Алмаз Тёмных

— Тебе предстоит медицинский осмотр, девочка. — Госпожа Кейн припарковалась на стоянке около приземистого дома с неприметной вывеской, обещавшей, между тем, здоровье и красоту. — Поживее, у нас назначено конкретное время.

Медосмотр я уже проходила, когда меня направляли в приют, но едва попыталась заикнуться об этом, как Элизабет Кейн буквально вытащила меня из машины, едва не вывихнув руку.

— Ты плохо понимаешь человеческую речь?.. Бегом!

Маленькая клиника явно не была рассчитана на значительное количество посетителей. Микроскопическое фойе с гардеробом, крошечная стойка регистратора, узкий коридор с несколькими дверями. Удивительно — никакой универсальной кабины — манипулятора, в которой мне уже приходилось бывать, и к которой я привыкла с детства. Именно такая кабина ассоциировалась со словом «медосмотр». В первый раз в жизни у меня брали анализы вручную (это, межу прочим, дико дорого стоит): женщина — врач и её ассистентка, видимо, медицинская сестра. Медсестра записывала также то, что я говорила в ответ на вопросы врача:

— Тебе исполнилось четырнадцать?.. Хм, ты выглядишь старше.

— Наличие эльфов в ближайших двух поколениях?

— Чем болела в детстве?

— Месячные регулярно или нет?

— Ты девственница?

Последний вопрос меня откровенно смутил, как и необходимость воспользоваться жутким с виду креслом для специального осмотра. Разумеется, я была девственницей, что за странные намёки!!! И какое это значение имеет для приюта, который принимает одарённых девочек?! Когда всё закончилось, я, с пунцовым от неловкости лицом и пылающими ушами оделась и вышла в коридор, слегка подталкиваемая в спину женщиной — врачом.

— Всё в порядке, Бет! — Заявила она, обращаясь к госпоже Кейн, которая ожидала меня в кресле рядом со стойкой регистратора, попивая кофе и глядя в неизменный экран сетевого блока на стене — там шёл какой — то показ коллекции женской одежды. — Забирай свою птичку. Она красотка.

— Других не держим, — подмигнула та, которую так фамильярно назвали Бет. — Поехали, птичка.

Ехать оставалось недолго, и вот уже через несколько минут красный «Фиат» сигналил у ажурных ворот, гравировка на которых чётко обозначала — мы в частном пансионе «Синичка». Ворота распахнулись, пропуская автомобиль и, видя, как они вновь закрываются, я испытала странное, пугающее чувство, что они отрезают меня от окружающего мира, куда никогда не удастся выбраться.

— Добро пожаловать в новый дом, Пантисилея Мун. — Элизабет Кейн подмигнула мне и сделала знак выходить из машины. — Веди себя хорошо, делай, что скажут, будь послушной зайкой — это всё, что от тебя требуется.

Она лгала. Очень скоро выяснилось, что требуется от хорошенькой девочки, как и от других, запертых от окружающего мира в пансионе «Синичка».

Двухэтажное, с фасадом в английском стиле, здание пансиона находилось в глубине ухоженного сада, полного уединённых уголков, беседок, скамеечек и прочих мест отдыха.

— У нас свободная модель обучения. Почти все занятия проходят дистанционно, Пэнти. Это уже твоё дело, хочешь ли ты так учиться или нет… Какие — то уроки, определённо, будут очными, и об их расписании тебя скоро поставят в известность.

Это говорила уже не госпожа Кейн, а совсем другая женщина, выглядевшая, как менее дорогой клон хозяйки частного приюта, представившаяся госпожой Анной О,Нил.

— Сегодня ты отдохнёшь, выспишься, а завтра мы побеседуем.

Холл здания был отделан с вычурной роскошью, в розовых и золотых тонах. Навстречу нам попались две очень красивые девушки — наверное, лет восемнадцати или чуть старше. Они торопливо спускались вниз по широкой мраморной лестнице, хихикая, и толкая друг друга в бок. Увидев меня и госпожу О,Нил, переглянулись и посмотрели на меня с каким — то жалостливым любопытством.

Они были одеты не как воспитанницы приюта. Едва ли те кокетливые лоскуты ткани, в которые были упакованы девушки, можно было назвать платьями. Обтянутые ажурными чулками длинные ноги, высокие каблуки, вызывающий макияж, обилие украшений…

Я всё поняла.

Чемоданчик полетел в госпожу О,Нил, а я рванулась назад, к выходу, побуждаемая одним желанием — бежать, и как можно дальше. Ведь есть же полиция и социальные службы! Они должны знать, что директор Грэхам продал одну из воспитанниц городского приюта в самый настоящий бордель!

У выхода моментально образовались две рослые дамочки в таких же клетчатых костюмах, как у госпожи Кейн, и дверь захлопнулась перед моим носом. Я не собиралась просто так сдаваться, поэтому кусалась, вопила и царапалась до тех пор, пока передо мной не возникла сама хозяйка, Элизабет. В руке она держала длинную трость, и конец этой трости болезненно упёрся мне в подбородок.

— Ротанговая трость, девочка, может стать орудием наслаждения или страшной боли — в зависимости от того эффекта, который желателен для человека, держащего в руках трость. Удар в полную силу сопровождается такой опасной вещью, как захлёст, порой приводящий к серьёзным травмам… Ты же не хочешь проверять это утверждение на себе?..

Я помотала головой.

— Тогда слушай меня, Пэнти. Двадцать лет назад я была такой же никчёмной сироткой, как ты, но, по счастью, у меня хватило мозгов не кусать руку дающую… Я приняла условия игры, выбралась из бедности и поднялась достаточно высоко в этой жизни. Следуй моему примеру.

Она повернулась к Анне О,Нил, потиравшей плечо после удара моим чемоданчиком.

— Забери у неё айтел. Комната на втором этаже готова?

— Конечно, Бет.

— Заприте её до утра, пусть подумает о жизни.

Она убрала от моего лица трость.

— Привыкай к новой жизни, девочка. Ты отсюда никуда не уйдёшь.

У меня забрали единственное средство связи с внешним миром и действительно заперли в маленькой комнатке, явно рассчитанной на проживание одной девочки. Да, она походила на мою комнату в приюте, только вот на окне снаружи была красивая решётка. Ну, с замками я разберусь, это вопрос времени… Я не останусь тут, я сбегу, как только удастся усыпить бдительность всех этих тёток. И чем быстрее, тем лучше.

Не успела я толком осмотреться, как раздалось лёгкое шуршание, а потом под дверь кто — то просунул клочок бумаги. Я подбежала и быстро подняла его, чтобы прочитать несколько слов, набросанных мелким и неровным почерком: «Не зли О,Нил — она еще хуже, чем Кейн».

Бежать захотелось немедленно, но сейчас это было крайне неразумно. Я действительно чувствовала себя усталой и очень хотела есть, но еды мне никто не предложил. В чемодане завалялся шоколадный батончик, который мгновенно исчез, запитый водой из — под крана. Нужно было выспаться, чтобы принимать решения на свежую голову, но страх перед местом, в котором я оказалась, был сильнее желания отдыха. Не раздеваясь, я свернулась калачиком на узкой кровати, и всё — таки смогла задремать.

Разбудил меня окрик Анны О,Нил:

— Только неряхи спят в одежде! Быстро встать, беги в душ, выбрось свои шмотки в корзину и надень то, что я принесла! БЫСТРО, я сказала! И причеши рыжие лохмы, они торчат, как пружины.

Я подчинилась. То, что она принесла — действительно какой — то школьный костюмчик, синий с белым, с пристойной плиссированной юбкой, доходящей до колен. Может, мне приснились события вчерашнего вечера?.. Это вряд ли, потому что Анна держала в руке такую же трость, которой пугала меня Элизабет Кейн.

— Если хочешь успеть на завтрак, шевелись.

На завтрак я хотела.

Мы спустились на первый этаж, с его вычурной роскошью и тошнотворно — розовой отделкой, а оттуда перешли в другое крыло здания. Мне достаточно один раз пройти любой дорогой, хоть с завязанными глазами, и я запоминаю путь раз и навсегда. Я обратила внимание на то, что весь коридор буквально утыкан камерами наблюдения. К сожалению, в моей комнате их целых четыре, включая ванную. Вчера я их не заметила. Значит, нет шансов втихую открыть замок — пространство у двери прекрасно просматривается.