Легенды Пятиречья

- Ну, есть такая долина к востоку от речки Малинницы, за Нéмыми горами, - задумался Велимир, припоминая все известные ему сказки. - Деревья там невысокие, кустарников много. Тропок – видимо-невидимо. Только обманные все. Туманы по долине какие-то тайные ходят. Говорят, кто от этих туманов схорониться сумеет, тому все дороги долины откроются и главная тамошняя дорога – к Королевскому озеру. А за этим озером…

- Бабкины байки, - снова отмахнулся Вострум. - Ты мне другое скажи: пройти сквозь эту долину можно?

- Ну, если знать, как туманы лягут… Да еще запомнить троп расположение… - начал Велимир.

- Да или нет?

- Скорее, нет.

- А жить в ней можно?

- Точно нет.

- Ну и черт с ней, пусть Моль туда мотается, - успокоился, наконец, Вострум. - Может, со всей своей армией там и сгинет. Надеюсь, Она не будет против...

Князь понизил голос, махнул рукой молодухе, чтобы убиралась и тихо добавил:

- Я Ей материны покои отдал, слуг из дальних деревень выписал неболтливых, бархата накупил для нарядов, камней драгоценных. Полказны ушло. И чего Она в свой Дворец не едет?

- Вы не верите Ей? – так же тихо отозвался Велимир.

- Как не верить, ежели все признаки налицо: темноволосая, тяжелая как мужчина, глаза черные и колдовать ...

- А еще у меня отличный слух, - раздался жесткий высокий голос, оставивший в воздухе ощущение лопнувшей струны. Вострум вскочил и поклонился. Велимир последовал его примеру. Затем выпрямил спину, почтительно склоняя голову и незаметно разглядывая Гостью.

Она была высокой, немного угловатой. Темно-синий бархат оттенял белую кожу, массивный серебряный венец, инкрустированный драгоценными камнями, обхватывал ее лоб, и тяжелые прямые и гладкие волосы стекали из-под него, как черная смоляная река. Женщина смерила Велимира холодным взглядом и подошла к окну, сложив на подоконник кончики крепких, словно бы мужских пальцев и спросила уже куда более мягким голосом:

- Амаддариэл собирается в Туманную Долину?

- Думаю, да, - низко склонив голову, ответил Вострум. Велимир покосился на его сгорбленную фигуру и сделал шаг назад, уходя в тень своего князя и думая о том, что все они перед кем-нибудь склоняют голову.

- Ясно, - ответила женщина. - Обязательно скажите мне, когда он оттуда вернется. Или НЕ вернется.

- Вы не хотите его остановить? – осторожно уточнил Вострум. - Ведь он может проникнуть в Белый Дворец.

- Белого Дворца больше нет. Есть только я, - ответила Гостья, смерив их холодным взглядом.

- И что это за долина такая? - спросила «пленница». Она шагала по пышному заросшему цветами лугу и по-прежнему несла за плечами Тамиладу. Ей было не тяжело, как портфель в школу таскать, но скучно. И потому она уговорила Тамиладу рассказывать ей сказки.

- Это довольно странное место, - ответил он. - Говорят, там живут души эльвов, которым не хватило тел для перерождения. Считается, что они уже очистились от прежней памяти, а заново родиться не могут. И бродят по Туманной долине, ищут человеческого тепла. Когда им попадается живой человек, они начинают об него греться, и могут вытянуть все тепло, так что с жизнью расстанешься. Еще рассказывают, что ходят по этой долине загадочные туманы: могут тебя состарить или омолодить, запутать, сбить с тропы, переместить туда, где ты и вовсе быть не собирался, а могут усыпить на сотню лет или больше. Так что смотри, не сверни случайно в ту сторону: Долина как раз сейчас за твоим правым плечом.

- Ты же говорил, с той стороны эти… как их… Горные врата, вот, - нахмурилась девушка: карта в ее голове все никак не желала складываться.

- Так и есть, - согласился эльв, поудобнее перехватываясь за ее шею. - Горные врата открывают дорогу к Приморью с юга, а Туманная долина – с севера. Но и то, и другое, и третье сейчас от нас к юго-востоку.

- А эти ваши Хранительницы точно добрые были? – поинтересовалась девушка. – Что-то слишком много жутких мест окружает Приморье.

- А кто тебе сказал, что они были добрые? – усмехнулся Тамиладу. – В легендах об этом ни слова нет. Сильные, тяжелые, магически одаренные – это да. Но, согласись, чем сильнее маг, тем опаснее рядом с ним находиться простому человеку. Возьмем, к примеру, Эллерское озеро. Когда Создательница прикладывала к земле ладонь, чтобы сотворить реки, то случайно поранилась, и из капли ее крови возникло это озеро. Оно обжигает всякого, кто касается его вод, и если ты в него упадешь, то погибнешь в муках. А ведь это была всего лишь одна капля! Представляешь, на что способны создания, в чьих жилах течет подобная кровь? Нет ничего удивительного в том, что их дом находится в таком опасном месте.

- Или наоборот: ни на что они не способны, и все эти Горные врата и Туманные долины нужны лишь для того, чтобы их защищать, - предположила девушка.

- Дурочка, - снисходительно улыбнулся эльв. – Я тебе сегодня уже столько легенд рассказал, а ты все еще не поняла простую мысль: сила Хранительниц столь велика, что навредить им могут разве что они сами или, на худой конец, Создатели других миров.

- Тогда как же случилось, что вы их лишились? – не поверила девушка. – Они что, подрались друг с другом?

- Ну, что-то вроде того, - нехотя признал эльв.

- Да ладно! – развеселилась девушка. – Серьезно? И что не поделили?

- А что могут не поделить сильные мира сего? – со вздохом сказал Тамиладу. – Власть, конечно.

- Слушай, я начинаю вас жалеть, - после некоторой паузы сказала девушка. – По твоим словам выходит, что миром несколько тысяч лет правили два опаснейших существа с манией величия. Да вы радоваться должны, что они взаимоуничтожились, не разнеся при этом полмира. Это вообще глупая идея: доверять власть двум женщинам. Да будь они хоть в сто раз умнее мужчин, все равно рано или поздно поцапались бы: такова женская природа.

- Ты все переврала! – возмутился Тамиладу. – Их было не две, их было множество. Власть передавалась от матери к дочери: стоило одной Хранительнице покинуть мир, как на ее место сразу приходила другая. Мать и дочь, понимаешь? Не две подружки, а цепочка матерей и их дочерей.

- Ты сказал, что они поцапались из-за власти, - напомнила девушка. - Так, что даже подрались и уничтожили друг друга.

- Все было не совсем так, - поморщился Тамиладу. – Хватит коверкать священные легенды! Выпороть бы тебя за такие глупые домыслы.

- Чем возмущаться, лучше бы рассказал нормально, - обиделать девушка. – Мы уже несколько часов по этому лугу бредем. За это время ты мог всю историю мира пересказать.

Она сердито шмыгнула носом и подбросила эльва, чтобы перехватиться поудобнее. От этого движения бок Тамиладу снова пронзила боль, и эльв побелел, как полотно.

- Ладно, - сказал он, когда боль приразняла когти. – Я тебе расскажу легенду о Золотом веке. А потом ты от меня отстанешь, идет?

- Ой, как будто тебе не скучно, - фыркнула девушка.

- Мне говорить тяжело, - признался эльв.

- Извини. Я забыла, - смутилась девушка. – Если тебе больно, можешь не рассказывать.

- Да ладно, - отмахнулся эльв. – На одну историю меня хватит. А то от твоих домыслов меня еще больше трясет. Так что слушай, не перебивай.

- Слушаю. Не перебиваю, - дурачась, отозвалась девушка. Тамиладу со вздохом покачал головой.

- Значит, так, - сказал он. – Далеко-далеко за Немыми горами в Белом городе-дворце жила-была одна Хранительница…

-… и не было у нее детей, - тут же встряла девушка, восприняв просьбу «не перебивать» как вызов.

- Да, не было, - скрипнув зубами, продолжил эльв. – Она была тогда еще молода, полна сил и не нуждалась в наследнице. Зато у нее был Королевский слуга.