживился, вновь запели птицы, радуя всех своими сладкоголосыми трелями. По улицам вновь с гомоном и улюлюканьем бегали детишки, запуская воздушного змея.
Аяман с приходом весны наконец-то могла обновить подстилку в своём логове. Сегодня у неё была весенняя уборка. Из норы полетели прочь все прошлогодние листики и веточки.
– Ну, ты и напылила тут!
Аяман с рыком бросилась на источник голоса, и в одно мгновенье её нежданный гость оказался на земле.
Айлех! Как же она сразу не догадалась! Только он мог ходить так неслышно, что мог застигнуть её врасплох. Она сама обучила его ходить так тихо, и уроки не прошли даром.
– Славный сегодня денёк, – улыбнулся Айлех, закидывая голову и глядя в прозрачное голубое небо, по которому белой дымкой плыли облака. – Скоро время собирать травы.
Аяман смотрела снизу вверх на этого повзрослевшего и возмужавшего юношу. Айлех был в точности похож на рыцаря, о которых рассказывают сказки детям. За последний год он сильно раздался в плечах, к тому же, зимой они почти не виделись с ним – вожак уводил стаю в горы, что были за границей Рунгара, дабы там утвердить своё подлинное господство. Смуглые от жаркого солнца руки были полны силы – годы труда и учения в кузне дали своё. Чёрные волосы сильно отросли и сейчас были перетянуты шнурком. На лице стала прорастать жёсткая щетина. Из-под вечно сдвинутых от жара кузницы бровей на мир смотрели васильковые пытливые глаза, глядя в которые можно было потеряться. И никто не мог догадаться, что в этом повзрослевшем мальчишке таится облик волка. Никто не мог догадаться, что за могучими мышцами кузнеца скрывается маг, знающий больше, чем любой житель деревни.
Впитавший в себя всю мудрость материнских знаний и силу меча, он стал сильнее и в своих превращениях. Аяман, в редких случаях, видела перед собой могучего волка, который мог бы одолеть даже вожака стаи, с которым он не редко отрабатывал свои воинские навыки. И несказанная гордость вспыхнула в сердце волчицы. Сам же вожак, едва Айлех появился в его краю, с теплотой принял оборотня, позволив ему с самого раннего детства быть соратником и другом. Стая любила этого человеческого сына, уважала и принимала, как равного.
Вечером Айлех как обычно работал в кузнице. Старик Торн был болен и поэтому угрюмо сидел на деревянном чурбаке около кузни. Айлех звонко стучал молотком по косе – затачивал мужикам их орудия, принесённые нынче утром.