Страница 28 из 42
- Кажется, мы выбрали не самое удачное время... Не хотелось бы навязывать свое общество...
- Нет-нет, все в порядке, - заверил его Ион, укоризненно взглянув на жену, которая сделала вид, будто не замечает его взгляда, но при этом щеки ее заметно порозовели. - Я постараюсь освободиться и даже специально помечу ваше приглашение в своем рабочем календаре.
- Прекрасно, - оживился Эрни. - Поскольку мы теперь одна семья, у нас получится великолепное Рождество. Вы, разумеется, знаете, что моя жена и мать Кристы и Никки были сестрами?
- Были?
Эрни с удивлением взглянул на племянницу.
- Разве ты не сказала мужу?
- Да, она явно забыла мне об этом сказать, - сухо подтвердил Ион.
- Дело в том, что родители Никки погибли восемь лет назад во время кораблекрушения, - объяснил Эрни. - Она тогда была еще совсем юной, бедная детка.
- Не такой уж юной и уж тем более не деткой, - резко вмешалась в разговор Никки. - Мне было двадцать, я училась в колледже и была уже вполне независима.
- Значит, это было восемь лет назад? - задумчиво пробормотал Ион, глядя на свою жену, застывшую на стуле в напряженной позе. Румянец исчез, и теперь она была бледна, как зимняя луна. Впервые он ощутил потребность защитить ее от душевной боли, столь явно отразившейся на ее красивом лице, и эта потребность сделала его очень серьезным. - А Кристе в то время было...
- Семнадцать, - подсказала Сельма, качая головой. - Тот год и половина следующего были очень тяжелым периодом в жизни девочек. Возможно, если бы Эдвард и Анжелина были живы, все могло бы пойти иначе. Но в итоге Христа очень рано вышла замуж, а с Никки произошел этот ужасный инцидент...
- Довольно! - резко прервала ее Никки. - Иону, я думаю, не интересно слушать утомительные подробности всей этой давней истории.
И вновь Ион уколол ее взглядом. Казалось, они вели безмолвную, но очень напряженную дуэль.
- Я не хотел тебя расстраивать, - сказал он. - Наверное, нам лучше отложить этот разговор.
- В нем, по-моему, вообще нет необходимости, - с плохо скрываемой тревогой поторопилась возразить она.
Если Никки надеялась его обескуражить, то явно просчиталась. Напротив, ему страстно захотелось узнать о ней как можно больше. Мало того, у него появились серьезные основания предполагать, что именно события семилетней давности могут пролить свет на некоторые особенности характера его жены - например, на ее способность контролировать свои эмоции. Кроме того, все это могло прояснить и ее отношение к собственной семье.
- Никки права, - сказал Ион с легкой улыбкой. - Сейчас не самое подходящее время вспоминать прошлое. Кстати, когда я вошел, вы, кажется, обсуждали какие-то важные финансовые проблемы. - Он присел на кушетку и жестом предложил:
- Пожалуйста, продолжайте и не обращайте на меня внимания. - Я полагаю, мы обо всем уже переговорили, - заявила Никки, откидываясь на спинку стула.
- Да, но как насчет денег? - Сельма вопросительно взглянула на Иона. Ведь крайний срок - среда.
- Я уверен, что Никки не разочарует вас своими советами, - сказал Ион. Не так ли, дорогая?
- Я еще подумаю, - пообещала она, делая вид, что просматривает свои рабочие записи.
Ее родственники нехотя поднялись со своих мест.
- Мы на тебя рассчитываем, - напомнила Сельма, - ведь все, что нам нужно, - это дельный совет.
- Я тоже подумаю, что смогу для вас сделать, - пообещал Ион, вскакивая на ноги и помогая женщине одеться.
- Благодарю вас, - признательно улыбнулась Сельма. - Вы кажетесь очень разумным человеком. Добро пожаловать в нашу семью.
- Спасибо. - Ион обменялся рукопожатием с Эрни. - Я уверен, что Никки скоро вам позвонит.
- Превосходно, будем ждать, - пробормотал Эрни, натягивая перчатки. - С первого взгляда ясно, что ей нужен именно такой муж, как вы.
- Дядя Эрни... - укоризненно начала Никки.
- Все-все, мы уходим. - И он неуклюже обнял племянницу. - Главное, побольше думай о себе. Кстати, твой муж явно разбирается в финансах, так что неплохо было бы рассказать ему о деле, которое нам предложил мистер Таккер. Наконец родственники ушли, оставив их вдвоем. Ион взглянул "а Никки, которая стояла к нему спиной. Ее распущенные по плечам волосы отливали темным золотом. Она уже успела переодеться, сменив серый деловой костюм на серые слаксы и просторный свитер салатового цвета. Ион почувствовал, что жена буквально излучает напряжение, и замер, ожидая неминуемого взрыва. Ждать пришлось недолго!
- Как ты посмел? - требовательно спросила она, поворачиваясь к нему.
- Что именно?
- Как ты посмел вмешиваться в наши семейные дела? - повторила она, делая шаг вперед и обжигая его взглядом.
- Ты забываешь о том, что твоя семья теперь - это я.
- Да, я бы очень хотела об этом забыть, - страстно проговорила Никки, бросая свою ручку и блокнот на кофейный столик, - но ты не позволяешь мне этого сделать.
- Именно это и входит в мои планы. - И он с любопытством принялся следить за тем, как меняется выражение ее лица, когда она пытается овладеть собой, не давая своему бурному темпераменту вырваться наружу.
- Почему ты постоянно лезешь туда, куда тебя не просят?
- А почему ты забываешь о том, что брачное свидетельство, которое тебе так не терпелось получить, накладывает на супругов определенные обязательства? Я являюсь твоей семьей, нравится тебе это или нет, и именно на этом основании имею право вмешиваться в наши дела. - Он подошел ближе, глядя на нес сверху вниз. Это может ее насторожить, но сейчас его заботило другое - как навсегда освободить жену от всех ее страхов? - Пока я твой муж, ты обязана относиться ко мне с подобающим уважением, неужели это неясно?
- А если я этого не стану делать?
- Мне кажется, ты сама вряд ли хочешь узнать ответ на свой вопрос, заметил Ион, запуская руку в свои густые каштановые волосы и гневно глядя на жену. - Ты не считаешь, что сегодня вечером поставила меня в дурацкое положение? Не только не сказала, что пригласила родственников в наш дом, но даже не сообщила о том, что они вообще у тебя имеются.
Никки выдержала его взгляд.
- Я не думала, что тебя это заинтересует.
- Не лги мне, - потребовал Ион, - я этого не выношу. Дело, разумеется, в другом. Тебе просто не хотелось знакомить меня со своими родственниками.