Неприятности по обмену

- Я всегда тебя слышу, Юджин, - отозвалась та, не отрывая взгляда от книжной страницы. - Но сейчас я тебе не нужна.

Пухлые губы девочки что-то беззвучно зашептали, и Юджин скривился.

- Не смей упражняться здесь! - приказал он.

- Не собиралась, - Лейла и бровью не повела. - Я знаю правила.

Теперь поморщилась Вика.

- Это общие правила? - уточнила она у Юджина, подцепив вилкой кусок мяса. - Или только твои?

- Ты, я вижу, не робкого десятка, - проговорил тот задумчиво. - А говорили, тебя бабушка держала взаперти. Не давала общаться с другими детьми.

Вика сообразила, что пора сбавить обороты. Это у неё уйма опыта общения с гадкими сверстниками во дворе и школе. Мика не умеет обороняться словесно.

- Не давала, - подтвердила девочка с грустью и уткнулась в тарелку.

Рядом мелькнула тень. Напротив троицы устроился ещё один мальчишка. Подвинулся вместе со своей посудой. Его волосы были чернее Викиных и длинные, почти до плеч. На девочку глянули глаза стального цвета, не по-детски холодные.

- Тебя никто не звал, Бен, - Юджин говорил спокойно, но Вика почувствовала его гнев.

- Я каждый день плачу за пребывание здесь, поэтому буду сидеть, где хочу, - объявил нахал местной звезде и протянул руку новенькой. - Бенжамен.

В небесных глазах Юджина мелькнул огненный всполох, но Вика наплевала на его мнение. И всех остальных заодно.

- Микаэла, - проговорила она уверенно, отвечая на рукопожатие, и заметила одобрительную улыбку Лейлы.

Юджин заговорил с двумя приятелями о занятиях. Рыжему Нилу предстояло создать летуна, но непременно осязаемого, а длинноносому Дину - пролететь на нём под потолком и не покалечиться.

- Почему я? - возмутился он. - Пусть Нил сам летает. Или Бена на летуна посадите.

- Ещё чего! - откликнулся тот, подкладывая в тарелку салат. - В мои планы не входит сломать шею. Сами свои неудачные фантазии испытывайте.

- А если я прикажу? - спросил Юджин, легонько постукивая вилкой по столу.

- Не прикажешь, - уверенно изрёк Бен и продолжил ужинать. - Я тебе живой нужен.

Юджин подарил нахалу гаденькую улыбочку, но промолчал, оставив разборки с мальчишкой на потом. Переключился на Вику.

- Микаэла, я слышал, ты правнучка Руди Флоренса.

Бен посмотрел на Вику очень внимательно. Даже Лейла оторвалась от книги и отодвинула её в сторону.

- Верно. И что с того?

- В замке есть работы Руди, а мне всегда нравилось его творчество. Ты умеешь рисовать?

Вика чуть не брякнула «да», но вовремя опомнилась. У сестры-то с художественными способностями точно не ладилось, судя по рисункам в «Жемчужной короне». Детская мазня, а не пейзажи.

- Мне бы хотелось, но это точно не мой талант, - Вика изобразила печаль. - Какие картины Руди здесь есть?

Девочку интересовало одно единственное полотно - с замком-кораблём, обратная сторона которого висела в торговом центре Обыкновении. В последнем письме близняшка написала, что через него посланница Эдуарда Четвёртого увела Полину. Но, разумеется, спрашивать о картине прямо опасно. Вике не полагалось о ней знать.

- Картин Руди здесь пять, - Юджин принялся загибать пальцы. - «Морское дно», «Радужная лагуна», «Деревня Лесовии», «Мосты Простории» и... Ах, да! Портрет жены Руди - Улиссы Флоренс.

- Надеюсь, удастся их увидеть, - Вика постаралась скрыть разочарование.

Интересующее полотно Юджин не упомянул. Возможно, не знал о его существовании. Проход в другой мир могли спрятать от посторонних глаз.

- Попроси завтра после занятий кого-нибудь из слуг показать картины, - предложил Юджин, поднимаясь из-за стола. - Вынужден вас оставить леди и господа, - проговорил он, изображая взрослого. - Неотложные дела.

Дин и Нил пожелали приятелю удачи, Бен хмыкнул, Лейла не посмотрела в сторону звезды, снова уткнулась в учебник. Вика проводила мальчика хмурым взглядом, раздумывая, что делать дальше. Другие дети начали покидать столовую. Уход Юджина послужил для них сигналом. Не торопились лишь друзья заводилы и Лейла с Беном. Дин чертил график на листе, Нил внимательно следил за его действиями, что-то подсказывая на ухо. Они перестали обращать внимание на остальных. Бена это ничуть не напрягало. Он, щурясь, смотрел на Лейлу. Будто дырку на лбу пытался прожечь.

- Хватит меня гипнотизировать, - отреагировала, наконец, девочка. Но взгляда от книги не оторвала. - Я не стану помогать тебе с заданием. Это не моя проблема.

- У тебя проблем вообще не бывает, - съязвил мальчишка, но в голосе прозвучала обида.

Лейла захлопнула учебник и лёгкой походкой направилась к выходу. Но не удержалась, остановилась позади Бена и щёлкнула пальцами по затылку.

- Очень по-взрослому! - крикнул мальчишка ей вслед. - Вредина!