Страница 92 из 95
- Выходи. Я знаю, что ты здесь.
- Заругает, - раздался хриплый шепот за поворотом.
- Кто? - спросил Бен с нотками усталости в голосе.
- Не твоё дело, никчёмный ученик. Лучше клубок отдай.
- Поговори у меня, чучело, - мальчик, прищурившись, глянул на мохнатое существо, осторожно выглядывающее из-за угла.
- Отдай! - упрямо повторило оно. - А то порчу наведу.
- Тьфу! - рассердился Бен, но клубок швырнул. Дети колдовского мира отлично знали, что подвальники умеют делать гадости. Хотя и редко прибегают к колдовству. - Угораздило же связаться с тобой, - проворчал мальчик, глядя с неприязнью, как когтистая лапа подбирает имущество с грязного пола.
- Ты получил, что хотел, - усмехнулся подвальник. - Избавился от девчонки.
- А ты? - Бен шагнул ближе. - Получил своё?
Но мохнатый собеседник не отреагировал. Щёлкнул об пол хвостом, сильно смахивающим на мышиный, и растворился в воздухе.
- Точно чучело, - процедил Бен и ударил кулаком об стену, содрав кожу до крови.
Но едва ли он почувствовал боль. Подумаешь, царапина. С ним и не такое случалось. А как иначе, когда ты единственный мальчик для битья во всем замке. Гораздо больше проблем доставляли эмоции. Прямо, как сейчас, когда распирало от досады. Бену было, в общем-то, всё равно, что случится с Микаэлой и ее служанкой. Но любопытство – не порок. Особенно если с развлечениями туго.
Мальчишка постоял еще немного, злясь на подвальника, а потом сплюнул на пол и поспешил дальше. Ночь не резиновая, а него еще важное дело. Бен любил ночной замок. В отличие от остальных обитателей. Всё вокруг, как есть. Без прикрас, фальшивых магов и людей. А еще пусто. Никто не поймает с поличным и не накажет. Даже немногочисленные стражники предпочитали не высовывать носов из уютных спален. Да и от кого охранять коридоры? На пути к королевскому дворцу столько преград, что ни единый недоброжелатель живым не доедет. Сгинет.
Бен без проволочек добрался из северной части зловещего замка в южную и спустился в подвал. Остановился у ржавеющей решетки и позвал, вглядываясь в темноту:
- Мэри… Мэри, ты не спишь?
Из глубины камеры выплыла девичья фигура в светлом балахоне. Жаль ее не могла увидеть Микаэла. Непременно бы узнала колдунью-фантазию, что разгуливала по торговому центру и похищала людей. Впрочем, сейчас колдунья выглядела иначе. Обессиленной, печальной и, как ни странное, гораздо моложе. Не взрослая женщина, а девушка лет семнадцати. И глаза у нее были вовсе не водянистые, а самые обычные – серые. Да и зубы человеческие, не как у щуки.
- Зачем ты опять рискуешь, Бен? – спросила она строго. Как учительница ученика.
- Я соскучился, - признался он грустно и спросил, опередив новый упрек. – Как прошло?
- Отвратительно. Ничего не вышло.
- Подумаешь. В следующий раз всё получится. Ты же мастер фантазий, а не колдунья, способная выполнять ЕГО желания щелчком пальцев.
Мэри горько засмеялась и сползла на пол.
- Но именно это мне и полагается делать – выполнять желания быстро и качественно, - она прижалась лбом к решетке и всхлипнула. – Я напортачила, Бен. Сильнее обычного. Фантазия не вернулась. Ее уничтожили. Девочка. Колдунья. А у короля заканчивается время. Его энергия… она быстрее тратится. Всё быстрее и быстрее.
- Ко-ко-ко…лдунья? – Бен шлепнулся на колени и вцепился в прутья. – Как это?
- ОН тоже хотел знать. Но у меня нет ответа. Понятия не имею, кто она. И откуда взялась. Точнее, не имела. Мне всё казалось, что я ее где-то видела. Раньше. Несколько часов ломала голову. А теперь вспомнила. Она с картины Руди. Той, что зовется «Наследие».
Бен отшатнулся. Замотал головой.
- Нет. Ты ошибаешься. На картине Микаэла Ларье. А она тогда еще была в замке.
- Моя замена? – усмехнулась Мэри с горечью. – Нет. Это не Микаэла. А та девочка – из Обыкновении. Я уверена и…Погоди! Что значит «была»?
Мальчишка развел руками.
- То и значит.
- Ты поддался на уговоры подвальника?! – ужаснулась Мэри. - Бен, что ты натворил!
- Защитил тебя! Нас обоих! Без Микаэлы ты осталась единственной, кому доступны изнанки картин Руди. Королю некем тебя заменить.
Мэри отвернулась, закрыла лицо ладонями и прошептала:
- В этом-то и проблема. Теперь точно некем. Эх ты, маленький дурачок…
Бен растерялся. Что за новости? Он так старался, а она… она…
- Мэри, - позвал он. – Мэри, ответь. Я не понимаю…