Подобие жизни

— Трофимка! — взвизгнула орчиха и бросилась к хозяину. Парень вздрогнул и даже сделал шаг назад, но увернуться от мускулистых объятий не смог. — Как я тебе? — андроид завертелась, кокетливо приподняв руки. — Нравится?

— Что с тобой?

— Так и знала, что нужно влезать во что-нибудь более миниатюрное, — огорчилась Мэри, — слишком массивная, да?

— Я сам не совсем понимаю, но, кажется, без реальной искусственной оболочки она стала испытывать полный спектр человеческих эмоций, — сказал Кондратенко, — мы с ней вместе уже несколько часов, и наша Маша ведёт себя, как настоящая женщина. И, между прочим, очень приятная личность получилась. Скуки я точно не испытывал.

Трофим ничего не ответил — он, приоткрыв рот, наблюдал за своим роботом.

А та, огорчённая реакцией хозяина, вздохнула и вернула беседу в нужное русло:

— Внутрь локации вы проникнуть не сможете. А я — смогу. Меня Сеть не осознаёт. Я как бы не существую. И, в отличие от Семёна, не привязана к определённому серверу, меня загружали через общедоступный канал, поэтому могу делать, что хочу.

— Нет, так не пойдёт. Одну не отпущу, — Горохов решил разобраться со странным поведением Мэри чуть позже.

— Придётся, милый мой. К тому же я не собираюсь с ним драться.

— Мы уже обсуждали, пока тебя ждали, — Кондратенко подошёл вплотную к табличке «Частная собственность». — Скорее всего, он попытается сбежать, когда поймёт, что рядом Мэри. Он, конечно, привязан к этому месту, но вспомни — до игровых каналов спокойно ведь дотягивается. Видимо, остаточное свойство — в конце концов, когда-то здесь находилась игрушка «Бог здесь не живёт». Наша барышня проследит за ним, сообщит координаты, и мы с тобой быстренько прыгнем туда, куда надо. А втроём завалить его больше шансов. Хотя, если честно, я не представляю, как это сделать.

— На месте разберёмся, — пожал плечами Трофим. — Деваться ему всё равно некуда — в худшем случае он снова появится здесь. Пока сервера целы, Семён к ним привязан.

Всё случилось так, как и предполагал Владислав. Едва Семён увидел приближающуюся Мэри, он попытался замести следы и сбежать в какой-то шутер. Но исчезнуть ему не дали — андроид лишь на миг растерялась, когда лопухи сменились на строение, выглядящее, как огромный куб, но быстро мобилизовалась и понеслась следом. Почти сразу к ней присоединились сыщики, которым пришлось потратить немного времени на регистрацию в роли игроков. Мэри было необязательно это делать, но она всё равно сменила орчиху на фигуристую женщину в камуфляже — какая-то геймерша сейчас бесновалась в личном меню, пытаясь понять, почему её выбросило из игры и собственной оболочки.

Мужчинам пришлось довольствоваться стандартными персами, которые предлагались напрокат.

Настроились на долгие поиски, так как игра была объёмной, а после регистрационного меню след Семёна затерялся. Впереди ждало долгое путешествие сквозь джунгли, наполненное всевозможными хищниками. Но преследуемый нашёл их сам — в какой-то момент, когда троица только-только расправилась со стаей львов, он спрыгнул с дерева прямо перед носом.

— Как же ты меня достал, племянничек, — прорычал шкафоподобный чернокожий перс и легко вскинул ручной пулемёт, словно это был маленький пистолетик.

— Сдавайтесь, дядя! Именем закона Мегаполиса…

Прозвучала очередь, и Кондратенко упал безжизненным телом. И тут же, реснувшись где-то за деревьями, ругаясь, побежал назад.

Мэри зевать не стала. Едва послышались выстрелы, она рухнула на землю и перекатилась за какой-то узел лиан. Трофим рванул в другую сторону, надеясь добежать до толстого дерева. На ходу он кричал:

— Семён Зигфридович, не дурите, мы в игре! Вы нас так убивать можете бесконечно!

Его слова подтвердил Влад своим «оживлением». Бывший полицейский не стал тратить время на разговоры, а просто нажал на спусковой крючок.

Пули не принесли Семёну никакого вреда — он просто воспользовался своими способностями влиять на окружающее пространство и закрылся щитом. Когда-то он уже испытывал на прочность цифровую реальность, в бою с фэнтезийной тыквой. И ещё раньше, но подробностей не помнил.

— Оставьте меня в покое!

— Вот уж нет! — выкрикнула из-за укрытия Мэри. — Ты уничтожил кучу народа!

— Пусть так, — Семён отбросил оружие, склонил голову и тараном пошёл на Владислава. — Но это было сделано ради науки.

— Ради себя ты это сделал, — Влад опять выстрелил и тут же получил оплеуху, которая отбросила его в сторону, словно мячик.

— Дядя! Давайте поговорим! Наш бой всё равно бесполезен!

— А ты прав, мальчик, — остановился вдруг лже-Карасёв. — Скажи, племянничек, ты зашёл через мою точку входа?

— Да, а что?

Семён не ответил. Он закрыл глаза.

— Он в управителя полез! — взвизгнула Мэри и рванула к врагу. Но кое-кто успел раньше — лже-Карасёв дёрнулся и спокойно, ровно сказал, ни к кому не обращаясь:

— Он не кормит демона. Я не вижу знаков.

Лицо исказила презрительная гримаса.

— Ну и что! Не мешай, огрызок!

— Кому это он? — Мэри помогла подняться Кондратенко.

— Вроде бы самому себе.

А Семён продолжил диалог с невидимым собеседником:

— Остатки твоей памяти теперь и мои. И они вызывают много вопросов.

— Убирайся вглубь!

— Нет. Я хочу знать правду. Лучше ты сам отдохни там, на дне.

Чернокожий персонаж потёр лоб:

— Хотя бы вы можете сказать правду?

Сыщики переглянулись. Стоявший перед ними человек выглядел как-то потеряно, а его слова давали понять, что это не совсем та личность, за которой они гнались.

— Нет никаких демонов, — осторожно сказал Владислав, — рая и ада тоже. Ты вообще понимаешь, что мы находимся в виртуальной реальности?

Человек вздрогнул и шальным взглядом обвёл джунгли:

— Да, частичка Семёна тоже это знает. Он меня обманывал? Но как же изнанка, Голос, спасение тех, кем питаются монстры?

— Так ты считаешь, что спасал кого-то? — Мэри прищурилась. — Я тебя огорчу. На самом деле ты убивал людей. Это, — она взмахнула рукой, — виртуальность. Люди подключаются к нему с помощью специальных устройств, чтобы отдохнуть от унылости жизни. Ну, или поработать, не выходя из дома. У некоторых из них проблемы со здоровьем — кое-какие органы или части тел заменены на искусственные. Как я понимаю, именно импланты ты принимал за демонов.

Человек закрыл лицо руками и застонал. Сыщики ждали.

— Да, я вижу в Семёне. Насколько мерзкие мысли! А мои личные воспоминания — про пытки, про монстров, про обсидиановые когти, которые нужно вырывать — это что? Тоже обман?

— Не совсем. Возможно, ты когда-то играл в игру. Очень специфическую, — Трофим наконец-то вышел из-за дерева. Ему было безумно жалко несчастного, который столько лет жил в виртуальности, считая её адом. — И, скорее всего, прямо в этой игре и умер. А Семён тебя подселил в своё сознание.

— И, наверное, пытался избавиться все эти годы! — Кондратенко стал ходить из стороны в сторону — кусочки мозаики сложились в его голове. Всё остальное — трагические смерти, убийца, который и сам оказался жертвой — отошло на второй план. — Да, он тебя использовал. Думаю, какие-то документы должны остаться. Такой человек должен был записывать все свои действия.

— Вы меня не обманываете? — человек с частичкой Семёна внутри убрал руки от лица. На него было жалко смотреть.

— К сожалению, нет, — Трофим отрицательно покачал головой.

— Я никогда не пропущу Голос вперёд. Обещаю. И больше никому не причиню вреда.

— Думаю, нужно вернуться на локацию Карасёва, — Владислав, наконец, справился с собой. — Что бы ты не обещал, как бы не переживал, ты всё же убийца. И должен понести наказание.

Эпилог

В кафе было тепло и уютно, хоть и непривычно многолюдно — население Мегаполиса всё ещё опасалось виртуальности и предпочитало отдыхать в реале. Хотя все новостные каналы, да и никому не нужное телевидение безостановочно вещали о том, что кризис миновал и Виртоград абсолютно безопасен.