Страница 11 из 20
– А я вот и говорю ему: «Ловушку надо ставить не на полянках, а меж деревьев, там заяц чаще пробегает», – рассказывал Калдер идущему рядом с ним Бойду.
– А он что?
– Так ведь он же упрямый, – махнул рукой Калдер. – Он так и ставил сетку на полянах. И что ты думаешь? У меня по три зайца, а у него ни одного, – и он довольно рассмеялся, поглаживая бороду.
– Всё голову морочишь мальчишкам? – поинтересовался у него Барра.
– Пусть учатся, а то с голоду помрут, – отшутился Калдер и вновь пустился в презабавные россказни, коих знал великое множество.
За веселыми историями Калдера прошла большая часть дня. А на последнем привале Фаррел сообщил, что идти осталось совсем немного.
– Ещё два холма и все вы сможете увидеть Дей-Адейр, – улыбнулся он. – Колыбель нашего государства.
Возбуждённый гомон пронёсся в рядах воинов.
И вновь они тронулись в путь. Через час с лишним они вышли на широкий тракт, по обеим сторонам которого виднелись уютные деревушки со стадами пасущихся коров и овец. Два или три раза им встретились повозки селян, мирно двигавшихся в сторону своей деревни.
– Из этих деревень уже ушли воины, – заметил Барден. – Смотрите, здесь одни женщины с детьми и старики. Значит, всё очень серьёзно.
– Не думай лучше об этом, – печально произнес Брендан. – Одним богам лишь известно, что уготовано нам впереди. Как знать, может нам и вовсе не предстанет сражаться и ты вернешься домой.
– Хотелось бы, – очень тихо промолвил Барден и тяжело вздохнул.
– Мы бы с тобой тогда высадили целый сад, – печально улыбнулся Брендан. – Я как раз отвоевал неплохой кусок земли у старого колодца.
– Это который амброзией до неба зарос? – усмехнулся Барден. – Мы там трёх воздушных змеев загубили. Бойда всего какой-то сыпью покрыло, едва он туда сунулся.
– Но яблони бы там выросли неплохие, – и Брендан перекинул Бардену красное яблочко. – Сохрани семечки, может, пригодятся.
Обогнув последний холм, перед их взором возникли очертания приближающегося города, гордо возносившегося в вечернее небо острыми пиками королевского дворца, обнесённого зубчатой стеной. На шпилях реяли золотые полотна знамён.
– Дей-Адейр, – громко провозгласил Фаррел, обернувшись на изумлённых воинов, видевших славную столицу впервые. – Столица государства Дубового Листа и дом нашего славного короля Громыслава.
Айлех с изумлением смотрел на могучий город, о котором столько всяких историй бродило по свету и в его деревне. О величии этой твердыни барды слагали песни и легенды. И вот он своими собственными глазами мог видеть то, о чём лишь слышал всего несколько дней назад. Неописуемый восторг от увиденного, как волна накатился на Айлеха. Он хотел увидеть всё и сразу, жалея, что у него только одна пара глаз. Навсегда он запомнил свои чувства, увидев легендарную столицу Дей-Адейра, колыбель всех королей и дом великих воинов. Часто образ славного города являлся ему во снах, и он вновь и вновь переживал те чувства, что врезались в глубины его души. Айлех знал, что теперь его жизнь навсегда изменится и никогда не станет такой, как прежде. Ну а пока…
Грохнул засов, затем второй, третий, и могучая дубовая дверь, обитая калёным железом, медленно отворилась и отряд, возглавляемый Фаррелом, вошёл в город. Широкая главная улица, выложенная камнями, ровной стрелой вела к крепостным воротом дворца. Не смотря на уже наступившие сумерки, город был оживлён. Всюду сновали просто одетые люди, нагруженные корзинами, мешками, или просто прогуливающиеся перед сном. Город жил своей размеренной обыденной жизнью. Появление отряда особо никого не удивило, но и любопытства не убавило. Многие выходили из своих домов, другие просто останавливались, чтобы поглазеть.
– Фаррел, можно мне заглянуть к родне? – спросил один из воинов.
Фаррел обернулся и пристально на него взглянул.
– Завтра с рассветом вернуться в казармы, – и Фаррел тяжело вздохнул. – И помнить о личной безопасности.
Воин коротко кивнул и отделился от отряда, свернув в ближайшую улочку.
Остальные вошли в распахнутые дубовые ворота мимо стражников и направились в обход дворца, где на заднем дворе расположились казармы.
Вблизи дворец был похож на огромного каменного великана. Через небольшой, но ухоженный сад, шли витиеватые дорожки, сходившиеся у высокого крыльца, где стояла стража, а наверху реяли знамёна, золотящиеся в последних каплях апрельского заката.
Постепенно смолкали голоса и шум дневных работ. И когда Айлех устало уселся на пороге казармы, во дворце зажгли огни. Над головой вспыхивали первые звёзды. Воздух свежел. Где-то послышались голоса сменяющейся стражи.
– Завтра вам истопят баню и сможете помыться, – сообщил заглянувший к ним Фаррел, после доклада королю об их прибытии. – Завтра же выдадут оружие и начнут обучать. Через два дня король выступает в поход. Времени овладеть мечом у вас крайне мало, к сожалению. Будем тренироваться на привалах. Но об этом мы будем говорить позже. А пока отдыхайте. Сейчас принесут еду.
Бывалые воины, которым королевские казармы были знакомы давно, зажгли свечи и сдвинули вместе два крепких стола, на которые прибывшие слуги поставили их незамысловатый ужин.
– А где остальные воины короля? – спросил Барден у сидевшего неподалеку Арода.
– Они в лагере за городом. Король готовится выступить в поход в ближайшее время, поэтому уже все готово. Остались только мы, – беззаботно ответил тот, отхлёбывая из большущей кружки квас. – Говорят, армия короля насчитывает больше тринадцати тысяч воинов. Да вы сами скоро всё увидите.
– За какую же правду собирается сражаться король? – вновь спросил Барден.
– Говорят, что в южных землях на престол взошёл могучий властитель, который пренебрег древними союзами. И он одержим идеей захватить все земли, и подчинить себе все народы, стать властителем всей земли, – тихим голосом поведал Арод.
– Раньше и южные земли ему не принадлежали, – добавил Кон. – Но он пришел и завоевал их. Юго-восточные государства скоро падут под его напором. Наши земли и Древний Север остались последними, да малочисленные поселения Дола и Ансга́ниона, куда не ступала его нога. Говорят, что племена на наших юго-западных границах добровольно преклонились перед ним, перейдя на его сторону. И они могут предать своего государя ещё раз. К тому же, они знают все пути через наши пограничные заставы. Но больше всего наш государь страшится, – тут Кон понизил голос почти до шёпота. – Что от нас уйдут два самых могучих и независимых племени, чья поддержка смогла бы победить любую несокрушимую армию.
– И что это за племена? – с любопытством спросил Айлех.
– Это племя могучих кметов и племя славных ба́лиев, – заговорщеским шепотом произнес Арод. – Они единственные, кто не приняли власти нашего короля, но и не приняли ничьей другой власти, оставшись свободными племенами, входящими в состав нашего государства, как считает наш король. Они живут по своим законам и не принимают участия в жизни других живущих. Громыслав отчасти страшится их, ибо слаб он без их поддержки. Балии очень мудры и воинственны, но воевать не любят. Оружие создают наивысшего качества, но редко пользуются им, только в качестве защиты. По развитию они давно обогнали нас, но секретами не делятся ни с кем. В свои владения не жалуют гостей. Обо всем знают раньше, чем кто-либо, даже наши дозорные уступают им в этом. Говорят, что они сведущи в магии и колдовстве.
– А кметы полная их противоположность, – подхватил Кон. – Умеют и любят воевать. Изготавливают оружие, но также мастера и орудий для обработки земли. Кузнечное дело стоит у них на первой ступени. Разводят овец и шьют великолепные одежды. В этом они мастера. Даже балии обменивают свои изделия на их ткани и готовые изделия. А ещё кметы живут в местах, которые богаты золотом и драгоценными камнями. В Венценосных горах у них шахты. Их изделия славятся на всю страну и отличаются большой редкостью. Даже король не может похвастаться их вещичками. Между собой кметы и балии не особо ладят, дух соперничества у них зародился с древних времён и живёт до сих пор. Но этим-то они и отличаются от нас. Наши знания не ровня знаниям этих племён. Говорят, что предки кметов и балиев переселились в северные земли, выбрав для своего жилища леса Междулесья где-то в долинах у Ирэд-Мингила.